王老爷坐在紫檀木椅上，手指敲着桌面，看着对面正襟危坐的儿子王景明，慢悠悠开口：“景明，你可知为父为何让你忍这口气？”

王景明攥着拳，脸上还带着几分不甘：“爹是说肖晨？”

“正是。”王老爷端起茶盏抿了口，“肖家虽是京城首富，看着风光，但论根基人脉，未必比得上咱们王家。你当我这些日子在府里闲坐？六部那边我早已打点妥当，连主考官的门生都收了我的帖子，春闱之事，已有七八分把握。”

他放下茶盏，眼中闪过一丝精明：“你现在要做的，就是沉住气。好好读书，把肖晨比下去，这才是最要紧的。”

王景明眼神一动：“爹的意思是……”

“读书闷了，就出去走走，结交些文友，活络活络人脉。”王老爷看穿了儿子的心思，却不点破，“但别忘了正经事。等你金榜题名，官袍加身，肖家算什么？肖晨又算什么？”

这话像火星子点燃了王景明心里的戾气，他猛地抬头，眼中闪过狠光：“爹放心，我绝不会输给他！”

他想起那日在茶楼远远瞥见的丁香，想起她站在肖晨身边时温顺的模样，指甲几乎要嵌进肉里：“我不仅要在功名上压过肖晨，让他抬不起头，还要把丁香抢回来！”

“抢回来？”王老爷挑眉。

“不止。”王景明的声音带着阴鸷，“她不是对肖晨死心塌地吗？等我把她弄到手里，定要让她尝尝什么叫生不如死。让她跪着给我端茶倒水，让她看着我如何风光，如何把肖家踩在脚下！”

王老爷看着儿子扭曲的神色，没斥责也没赞同，只是淡淡道：“成大事者，不能被儿女情长绊住，但也不能少了锐气。你想做什么，爹不拦你，前提是——你得有那个本事。”

他站起身，拍了拍儿子的肩：“去吧，把这股劲用在书本上。等你站得够高，想要的一切，自然会来。”

王景明望着父亲离去的背影，拳头攥得更紧了。窗外的阳光明明晃晃，他心里却像压着块冰，又冷又硬——肖晨，丁香，你们等着，迟早有一天，我要让你们为今日的轻视，付出代价。

王景明正咬牙切齿，身旁的管家忽然凑近，压低声音道：“公子若想夺回丁香，老奴倒有个计策，不费吹灰之力就能让她对肖晨死了心。”

“哦？”王景明挑眉，“什么法子？”

管家往左右看了看，附在他耳边道：“咱们府里不是养着个会口技的伶人吗？那人身形与肖晨有几分相似，学起声音来更是惟妙惟肖。公子只需如此这般……”

他顿了顿，眼中闪过算计：“先让人去给肖晨的好友林羽递个话，就说设了场读书会，请他去城西的醉仙楼。肖晨与林羽素来交好，定会同去。”

“然后呢？”

“然后咱们找个僻静的巷子，让那伶人扮成肖晨的模样，再安排个‘心腹’在旁搭话。”管家的声音越发压低，“就说……就说肖晨赎买丁香，不过是图个新鲜，玩腻了迟早要送回花船；如今在府里对她好，不过是哄着她把身子交出来，等春闱一结束，便再无她的立足之地。”

王景明的眼睛亮了：“让丁香听见？”

“正是。”管家点头，“咱们派人悄悄把丁香引到巷口，让她‘恰巧’听见这番话。女人最在意的就是真心，她若信了肖晨是这般薄情寡义，定会心灰意冷。到时候公子再出面，许她个体面归宿，她还能不跟着您走？”

“好！好主意！”王景明拍着桌子站起身，脸上的阴鸷化作得意的笑，“既不用硬碰硬，又能让她死心塌地跟着我，还能让肖晨尝尝被人背后议论的滋味！”

他看向管家：“这事就交给你去办，务必做得天衣无缝。那伶人要选最像的，搭话的人也得机灵，千万别露了破绽。”

“公子放心。”管家躬身应下，“老奴这就去安排，保准让丁香姑娘听得真真切切，由不得她不信。”

王景明走到窗边，望着肖府的方向，嘴角勾起一抹狠笑。丁香啊丁香，你以为肖晨是真心待你？等你听见那些话，就知道谁才是能给你安稳的人了。至于肖晨……我不仅要抢你的人，还要让你尝尝，什么叫从云端跌落泥潭。

管家办事利落，不过半日就安排妥当了一切。

那会口技的伶人姓赵，原是戏班里的台柱子，因得罪了权贵才投到王家，身形清瘦，眉眼间竟真与肖晨有几分相似。管家让他换上肖晨常穿的月白长衫，又教他模仿肖晨说话的语调——不急不缓，带着几分书卷气，却在尾音处藏着一丝不易察觉的冷硬。

“……就是这样，”管家让赵伶人练了几遍，满意点头，“记住，要说得像随口闲聊，却句句往人心窝里扎。尤其提到‘花船’二字，要带点轻佻，仿佛那是再寻常不过的去处。”

另一边，派去请林羽的仆役也回来了，回话道：“林公子说，酉时在醉仙楼恭候，还特意提了让肖公子务必赏光。”

王景明坐在书房里听着回话，指尖在砚台上轻轻摩挲：“引丁香的人呢？”

“找了个曾在肖府当差的婆子，她认识丁香，也知道怎么说话能让丁香疑心。”管家道，“就说看见肖公子往城西去了，神色匆匆，好像跟人约了什么事，还说……说隐约听见‘花船旧识’几个字。”

这话说得极妙，既勾着丁香的好奇心，又暗戳戳往“肖晨藏了心事”上引。

酉时将至，肖晨果然换了衣衫，准备去赴林羽的约。丁香正在书房整理书卷，见他要出门，下意识问：“公子要去哪儿？”

“林羽约了读书会，在醉仙楼。”肖晨笑了笑，“晚些回来，你不用等我。”

他走后没多久，那婆子就溜到肖府后门，托相熟的丫鬟给丁香递了话。丁香本就心细，听婆子说“花船旧识”，心里咯噔一下——她总记得自己从前在花船上的日子，也怕肖晨会在意这些，当下便坐不住了。

“去城西看看也好，说不定只是误会。”她这样想着，悄悄换了身素净衣裳，避开耳目出了府。

按那婆子指的路，往城西巷子走了没几步，就听见前方传来熟悉的声音。

“……那丁香，不过是我从花船上赎回来解闷的。”

是肖晨的声音！

丁香脚步猛地顿住，浑身的血仿佛都凉了。

就听另一个陌生的声音接话：“公子对她那般好，我还以为是动了真心呢。”

“真心？”那“肖晨”轻笑一声，语调里的冷硬格外刺耳，“读书人哪有什么真心？不过是瞧着新鲜罢了。她那双手虽生了冻疮，写起字来倒有几分意思，留着解闷正好。”

“那府里的少夫人……”

“傲雪？她是她，丁香是丁香。”“肖晨”的声音带着几分漫不经心，“等春闱过了，新鲜劲也差不多了，再把她送回花船便是。左右不过是笔买卖，她还能翻了天去？”

“那她要是不肯呢？”

“不肯？”“肖晨”嗤笑一声，“一个贱籍出身的女子，还敢跟我谈条件？到时候打断她的腿，看她走不走。再说了，她如今对我死心塌地，不就是图个安稳？等我腻了，随便找个理由打发了，她还能奈我何？”

后面的话，丁香已经听不清了。

她只觉得耳朵里嗡嗡作响，眼前一阵阵发黑。原来那些护着她、疼惜她的话都是假的？原来留在他身边研墨抄书的安稳，不过是“解闷”？原来他早就盘算着，等新鲜劲过了，要把她打回那个吃人的地方？

心口像是被人狠狠攥住，疼得喘不过气。她想起肖晨给她抹冻疮膏时的温柔，想起他说“你要好好爱自己”时的认真，想起雪夜里三人堆雪人时的暖意……那些画面此刻都变了味，像是裹着蜜糖的毒药，甜得发苦。

“呜……”她捂住嘴，不敢哭出声，眼泪却像断了线的珠子，砸在冰冷的石板路上。

这时，一个身影从巷口走来，正是王景明。他故作惊讶地停下：“丁香姑娘？你怎么在这儿？哭什么？”

丁香抬头看见他，像是抓住了救命稻草，又像是被戳破了心事，慌忙擦眼泪：“我、我没事……”

“是不是听见什么了？”王景明叹了口气，语气带着几分怜悯，“其实……我早就想告诉你，肖晨那个人，看着温和，心里的算盘打得精着呢。他怎会真心对一个花船出身的女子？你呀，还是太傻了。”

他走近一步，声音放软：“丁香，跟我走吧。我知道你受了委屈，到了我这里，我绝不会像他那样骗你。我会给你名分，让你安安稳稳过日子，再也不用怕被人送回花船。”

丁香望着王景明，又回头望了眼巷子里那抹月白背影——那曾是她所有的希望，此刻却成了最锋利的刀。眼泪模糊了视线，她只觉得浑身发冷，仿佛又回到了那个飘着雪的花船夜晚，孤立无援。

王景明看着她动摇的神色，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他知道，这一步，成了。

王景明刚想伸手去拉丁香，眼角余光瞥见巷口槐树后管家正拼命朝他使眼色，那眼神里满是“住手”的急切。他心头一凛，猛地收回手，顺着刚才的话头叹了口气：“我还当肖晨是个重情重义的，没想到对姑娘竟是这般心思，真是看错他了。”

他故意说得惋惜，眼角却留意着丁香的神色——她低着头，肩膀微微耸动，显然是信了大半。

等丁香被丫鬟扶着往回走，王景明才快步绕到槐树后，压低声音道：“怎么了？这不是正好趁热打铁？”

管家狠狠瞪了他一眼，拉着他往更深的巷子里退了几步：“公子怎么这般沉不住气！刚才要是伸手碰了她，保不齐就露了破绽！她现在心里正乱，咱们得让她自己慢慢琢磨，越想越觉得肖晨虚伪，这才叫釜底抽薪！”

他顿了顿，放缓语气：“您放心，老奴早安排妥了。派去醉仙楼的人刚回来报信，肖晨和林羽已经到了，正围着书卷谈得热络，半点没起疑心。”

王景明皱眉：“那迷惑散……”

“按您的吩咐，掺在他们点的碧螺春里了。”管家眼中闪过一丝得意，“那药性子缓，不会让人立刻失态，只会让人头晕沉，心神恍惚，尤其在被人追问时，最容易顺着旁人的话头说胡话。”

他凑近了些：“等肖晨今晚回去，丁香保准会追问巷子里的事。到时候她心里本就存着疙瘩，再一逼问，肖晨被药性迷了心智，保不齐真会顺着她的疑虑说些伤人的话——咱们都不用再动手脚，他自己就能把这出戏唱圆了。”

王景明这才消了气，摸着下巴冷笑：“还是你想得周全。一步错，步步错，肖晨啊肖晨，这次我看你怎么翻身。”

“公子放心，”管家躬身道，“老奴已经让人盯着醉仙楼了，等他们散场就远远跟着，确保肖晨平安‘糊涂’地回到府里。只要他和丁香今晚闹起来，往后就算真相大白，那根刺也扎在心里了。”

两人正说着，就见巷口那婆子匆匆跑来，低声道：“回公子，丁香姑娘已经回肖府了，一路上魂不守舍的，眼眶红红的，看着像是伤透了心。”

王景明嘴角扬起一抹狠笑：“好。咱们回府等着看戏就是。”

醉仙楼里，肖晨与林羽谈得正投机。窗外暮色渐浓，林羽端起茶杯笑道：“这雨前龙井倒是新沏的，尝尝？”

肖晨随手端起茶杯抿了一口，只觉茶水微苦，后味却有些异样的甘醇，也没多想，继续道：“你前日说的那篇《民生策》，我倒觉得可以再添些乡野实例……”

两人又聊了半个时辰，肖晨只觉眼皮有些发沉，头也微微发胀，便道：“许是今日读得久了，有些乏了，我先回府了。”

林羽也没挽留，送他到门口：“明日我再去府上找你细聊。”

肖晨点点头，转身登了马车。车轮碾过青石板路，他靠在车壁上，只觉那股困意越来越浓，脑子里像蒙了层雾，连思考都变得迟钝。

与此同时，肖府书房里，丁香正坐在烛火旁发呆。手里捏着半块肖晨早上没吃完的糕点，眼泪却像断了线的珠子，一滴滴落在糕点上。

巷子里那番话像毒蛇似的缠着她——“解闷的玩意儿”“送回花船”“哪有什么真心”……每一个字都往心口扎，可她偏又想起肖晨为她暖手的温度，想起他护着她对抗肖母的模样。

“是假的吧？一定是假的……”她喃喃自语，却连自己都骗不过。

院门外传来马车声，丁香猛地站起身，手指绞着帕子，心跳得像要撞出嗓子眼。

肖晨推门进来时，脚步有些虚浮，看见她站在屋里，愣了一下才笑道：“怎么还没睡？”

他的声音和平常一样温和，可在丁香听来，却带着几分刻意的伪装。她深吸一口气，颤声问：“公子……你今晚，除了去醉仙楼，还去过别的地方吗？”

肖晨揉了揉发沉的太阳穴，脑子里乱糟糟的，只觉她的问题有些奇怪，却又说不出哪里不对：“没有啊，从醉仙楼直接回府了。怎么了？”

“那……”丁香咬着唇，眼泪又涌了上来，“我刚才听人说，你在城西巷子里，跟人说……说我是你从花船赎回来解闷的，还说……”

她的话没说完，就见肖晨眉头忽然皱起，眼神变得有些恍惚，像是被什么东西牵引着。

暗处，管家安排的那个懂乐理的仆役正悄悄拨动琴弦，一缕极细的音波飘进屋里，恰好与肖晨体内的药性相呼应。

肖晨张了张嘴，声音忽然变得冷硬，竟和巷子里那个“肖晨”如出一辙：“是又如何？”

丁香浑身一颤，脸色瞬间惨白。

“你本就是花船上的人，我赎你回来，不过是图个新鲜。”肖晨的眼神空洞，语气带着陌生的轻佻，“等春闱过了，新鲜劲没了，自然要送你回去。难不成还真要留你一辈子？”

每一个字都像冰锥，狠狠扎进丁香心里。她望着眼前熟悉又陌生的人，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。原来……原来巷子里听到的，都是真的。

肖晨说完这些，像是脱了力，晃了晃身子，眼神渐渐恢复清明，却对刚才说的话浑然不觉，只疑惑地看着泪流满面的丁香：“你怎么了？哭什么？我刚才……说了什么？”

可丁香已经听不进去了。她踉跄着后退几步，撞在书架上，书册哗啦啦掉了一地，像她此刻碎成齑粉的心。

她看着肖晨，眼中最后一点光亮也熄灭了，只剩下无尽的寒意和绝望。

窗外，王景明和管家站在暗处，看着屋里这一幕，嘴角同时勾起了冷笑。

成了。这一次，她是真的信了。

肖晨见她哭得浑身发抖，心里莫名一紧，只当是自己回来晚了让她担心，又或是方才那些胡话（他此刻已记不清具体说了什么，只觉气氛不对）惹她受了委屈。

他上前一步，伸手想给她擦眼泪，指尖刚碰到她的脸颊，就被她猛地躲开。

“丁香？”他有些怔忡，体内的药性尚未完全退去，脑子依旧昏沉，只想着要安抚她，“先别哭了，是我不好，回来晚了让你惦记。”

他以为她是怕了，怕自己像从前那些薄情郎一样丢下她。毕竟她在花船上见多了离散，心里总有份不安稳。

丁香抬起泪眼，望着他眼中真切的困惑，只觉得更讽刺——他竟能装得这样像，连自己说过的狠话都能忘得一干二净。她别过脸，泪水却流得更凶了。

肖晨见她哭得更急，心乱如麻，只想着要让她安心。从前她害怕时，他抱抱她，她就会好很多。此刻他也顾不上别的，伸手将她轻轻揽进怀里，低头想吻她的额角，想告诉她别怕，他会一直陪着她。

可唇瓣还没落下，丁香却像疯了一样推开他，尖叫着：“别碰我！”

她的声音里满是惊恐和厌恶，像一把刀扎在肖晨心上。他愣在原地，怀里的温软骤然抽离，只剩下满室的寒意和丁香决绝的背影。

“丁香……”他不解地唤她，不明白刚才还好好的人，怎么突然变成这样。

丁香背对着他，肩膀剧烈地颤抖着，哽咽道：“你走吧……我不想再看见你。”

肖晨站在原地，只觉得头越来越晕，心里又急又乱，却不知道问题出在哪里。他看着她蜷缩在墙角，像只受惊的小兽，心疼得厉害，却又不敢再靠近。

暗处的琴弦轻轻停了，仆役悄无声息地退了出去。管家早已派人去报信，王景明此刻正在肖府外等着，只等丁香彻底死心，便会

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