日子在平静中缓缓流淌，离春闱的日子越来越近。肖晨每日埋首书海，偶尔会抽出时间，和丁香、李傲雪一起打理院里的花草，或是去京郊的田庄看看收成。

那片良田是肖家祖辈留下的产业，这些年由老管家精心照管，亩产一年比一年高。肖晨站在田埂上，看着金灿灿的稻穗，听着佃户们说着今年的好收成，心里渐渐有了底。

“你看，”丁香指着远处的炊烟，笑着说，“有这些田地在，就算将来仕途不顺，咱们也有口饭吃，饿不着。”

肖晨握住她的手，转头看向不远处正在和老农说话的李傲雪。她穿着素净的布裙，却自有一番沉稳干练的气度，将家里的产业打理得井井有条。

他忽然明白，丁香说的“首富”，从来不是指金银满屋，而是这份踏实的底气——有良田可种，有家人可依，有彼此扶持的心意。

回到府里，肖晨把书房里的账本拿出来，和李傲雪一起核对。京城的铺子生意红火，田庄的租子也快收齐了，账目清清楚楚，盈余比去年多了近三成。

“傲雪，辛苦你了。”肖晨看着她清秀的侧脸，心里满是感激。

李傲雪放下算盘，浅浅一笑：“都是分内之事。这些钱，我打算留一部分周转，剩下的换成银票，万一春闱后要打点，或是有其他用处，也能随时取用。”

她考虑得周全，连肖晨没想到的地方都顾及到了。丁香在一旁研墨，听着他们说话，心里暖融融的。这个家，因为有了彼此，才变得这样安稳。

几日后，王公子派人送来帖子，说是要在酒楼设宴，宴请同科中举的学子，特意点明请肖晨务必到场，还“贴心”地提了一句，可携家眷同往。

“他安的什么心？”丁香看着帖子，眉头紧锁。

肖晨将帖子扔在桌上，冷笑一声：“无非是想在众人面前炫耀，或是找机会刁难。他想比，我便去会会他。”

李傲雪却有些担忧：“王公子心性狭隘，怕是会在宴上给你难堪，甚至……对丁香不利。”

“我自有分寸。”肖晨握住丁香的手，眼神坚定，“他想夺，我偏要让所有人看看，丁香是我的妻子，谁也动不得。”

赴宴那日，肖晨特意让丁香换上了一身素雅却不失体面的衣裙，腕上戴着他送的玉镯。三人同乘一辆马车，驶向酒楼。

刚到门口，就看到王公子站在台阶上，身边围着几个学子。他看到肖晨带着两个女子来，眼神在丁香身上黏了片刻，随即露出一抹不怀好意的笑：“肖兄可算来了，这位便是丁香姑娘吧？果然风姿绰约。”

他故意提高声音，让周围的人都听见：“只是不知肖兄带家眷来，是想让大家瞧瞧，肖府的‘特殊’风光吗？”

周围响起几声窃笑，目光齐刷刷地落在丁香身上，带着探究和轻蔑。

丁香的手微微发抖，却被肖晨紧紧握住。他抬眼看向王公子，语气平淡却带着力量：“王兄说笑了。内子与拙荆同来，不过是想让她们尝尝这酒楼的招牌菜。倒是王兄，站在门口迎客，莫非是怕我们抢了你的风头？”

一句话噎得王公子脸色发青，周围的笑声也僵住了。

肖晨不再看他，拥着丁香和李傲雪径直走进酒楼，留下王公子站在原地，脸色一阵青一阵白。

雅间里，丁香靠在肖晨身边，小声说：“刚才……多谢公子。”

“傻瓜，该谢什么。”肖晨给她夹了块鱼，“有我在，谁也别想让你受委屈。”

李傲雪看着他们，眼里露出欣慰的笑意。窗外的阳光透过窗棂照进来，落在三人身上，温暖而明亮。

酒过三巡，王公子借着几分酒意，目光又黏在丁香身上，端着酒杯笑道：“早就听闻丁香姑娘在花船上弹得一手好琴，名动京城。今日在座的都是文人雅士，不如丁香姑娘赏个脸，弹一曲助助兴？”

他这话看似客气，实则故意揭丁香的过往，将她往“风尘女子”的标签上钉。周围的学子们也跟着起哄，眼神里满是看热闹的意味。

“王兄这话说得不妥。”肖晨放下酒杯，声音不高，却让喧闹的雅间瞬间安静下来，“内子早已洗尽铅华，如今是肖某的妻子，岂容他人随意指使？”

王公子却不肯罢休，挑眉道：“肖兄何必动怒？不过是弹首曲子罢了，难道肖兄是怕……怕丁香姑娘技艺生疏，丢了你的脸面？”

他步步紧逼，非要让丁香难堪。丁香放在膝上的手攥成了拳，指尖泛白，脸上却强装平静。她知道，此刻若是退缩，只会让王公子更得意，让肖晨被人看轻。

她轻轻挣开肖晨的手，站起身，对着众人福了一礼，声音清越：“既然王公子有此雅兴，献丑了。”

肖晨蹙眉看向她，眼里满是担忧。丁香回了他一个安心的眼神，走到雅间角落的琴前坐下。

她深吸一口气，指尖落在琴弦上。没有选那些靡靡之音，也没有弹悲戚的调子，而是选了一首《高山流水》。

初时琴声舒缓，如流水潺潺，渐渐变得激昂，似高山巍峨，每一个音符都透着坦荡与坚韧，哪里有半分风尘气？在座的都是读书人，听得懂琴音里的风骨，喧闹声渐渐平息，连王公子脸上的戏谑都僵住了。

肖晨望着她的背影，心里又惊又喜。他从未听过她弹这样的曲子，原来她的琴音里，藏着这样一份不卑不亢的傲气。

一曲终了，余音绕梁。雅间里静了片刻，随即有人忍不住叫好：“好！好一曲《高山流水》！丁香姑娘好技艺！”

王公子的脸色一阵青一阵白，本想让她出丑，反倒让她赚了满堂彩。他咬着牙，不甘心地又道：“琴弹得好又如何？终究是……”

“终究是我肖晨认定的人。”肖晨打断他，起身走到丁香身边，牵起她的手，目光扫过全场，“她的过去，我不在乎；她的将来，我护着。谁要是再敢对她不敬，便是与我肖晨为敌。”

他的声音掷地有声，眼里的坚定让所有人都不敢再妄言。李傲雪坐在席间，看着他们相握的手，默默端起茶杯，唇角露出一抹笑意。

王公子捏着酒杯的手青筋暴起，却终究没敢再说什么。这场宴，他本想让肖晨难堪，到头来，却成了肖晨护妻的舞台。

散席时，肖晨拥着丁香走在前面，身后传来王公子压抑的怒声，却已无人在意。

马车里，丁香靠在肖晨肩上，轻声道：“我刚才是不是太冲动了？”

“不，你做得很好。”肖晨低头吻她的发顶，“让他们看看，我的妻子，比他们所有人都更有风骨。”

丁香知道，只要身边这个男人在，无论前路有多少风雨，她都能像今日的琴音一样，活得坦荡而坚韧。

王公子果然没消停几日。这天午后，他竟提着两盒精致的糕点，亲自上门来了。

下人通报时，肖晨正在书房看卷宗，闻言只淡淡皱眉：“让他走。”

可王公子早已自顾自闯了进来，脸上堆着虚假的笑：“肖兄，前几日酒楼上是我失言，特来赔罪。”他将糕点往桌上一放，语气带着几分轻佻，“不过是几句话的事，肖兄也太小气了，何必往心里去？”

肖晨抬眼瞥他，懒得跟他虚与委蛇：“王兄若是来道歉的，那便不必了。若是无事，就请回吧。”

王公子脸上的笑僵了僵，正要再说些什么，丁香端着茶从里间走出来。看到他时，她脚步顿了顿，眼里闪过一丝复杂。

王公子见状，立刻换上一副恳切的模样：“丁香姑娘，那日是我不对，你别往心里去。”

丁香将茶盏放在桌上，目光落在他身上，声音里带着几分怅然：“王公子，你现在怎么变成这样了？”

王公子一愣：“我……我怎么了？”

“还记得吗？”丁香的声音轻了些，像是在回忆遥远的往事，“我被你父亲从花船买去王府，你见我哭得伤心，偷偷塞给我一块手帕，说‘别怕，我带你走’。”

她抬眼望着他，眼里有失望，也有惋惜：“你趁着夜色拉着我往后门跑，被你父亲发现时，你还挡在我身前，跟他大声争执，说‘爹你不能这样对她，她也是人’。那时候的你，眼里有光，心里有善，怎么如今……”

她没再说下去，可那未尽的话语，却像一记重锤，狠狠砸在王公子心上。

他脸上的表情瞬间变得复杂，有慌乱，有难堪，还有一丝被戳中心事的狼狈。他下意识地避开丁香的目光，梗着脖子道：“那时候……那时候是年少无知！人总是要长大的，总要懂些人情世故！”

“可长大不是让心变得浑浊，懂世故也不是让你用尽心机去害人。”丁香的声音里带着一丝痛心，“你看看现在的自己，为了争强好胜，为了那些虚无的脸面，算计别人，轻贱旁人，这真的是你想要的吗？”

王公子被她说得脸上一阵红一阵白，猛地攥紧拳头：“你懂什么！我变成这样，还不是因为……”

他想说“还不是因为你选了肖晨”，可话到嘴边，却被肖晨冷冷的目光逼了回去。

肖晨走上前，将丁香护在身后，看着王公子：“王兄若是听不进劝，便请回吧。别让当年那点仅存的善意，也被你自己耗光了。”

王公子看着眼前的两人，又想起丁香方才的话，心里像被什么东西堵住，闷得发慌。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是狠狠瞪了他们一眼，抓起桌上的糕点，转身摔门而去。

看着他仓皇的背影，丁香轻轻叹了口气。

肖晨握住她的手：“别为不值得的人难过。”

丁香摇摇头，眼里闪过一丝释然：“我只是觉得可惜。不过……也算了，路是他自己选的。”

丁香望着王公子远去的方向，指尖无意识地摩挲着袖口的绣花，声音里带着难以言喻的怅然：“怎么才短短的几个月，他就变成了这个样子？”

肖晨走到她身边，顺着她的目光望去，只看到空荡荡的院门。他伸手揽住她的肩，轻声道：“人心是会变的，尤其是被欲望缠上的时候。”

“可变得也太快了。”丁香转过身，眼里还带着迷茫，“上次在王府见他，虽有骄纵，可眼神里还有几分少年人的清澈。他会偷偷给我送伤药，会跟我说他爹做的不对……怎么才过了这几个月，就满脑子都是算计和争抢了？”

她想起那日王公子挡在她身前，跟王老爷对峙时涨红的脸，想起他塞给她碎银让她逃跑时的慌张，那些画面明明还很清晰，可眼前的人却已判若两人。

“或许是被比输了不甘心，或许是被他爹耳濡目染，也或许……是他自己本就藏着这样的心思。”肖晨叹了口气，“有些人，经不住一点风浪，更扛不住欲望的引诱。一点点甜头，就能让他忘了当初的样子。”

丁香低下头，轻轻“嗯”了一声。是啊，王老爷为了让儿子高中，不惜打点舞弊；王公子尝到了走捷径的滋味，便觉得所有东西都该用手段去抢。那份年少时的善意，在功名利禄面前，终究是抵不住的。

“也幸好，他露出了真面目。”肖晨捏了捏她的脸颊，语气带着几分庆幸，“不然，我们还当他是那个心善的少年，指不定要吃多少暗亏。”

丁香抬头看他，见他眼里满是温柔，心里的怅然渐渐散去。是啊，不管别人怎么变，身边这个人始终没变。他守着自己的底线，护着她的周全，这就够了。

她往肖晨怀里靠了靠，轻声道：“不管他了。我们过好自己的日子就好。”

肖晨笑着点头，拥紧了她。阳光穿过窗棂，在地上投下温暖的光斑，仿佛将那些不愉快的阴霾，都轻轻驱散了。

肖晨把自己关在书房里，已是第三日未曾踏出门槛。

案上堆着半人高的书卷，从经史子集到历代策论，密密麻麻的批注爬满了页边。他揉着发胀的太阳穴，望着窗外飘落的雪花，忽然没来由地叹了口气——这春闱的难度，竟比他现代经历过的高考还要磨人。

现代时，他无非是背知识点、刷模拟卷，凭着一股蛮劲也混了个本科文凭。可到了这里，光是要把那些佶屈聱牙的古籍嚼透，就得耗去大半心神，更别说还要在策论里融贯古今、提出真知灼见，半点敷衍不得。

“若不是原身从小打下的底子扎实，怕是早就撑不住了。”他喃喃自语，拿起桌边的浓茶灌了一口。

原身肖晨本就是个潜心学问的人，脑子里装着数不清的典故和批注，如今被他继承过来，像是揣着一座现成的宝库。可即便如此，他仍不敢懈怠——那些和他同场竞技的举子，哪个不是寒窗苦读十数年？更别说王公子背后还有人铺路，稍有不慎便会落于人后。

正想着，丁香端着一碗热腾腾的银耳羹走进来，见他眼底的青黑，心疼地皱起眉：“公子又熬了半宿？”

肖晨放下书卷，接过碗来，暖意顺着指尖传到心里：“总觉得还有许多地方没吃透。你看这道策论，讲的是西北边防，既要考虑粮草调度，又要兼顾民族安抚，稍不留意就会顾此失彼。”

他指着卷上的字句，忽然笑了：“说起来，这倒比现□□的申论难多了，至少申论不用引经据典，还能查资料。”

丁香没听懂“公务员”和“申论”是什么，却能感受到他话语里的疲惫，伸手替他按了按眉心：“累了就歇歇，原身……不是，公子你已经很厉害了，别太逼自己。”

肖晨握住她的手，心里一阵暖意。是啊，他不是一个人在熬。有原身留下的学识，有身边人的扶持，还有那份必须守护的安稳，这些都是他咬牙坚持的理由。

他舀了一勺银耳羹，甜意在舌尖化开：“放心，我心里有数。等考完了，咱们就去江南看梅花。”

丁香笑着点头，眼里的光比窗外的雪还要亮。

书房里再次安静下来，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。肖晨深吸一口气，重新埋首书卷。难又如何？他既然占了这具身子，承了这份情谊，就定要凭着真本事闯过这春闱，给身边的人一个安稳的将来。

至于那些旁门左道的算计，他不信赢不过。毕竟，无论是哪个时代，真才实学，总归是最硬的底气。

肖晨埋头苦读的这些日子，肖母几乎每日都要亲自来院里转几圈。这天雪刚停，她披着厚厚的狐裘，一进院门就扬声吩咐下人：“都手脚麻利些！把院子里的雪扫得干干净净，连廊下的砖缝都别留一点残雪！”

几个仆妇赶紧拿起扫帚，她又走到正屋门口，摸了摸门框上的积雪：“还有这窗棂，擦得亮些，别挡了光，我儿看书费眼。”

管家在一旁应着，她却不放心，亲自去库房查看暖炉：“炭要挑最耐烧的银丝炭，烧起来没烟，别呛着我儿。每个屋子都备两个，书房里多放一个，夜里冷，可不能冻着他。”

她一边翻检着暖炉，一边对跟来的丁香和李傲雪说：“你们也多上点心，他看书入了迷，常忘了添衣裳。每隔一个时辰就去书房看看，给他换杯热茶，炖的补品也盯着火候，别太烫也别凉了。”

丁香连忙点头：“母亲放心，我们都记着呢。”

肖母这才松了口气，走到书房窗外，见里面灯光明亮，肖晨正伏案疾书，她放轻脚步，脸上露出疼惜的神色，却没进去打扰。

转身时，她又对下人叮嘱：“这几日府里都安静些，说话走路都轻着点，谁要是敢吵着我儿读书，仔细你们的皮！”

一番吩咐下来，整个肖府都透着小心翼翼的郑重。仆人们轻手轻脚地干活，连说话都压着嗓子，生怕惊扰了书房里的人。

丁香看着肖母忙碌的背影，心里有些触动。从前只知肖母严厉，如今才明白，这份严厉里藏着多少对儿子的疼惜。

李傲雪在她身边轻声道：“母亲这是把所有心思都放在少爷身上了。”

丁香点点头，转身进了厨房，将刚炖好的冰糖雪梨盛出来，打算送去书房。她知道，不止肖母，这府里的每个人，都在用自己的方式，盼着肖晨能一举高中，盼着这份安稳能长久下去。

丫鬟来传话时，丁香正给肖晨缝补袖口，李傲雪在核对账目。两人听闻肖母召见，连忙放下手里的活计，快步来到正屋。

“母亲找儿媳何事？”两人齐齐福身行礼，声音恭敬。

肖母坐在榻上，目光先落在李傲雪身上，脸色缓和了些：“傲雪，春闱前这些日子，府里的事你就全权负责。尤其是肖晨的饮食起居，一点都不能马虎，食材要新鲜，补品要按时炖，书房的炭火也得盯着添。”

李傲雪应声：“是，儿媳记下了。”

肖母这才转头看向丁香，眼神瞬间冷了下来，语气带着毫不掩饰的嫌恶：“至于你这个贱蹄子，”她顿了顿，刻意加重了语气，“就跟着下人们一起打扫院子、擦拭门窗。我儿备考的地方，得干干净净，不能让你沾了晦气，影响他前程。”

丁香的脸唰地白了，手指紧紧攥着衣角，嘴唇动了动，却没说什么。她知道肖母一直看不上自己的出身，只是没想到会在这个时候，用这样伤人的话将她和李傲雪分得如此清楚。

李傲雪皱了皱眉，想替丁香说句话：“母亲，丁香她……”

“你不用说了。”肖母打断她，眼神凌厉，“我自

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