李母见她神色松动，语气缓和了些，拉着她的手细细摩挲：“你有那心思操心旁人，不如多顾顾你的男人。肖公子年纪还轻，尚未完全成年，前些日子听你说他熬得瘦了，这身子骨哪禁得住这般折腾？”

她叹了口气：“你比他大三岁，本就该多疼惜他几分。夜里书房冷，你多起来看看，炭火够不够旺，茶水是不是凉了；他看书入迷忘了吃饭，你就亲自去请，软声软语劝他垫垫肚子。男人嘛，心里都记着谁对他好，你把他照顾得妥帖，他自然待你敬重。”

李傲雪吸了吸鼻子，擦掉眼泪，用力点头：“娘，我知道了，我会好好心疼少爷的，绝不会让他累着。”

李母这才露出满意的神色，又叮嘱了几句府里人情往来的细节，看看日头不早，便起身准备告辞。

“娘走了，你好生过日子，别让我和你爹挂心。”她走到门口，又回头看了一眼，“记住娘的话，守住本分，比什么都强。”

李傲雪送她到府门口，看着母亲的马车消失在街角，才缓缓转身。寒风卷着雪花扑在脸上，她裹紧了身上的棉袄，心里却像空了一块。

回到院子里，正看到丁香蹲在地上，用抹布细细擦拭廊柱的底座，手指冻得通红。听到脚步声，丁香抬头看了她一眼，眼神里带着一丝怯意，又低下头继续干活。

李傲雪站在原地，母亲的话还在耳边回响，看着丁香单薄的身影，终究是没走上前，默默转身往书房去了。

她得去看看肖晨，看看他的炭火够不够，看看他今日的饭食是不是合胃口。就像母亲说的，先顾好该顾的人，先守住该守的本分。

只是心里那点说不清的涩意，像落在衣襟上的雪花，化不开，也拂不去。

寒风像刀子似的刮过脸颊，丁香握着抹布的手早已冻得失去知觉，指尖红肿开裂，沾着冰水时，疼得她悄悄吸了口冷气。

院子里的积雪刚扫过，又落了层薄冰，她跪在地上擦廊檐下的石阶，膝盖隔着单薄的裤子，冻得发麻。路过的仆妇们低着头匆匆走过，没人敢多看她一眼——肖母的话早就传遍了下人间，谁也不想沾这晦气。

她其实早就冻得受不住了，好几次想回屋暖和片刻，可脚刚抬起来，就想起肖母冰冷的眼神，想起李傲雪为了护她，被婆婆瞪着的模样。

“我是媳妇，哪能让婆婆生气呢。”她在心里对自己说，把冻僵的手往嘴边呵了呵气，继续埋头擦着。肖母最忌讳她的出身，如今又是公子备考的关键时候，若是自己再惹出是非，耽误了公子前程，那才是万死难辞。

更何况，少夫人已经为她受了不少委屈。李母来府里，她在窗外扫雪时，隐约听见屋里的争执，知道少夫人夹在中间有多为难。她不能再让少夫人因为自己，跟婆婆闹得更僵。

正擦着，忽然听见脚步声，她以为是肖母来了，慌忙加快动作，却听见熟悉的声音带着急意：“怎么跪在地上？快起来！”

是肖晨。

他不知何时从书房出来了，手里还攥着书卷，看到她冻得发紫的嘴唇和通红的手，眉头瞬间拧成了疙瘩，弯腰就想拉她起来。

丁香吓了一跳，连忙往后缩：“公子，我……我还没擦完呢，夫人说……”

“她说的话你就非要听？”肖晨的声音带着火气，直接将她从地上拉起来，脱下自己的棉袍裹在她身上，“冻成这样还硬撑着？你是傻的吗？”

棉袍上还带着他的体温，暖得丁香鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。她摇摇头，小声道：“我没事，别让夫人知道了又生气。”

肖晨看着她冻得发僵的手指，心里又气又疼：“她生气又如何？难道要眼睁睁看着你冻出病来？”

他攥着她的手往书房走，语气坚定：“我的媳妇，轮不到别人作践。走，跟我进去烤火。”

丁香被他拉着，脚步有些踉跄，心里却像被什么东西填满了，暖融融的。是啊，就算有再多委屈，只要这个人护着她，好像就什么都不怕了。

进了书房，暖意扑面而来。肖晨连忙将墙上挂着的厚披风取下来，仔细裹在丁香身上，连她的肩膀和脖颈都裹得严严实实，只露出一双眼睛。

“手给我。”他不由分说拉起她冻得通红的手，直接揣进自己贴身的衣襟里。他的体温透过单薄的中衣传过来，像暖炉似的熨帖着她冰凉的指尖，丁香下意识想抽回手，却被他攥得更紧。

“公子，这样会耽误你读书的。”她低着头，声音细若蚊蚋，脸颊却烫得厉害。书房里还摊着他没看完的书卷，砚台里的墨汁冒着热气，显然他刚才还在埋头苦读。

肖晨没说话，只是低头看着她。她的睫毛上还沾着细小的雪花，鼻尖冻得红红的，像只受了委屈却强撑着的小兔子。这些日子她受的委屈，他都看在眼里，疼在心里，偏生被母亲绊着，没能护她周全。

一股愧疚和怜惜涌上心头，他忽然俯下身，轻轻吻住了她的唇。

丁香猛地睁大眼睛，整个人都僵住了。他的吻很轻，带着书卷的墨香和炭火的暖意，驱散了她唇上的寒意，也驱散了她心里积压的委屈。

一吻结束，肖晨抵着她的额头，声音低沉而坚定：“你是我的女人。”

他看着她的眼睛，一字一句道：“在我心里，你最重要。什么功名前程，都比不上你好好的。”

丁香的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴在他的衣襟上。她抬手捂住嘴，怕自己哭出声，肩膀却控制不住地发抖。

原来他都知道，原来他都记着。

肖晨轻轻擦掉她的眼泪，将她揽进怀里：“以后别再硬撑着，谁要是欺负你，不管是谁，都告诉我。我读书是为了什么？不就是为了能堂堂正正护着你，让你不受半分委屈吗？”

他拿起她的手，放在唇边呵着气：“冻坏了吧？我让丫鬟拿冻疮膏来。”

丁香摇摇头，往他怀里靠得更紧，声音带着浓重的鼻音：“只要公子心里有我，我就不冷了。”

丫鬟很快端来冻疮膏，肖晨拧开瓷盒，挖出一点温热的膏体，小心翼翼地抹在丁香红肿的指尖上。药膏带着淡淡的药香，触到皮肤时有些微凉，却奇异地缓解了刺痛。

他一边轻轻揉搓着她的手，一边低声道：“以后不许再这么熬着，你要好好爱自己，知道吗？”

丁香点点头，眼眶还红着。

肖晨放下她的手，语气笃定：“一会儿我就去跟母亲说，让你回我身边来。我读书的时候，你在跟前研墨、添茶，我也能时时看着你，才放心。”

丁香却慌了，连忙摆手：“公子，万万不可！”她抬头看着他，眼里满是担忧，“万一母亲不同意，岂不是又要惹她生气？她本就对我有意见，若是知道你特意为我说话，说不定会更不待见我……我不想让你为难。”

她知道肖母的脾气有多执拗，更知道“孝道”二字在这个时代有多重。肖晨正忙着备考，她怎能让他因为自己，和母亲起冲突？

“为难也不能让你受委屈。”肖晨握住她的手，眼神坚定，“母亲只是一时转不过弯，我好好跟她说，她会明白的。你是我的妻子，本就该在我身边，哪有让你跟着下人干活受冻的道理？”

他站起身，整理了一下衣襟：“你在这儿等着，我去去就回。”

丁香看着他的背影，心里又暖又急。她知道肖晨护着她，可也怕这份护着，会让他在母亲面前难做人。

书房里只剩下她一人，披风上还留着他的体温，冻疮膏在指尖慢慢化开，暖意顺着血脉蔓延开来。她轻轻摩挲着手指，心里默默祈祷：但愿夫人能松口，但愿公子不要因此和母亲闹僵。

李傲雪正坐在肖母身后，轻轻给她捶着背，肖母闭目养神，脸色稍缓。忽听门外脚步声，睁眼便见肖晨进来，她刚要开口问他读书累不累，就听儿子沉声道：“娘，儿子有话想说。”

肖母挑眉：“什么事？”

“让丁香回书房伺候吧，她在跟前，我读书更安心。”肖晨开门见山。

肖母的脸瞬间沉了下来，瞥了眼李傲雪，语气带着嘲讽：“傲雪在这儿，难道伺候得不好？非要那个贱蹄子在跟前碍眼？”

李傲雪的手顿了顿，没敢作声。

肖晨却寸步不让：“娘若是不允，那我谁也不要伺候了。”他看着母亲，眼神里带着执拗，“您要是再为难丁香，我心里堵得慌，书也读不进去，反倒耽误了备考。”

这话像块石头砸在肖母心上。她最看重的就是儿子的前程，一听“耽误备考”四个字，顿时急了，坐直身子瞪着他：“你这孩子！为了个贱女人，竟拿自己的前程赌气？”

嘴上虽怒，心里却打起了算盘。儿子说的是实话，他若真安不下心，春闱出了岔子，那才是天大的事。那个贱蹄子固然碍眼，可比起儿子的功名，终究是小事。

肖晨见她神色松动，放缓了语气：“娘，儿子不是赌气。丁香性子静，在跟前研墨添茶，不会扰了我。您就让她去书房吧，儿子定能安心读书，绝不辜负您的期望。”

肖母狠狠瞪了他一眼，又瞥了眼低头站着的李傲雪，终是咬着牙道：“罢了罢了！就依你！但你得答应我，让她安分守己，别在我跟前晃悠，更别生出什么乱七八糟的事！”

“儿子谢娘。”肖晨松了口气。

肖母挥挥手：“滚吧滚吧，别在这儿烦我。”心里却暗忖：等你春闱高中，看我怎么收拾那个小贱人！

肖晨转身往外走，脚步轻快了许多。李傲雪看着他的背影，轻轻舒了口气，肖母却狠狠拍了下她的手：“还愣着干什么？捶重点！”

她低下头，继续给婆婆捶背，心里却明白，这场风波虽暂歇，可那根刺，终究还扎在每个人心里。

肖晨推开书房门时，丁香正裹着披风坐在炉边，手里捏着他刚才放下的书卷，看得有些出神。听见动静，她慌忙抬头，眼里还带着几分忐忑。

“都妥当了。”肖晨走过去，笑着揉了揉她的头发，“以后你就守在这书房里，陪着我。”

丁香愣住了：“真的？母亲她……”

“娘那边我已经说通了。”他拉着她走到书桌旁，指着摊开的策论，“你从前跟着花船上的先生学过字，文笔功底本就不错，与其闲着，不如跟我一起读书。遇到不懂的地方，咱们还能互相讨教。”

他拿起一支新笔，蘸了蘸墨：“你看这篇策论里的典故，你前日还跟我讲过类似的民间故事，其实道理是相通的。”

丁香看着他眼里的认真，心里的不安渐渐散去，取而代之的是难以言喻的暖意。她点点头，指尖轻轻拂过书页：“我……我怕笨手笨脚的，给你添乱。”

“怎么会。”肖晨握住她的手，放在笔杆上，“研墨、抄书，这些你都做得来。有丫鬟在外间听候，洒扫、端茶的活计不用你沾手，安心陪我就好。”

说话间，外间的丫鬟已经端来新沏的热茶，轻手轻脚放在桌上，又悄无声息地退了出去。

丁香看着跳跃的烛火，看着身边低头翻书的肖晨，忽然觉得那些委屈和寒冷都成了过眼云烟。她拿起一张素笺，蘸了墨，轻声问：“公子想让我抄哪篇？”

肖晨笑着指了指其中一页：“就这篇吧，你抄一遍，我正好再理理思路。”

暮色漫进窗棂时，李傲雪端着食盒走进书房，见丁香正帮肖晨研墨，两人凑在一处低声说着什么，烛火映得侧脸都带着暖意。她脚步顿了顿，随即扬起笑意：“少爷，丁香姑娘，该用晚膳了。”

肖晨抬头，招手让她过来：“傲雪快来，坐下一起吃。”

李傲雪把饭菜一样样摆在桌上，轻声道：“不了，我回房吃就行，少爷赶紧用，一会儿该凉了。”

“坐下吧，”肖晨拿起筷子，语气带着温和的坚持，“这些日子府里的事多亏了你，辛苦你了。”他夹了块她爱吃的酥鱼放进她碗里，“我知道你里外忙，还要应付母亲，没少受委屈。”

李傲雪心里一暖，眼眶有些发热，低下头小声道：“都是儿媳该做的。”

“总闷在屋里读书也累得慌，”肖晨忽然笑了，“等吃完了饭，雪停了，咱们去院子里推个雪人吧？就当松快松快。”

丁香眼睛一亮，抬头看向窗外——雪果然小了，月光透过云层洒下来，院子里积着厚厚的雪，像铺了层白绒毯。

李傲雪也忍不住笑了：“都多大的人了，还玩这个？”嘴上这么说，眼里却漾着笑意。

“怎么就不能玩了？”肖晨挑眉，“读书要专心，放松也要彻底。再说，我还从没跟你们一起堆过雪人呢。”

他给丁香夹了块热豆腐：“快吃，吃完咱们就去。让丫鬟找两个胡萝卜当鼻子，再寻顶旧帽子戴上，定能堆个神气的雪人。”

丁香小口嚼着豆腐，心里暖融融的。

晚膳后，雪果然停了。肖晨让丫鬟取来竹筐，里面装着胡萝卜、煤球，还有一顶褪了色的旧毡帽。李傲雪笑着找了副手套，丁香也揣上暖炉，三人相携着走到院里。

月光洒在雪地上，亮得能看清彼此的眉眼。肖晨率先捧起一把雪，揉成个雪球：“先堆身子，得扎实些。”

丁香跟着学样，却没留意脚下的冰，刚走两步就踉跄着要摔，肖晨眼疾手快扶住她，自己反倒趔趄了一下，逗得李傲雪笑出了声。

“公子慢点。”丁香红着脸站稳，伸手去接他手里的雪团，两人的手在雪地里碰了碰，都缩了缩脖子，又忍不住相视而笑。

李傲雪在一旁滚着雪堆，看他们俩围着雪球忙得不亦乐乎，心里那点微妙的隔阂渐渐化了。她忽然把一个大雪球往肖晨背上一抛：“看招！”

雪沫子溅了他一肩，肖晨故作夸张地喊：“好啊，竟敢偷袭！”抓起一把雪就往她身上扬，李傲雪笑着躲开，丁香也被连累，鬓角沾了片雪花，像落了朵碎梅。

三人闹了一阵，才正经堆起雪人。肖晨垒雪堆当身子，李傲雪扶着雪团做脑袋，丁香踮着脚把胡萝卜插进雪人的脸，又用煤球按出圆眼睛。最后肖晨把旧毡帽往雪人头上一扣，拍了拍手：“成了！”

月光下，雪人歪戴着帽子，红鼻子翘得老高，倒真有几分憨态可掬。丁香忍不住伸手摸了摸雪人的胳膊，指尖沾了雪，却笑得眉眼弯弯。

“冷不冷？”肖晨见她鼻尖发红，把自己的暖炉塞给她，“进去吧，夜深了。”

李傲雪看着雪人，忽然道：“等春闱结束，若是放晴了，咱们再来看它。”

“怕是等不到那时，它就化了。”肖晨笑道，“不过没关系，等明年下雪，咱们再堆一个更大的。”

回屋时，丁香走在最后，回头望了眼月光下的雪人，心里忽然踏实了。她知道，雪人总会化的，就像眼前的困境或许也会过去。

书房里的烛火还亮着，肖晨铺开宣纸，忽然对丁香说：“你上次写的那首咏梅诗，我觉得甚好，再抄一遍给我看看？”

丁香应着，提笔蘸墨。李傲雪坐在一旁，看着他们一个写字、一个指点，忽然拿起剪刀，捡了几片红纸剪起窗花来。

夜渐深，烛火燃得只剩小半截，映得书页上的字迹有些昏沉。肖晨揉了揉发胀的太阳穴，抬头见丁香还在灯下抄写他批注过的文章，笔尖在纸上沙沙作响，李傲雪则歪坐在榻边，手里捧着本书，眼皮已经开始打架。

他放下笔，轻笑道：“都这时候了，别熬了。”

两人同时抬头，丁香连忙吹了吹刚写好的字，李傲雪也直了直身子：“你还没看完呢。”

“不差这一晚。”肖晨起身伸了个懒腰，骨节发出轻响，“我让丫鬟铺床，今晚咱们一起歇着。”

丁香手里的笔“啪嗒”掉在桌上，脸瞬间红透，低着头不敢看人。李傲雪也愣了愣，随即明白过来他是怕她们来回折腾，笑着嗔道：“多大的人了，还跟孩子似的。”

肖晨却不管，径直让外间候着的丫鬟去抱被褥。“这书房里的软榻够宽，挤一挤正好。”

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