肖晨将丁香紧紧护在怀里，目光如炬地看向肖母，声音不大，却字字千钧：“她是我的妻子，是我肖晨认定的女人。”

他低头看了眼怀里瑟瑟发抖却强撑着的丁香，眼神瞬间软了几分，随即抬眼看向肖母时，又恢复了那份决绝：“从今往后，谁也不准再侮辱她、欺负她。我若是连自己的女人都护不住，还有什么脸面活在这世上？”

肖母被他这话惊得止住了哭骂，怔怔地看着他，仿佛第一次认识自己的儿子。

“你……你说什么浑话！”她声音发颤，“为了这么个女人，你竟要跟我置气，还说什么死不死的？”

“我从不说浑话。”肖晨的声音异常平静，平静得让人心头发寒，“母亲若是执意要伤害她，那我便陪她一起死。您选吧。”

这话像一把锋利的刀，狠狠插进肖母心里。她看着儿子眼底那份不容置疑的认真，看着他将那个女子护得密不透风的模样，突然意识到——这个儿子，是真的被她逼到了绝境。

他不是在威胁，是真的会这么做。

肖母的气焰瞬间矮了半截，嘴唇哆嗦着，却再也骂不出一个字。她怎么也想不明白，自己含辛茹苦养大的儿子，怎么就偏偏对这么个“卑贱”的女子动了真心，甚至愿意为她豁出性命？

旁边的丫鬟婆子吓得大气不敢出，屋里静得只剩下肖母粗重的喘息声。

丁香靠在肖晨怀里，听着他掷地有声的话，眼泪无声地滑落，滴在他的衣襟上。她从没想过，会有人为了她，做到这个地步。

肖晨轻轻拍着她的背，目光始终锁在肖母脸上，带着一种近乎悲壮的坚定。他知道这话伤了母亲的心，可他别无选择。退让一次，就会有无数次的伤害，他不能让丁香再落入那样的境地。

许久，肖母才缓缓站起身，眼神复杂地看了他们一眼，最后重重地“哼”了一声，甩袖就走，连狠话都没再说一句。走到门口时，脚步踉跄了一下，像是瞬间苍老了好几岁。

看着她的背影消失在院外，肖晨紧绷的身体才骤然松懈下来，抱着丁香缓缓蹲下身，将脸埋在她的颈窝，声音带着压抑的疲惫：“没事了……以后都没事了……”

丁香伸出手，轻轻环住他的背，感受着他微微的颤抖。阳光透过窗棂落在两人身上，明明是暖光，却带着一丝劫后余生的微凉。

她知道，这场风波或许还没结束，但只要身边有他，她就什么都不怕了。

肖晨松开紧抱的手，仔细替她拢了拢身上的外袍，温声道：“快进屋去，外面风凉，仔细着凉。”

丁香点点头，刚要转身，就被他拉住。他对门外的丫鬟吩咐：“去把早饭端来，多备些热粥和小菜。”

回到屋里，炉火已经烧得旺了，暖意渐渐漫开来。丫鬟很快端来早饭，肖晨亲自盛了一碗粥，用勺子搅了搅，试了温度才递到丁香嘴边：“慢点喝。”

丁香小口小口地喝着，看着他专注的侧脸，心里又暖又涩。

“以后不许再说‘走’字。”肖晨忽然开口，手里的勺子顿了顿，“更不能真的离开我。”

他抬眸看她，眼里带着一丝后怕：“刚才你要是真的走了，就不怕我伤心？”

丁香喉咙一哽，放下粥碗，伸手轻轻抚上他的脸颊：“我……我只是不想让你为难。”

“有你在，我才不为难。”肖晨握住她的手，放在唇边轻轻吻了吻，“没你的地方，才是真的难。”

他舀起一勺菜递过去，语气带着几分不易察觉的委屈：“你以为我护着你，是为了让你说走就走的？”

丁香看着他眼底的认真，用力摇了摇头，泪水又忍不住涌上来：“不走了……我再也不走了。”

肖晨这才笑了，眼里的阴霾散去不少，又继续喂她吃饭，动作温柔得不像话。“这才对。”他低声道，“以后不管遇到什么事，都要先告诉我，我们一起扛。不许再自己憋着，更不许想不开。”

丁香乖乖点头，小口吃着他喂来的饭菜，心里那片因流言和屈辱而荒芜的土地，仿佛正被他一点点用温柔灌溉，长出了名为“安稳”的嫩芽。

肖晨喂她吃完最后一口粥，将碗筷递给丫鬟，转身便又把她抱回床上。被褥还带着两人的体温，暖得让人不想起身。

丁香窝在他怀里，手指轻轻划着他的衣襟，小声问：“公子，你不去书院读书了么？”

肖晨低头啄了啄她的唇，声音带着慵懒的沙哑：“今日不去了。”他收紧手臂，将她抱得更紧，“眼下，陪着你才是最重要的事。”

他吻着她的眉眼，鼻尖，最后落在唇上，辗转厮磨，语气带着不容拒绝的笃定：“我不会离开你的，一步也不。”

这个吻渐渐变得深沉，带着压抑了许久的珍视与渴望。他的手轻轻抚过她的脊背，动作温柔却带着不容错辨的占有欲。经历了昨日的风波，他更清楚地知道，眼前这个人对他有多重要。他只想紧紧抱着她，感受她真实的体温和心跳，确认她是真的在自己身边。

丁香闭上眼，感受着他唇齿间的温柔与炽热。他的吻像潮水，一点点淹没她的感官，让她不由自主地沉溺其中。她不再犹豫，不再退缩，抬手环住他的脖颈，回应着他的吻。

他想要她，不是一时的情动，而是想要将这个人彻底融入自己的生命里。他的动作温柔而克制，带着小心翼翼的珍视，仿佛在对待世间最珍贵的宝藏。

丁香任由他索取，将自己的一切都毫无保留地交给他。她的身体，她的灵魂，她所有的脆弱与坚韧，都在这一刻向他全然敞开。在他的温柔里，那些关于“肮脏”的流言，那些关于“卑贱”的指责，都化作了泡影。

他要的从不是她的过去或未来，只是此刻这个完完全全属于他的、美好的她。

而丁香在他的温柔里彻底沉沦，她知道，自己这一辈子，都注定要属于这个不顾一切护她周全的男人了。

缠绵过后，丁香累得蜷缩在肖晨怀里，脸颊泛着红晕，眼睫上还沾着细碎的水汽。肖晨轻轻抚着她汗湿的发丝，指尖划过她光滑的脊背，动作温柔得像在呵护一件稀世珍宝。

窗外的日头渐渐升高，透过窗纱洒进来，在她裸露的肩头投下暖融融的光斑。

“饿不饿？”肖晨低头问，声音里带着刚经历过情事的沙哑。

丁香摇摇头，往他怀里缩了缩，鼻尖蹭着他的胸膛，像只慵懒的小猫。“不饿。”她的声音软软糯糯，带着几分依赖，“就这样抱着就好。”

肖晨失笑，低头在她发顶印下一个吻：“好，就抱着。”

他知道她心里还有不安，那些流言和肖母的态度像根刺，扎在她心上。他能做的，就是用尽可能多的时间陪着她，让她知道自己从不是孤军奋战。

两人静静相拥着，屋里只有彼此平稳的呼吸声。丁香听着他有力的心跳，原本慌乱的心渐渐安定下来，眼皮越来越沉，不知不觉就睡着了。

肖晨看着她熟睡的模样，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，嘴角还带着一丝满足的笑意。他替她掖好被角，自己却没有睡意，只是一瞬不瞬地看着她，眼里满是化不开的柔情。

他在心里盘算着，等她醒了，就去跟母亲好好谈谈。就算谈不拢，也要让她明白，丁香是他此生认定的人，谁也别想再动她分毫。至于王家父子和那些流言，他自然会一一查清，给丁香一个清白。

正想着，门外传来轻轻的敲门声，是阿成的声音：“少爷，书院的同窗派人来问，您今日还去不去？说先生要讲《论语》的新章了。”

肖晨皱了皱眉，低头看了眼怀里熟睡的人，低声回道：“不去了，替我跟先生告个假。”

“是。”阿成应着，脚步声渐渐远去。

肖晨重新将注意力放回丁香身上，指尖轻轻拂过她的脸颊。阳光正好，爱人在侧，纵使前路有再多风雨，此刻的安稳也足以支撑他披荆斩棘。

他只想守着这份温暖，护着怀里这个人，直到地老天荒。

李傲雪坐在窗边，手里捏着绣了一半的帕子，针脚却歪歪扭扭。窗外的海棠开得正盛，她却没心思看，目光落在院门口，时不时叹口气。

上次为了替丁香求情，她被肖母罚去祠堂跪了两个时辰，膝盖至今还隐隐作痛。肖母当时的话像针一样扎在她心上：“你是肖家明媒正娶的少夫人，胳膊肘倒往外拐，帮着一个贱蹄子说话？眼里还有没有我这个婆母？”

她知道自己是儿媳，孝顺二字压在肩上，不能真的跟婆母硬顶。更何况，肖母本就对丁香心存芥蒂，她若再强辩，只会火上浇油，让丁香更难立足。

“少夫人，喝杯茶吧。”丫鬟端来热茶，轻声道，“您都坐了一上午了，眉头就没松开过。”

李傲雪接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，才轻轻叹了口气：“我在想……丁香那边，不知怎么样了。”

昨夜少爷护着丁香的动静，她隔着院子都听见了。知道肖晨会护着她，心里稍安，却又忍不住担心——肖母的脾气她最清楚，这次怕是不会善罢甘休。

“少爷那么护着丁姑娘，应该没事的。”丫鬟安慰道。

“我知道他护着。”李傲雪苦笑，“可正因如此，我才更不能添乱。肖母本就觉得是丁香勾着少爷，我若再去说情，反倒显得我们妯娌合起伙来瞒她，到时候……只会更糟。”

她放下茶盏，指尖划过帕子上未完成的花样：“少爷在外应付王家的事，还要分心护着丁香，已经够累了。我这个做妻子的，总不能再让他为家里的事操心。”

只是想到丁香受的委屈，想到她明明是个好姑娘，却要被流言和偏见磋磨，心里就像堵了块石头。

“再等等吧。”李傲雪轻声道，像是在对自己说，“等肖母气消了些，或许……或许我能找个机会，慢慢劝劝她。”

窗外的风卷起几片花瓣，落在窗台上。她望着那抹粉白，心里默默盼着，这场风波能早些过去，也盼着那个总带着怯意却藏着韧性的姑娘，能真的在肖家安稳下来。

日头爬到正空又渐渐西斜，屋里的光线变得柔和起来。丁香先醒了，看着身边熟睡的肖晨，他眉头舒展，侧脸在光晕里显得格外温润，她忍不住伸手轻轻碰了碰他的睫毛。

肖晨被她的动作弄醒，睁开眼就对上她带笑的眸子，伸手将她揽进怀里：“醒了？”

“嗯。”丁香点点头，脸颊微红，“都这个时辰了。”

肖晨坐起身，拿起旁边的衣衫，温柔地替她拢好：“别动，我来。”

丁香连忙想自己来，推拒着：“公子，还是我自己来吧，怎么能劳烦你动手……”

“你是我的女人，有什么劳烦的。”肖晨按住她的手，语气自然得像在说一件再平常不过的事。他的指尖划过她的手腕，替她系好衣带，动作娴熟又轻柔，仿佛做过千百遍。

丁香看着他专注的模样，心里暖融融的，也不再推辞，乖乖任由他摆布。等衣衫穿好，他又拿起梳子，替她梳理散乱的长发。

青丝如瀑，在他指间流淌，他轻轻绾起一个简单的发髻，用玉簪固定好。“好了。”他退后一步，打量着她，眼里满是笑意，“还是这样好看。”

丁香被他看得有些不好意思，低下头：“公子取笑我了。”

“没有取笑你。”肖晨伸手扶起她的下巴，认真道，“在我眼里，你怎样都好看。”

他拉着她的手起身：“饿了吧？让厨房炖了汤，我们去吃点东西。”

丁香任由他牵着，脚步轻快地跟着他往外走。阳光透过回廊的花窗洒下来，在两人身上投下斑驳的光影。她偷偷看了眼身旁的人，心里那份因流言而起的惶恐，早已被他一点点抚平。

两人刚走到外间，就见玉溪端着一个食盒进来，脸上带着腼腆的笑：“公子，丁姑娘，厨房炖了乌鸡汤，我给你们端来了。”

她把汤碗摆到桌上，看了看肖晨，又转向丁香，眼神格外真诚：“丁姑娘，外面那些乱七八糟的话，您别往心里去。”

丁香愣了一下，没想到玉溪会特意说这个。

玉溪又道：“我在府里待得久，知道您是个好姑娘，性子温和，待人也实诚。那些嚼舌根的话，一听就是假的，您千万别往心里去，伤了自己。”

她虽也是花楼里出来的，却看得通透——丁香进府后，从没仗着公子的宠爱跋扈过，平日里见了谁都客客气气，连扫地的老妈子都受过她的恩惠。

丁香心里一暖，眼眶微微发热：“谢谢你，玉溪。”

“谢什么呀。”玉溪笑着摆手，“您和公子这么好，那些坏心思的人自然看不得，才编出这些话来。您别理他们就是。”

肖晨看着这一幕，眼里漾起暖意，对玉溪道：“辛苦你了，下去吧。”

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“哎。”玉溪应着，又看了丁香一眼，才轻快地退了出去。

肖晨盛了一碗汤递给丁香：“你看，不是所有人都信那些鬼话。”

丁香接过汤碗，热气模糊了视线。是啊，有肖晨护着，有李傲雪惦记，还有玉溪这样的人肯信她，她好像……也不是那么孤单。

她喝了一口汤，暖意从喉咙一直流到心里，轻声道：“嗯。”

只要守住心里的光，再冷的流言，也冻不住滚烫的人心。

丁香喝完最后一口汤，将碗放在桌上，指尖还残留着暖意。肖晨握住她的手，目光坚定：“走吧，我带你去见母亲，好好跟她说说。”

丁香心里一紧，下意识地退缩：“可是……母亲她万一……”

“没有万一。”肖晨打断她，握紧了她的手，“有我在，别怕。”

他拉着她穿过回廊，一步步走向肖母的院子。丁香的手心沁出细汗，却被他掌心的温度牢牢包裹着，那份坚定的力量，让她莫名安定了几分。

刚走进肖母的房间，就听见她冷嘲热讽的声音：“哟，这不是我的好儿子吗？有了那个贱蹄子陪着，还肯来看我这个老婆子？”

肖晨没理会她的讥讽，拉着丁香站到她面前，语气平静却带着分量：“您是我的母亲，我自然要来。”

他看了眼身旁的丁香，继续道：“丁香是我的女人，也是您明媒正娶的儿媳。她已经嫁进肖家，就是肖家的人。”

“我可没认这个儿媳！”肖母别过脸，语气强硬。

“认不认，她都是。”肖晨寸步不让，“您总说她配不上我，可她待我真心实意，陪在我身边时，我才觉得日子是暖的。儿子开心了，难道不是府里的喜事？”

他顿了顿，声音放柔了些：“您一直为难她，可她从没记恨过您，昨天还跟我说，怕惹您生气。这样的心意，难道还不够吗？”

丁香没想到他会这样说，惊讶地抬头看他，眼里泛起泪光。

肖晨回望了她一眼，又转向肖母，语气带着恳求：“母亲，看在我的面子上，别再为难她了。她往后会好好伺候您，也会好好守着这个家。给她一个机会，也当是……成全儿子，好不好？”

肖母沉默着，手指紧紧攥着手里的佛珠，指节泛白。她何尝听不出儿子话里的恳求，可心里那道坎，却怎么也过不去。

屋里静了许久，肖晨始终拉着丁香的手，没有退让的意思。丁香低着头，能感受到他掌心传来的力量，也能感受到他为了自己，正一点点融化母亲心里的坚冰。

终于，肖母重重地叹了口气，声音里带着疲惫：“罢了……我管不动你了。”

她抬眼看向丁香，眼神依旧冰冷，却没再说出刻薄的话：“既然进了肖家的门，就守好肖家的规矩。再敢做出什么丢人现眼的事，我饶不了你。”

这话虽算不上接纳，却已是松动的迹象。肖晨心里一松，拉着丁香屈膝行礼：“谢母亲。”

丁香也连忙跟着行礼，声音带着感激的微颤：“谢母亲。”

走出肖母的院子时，夕阳正染红天际。肖晨低头看她，眼里满是笑意：“你看，我说了没事的。”

丁香望着他，用力点了点头，眼角的泪滑落，这一次，却带着如释重负的暖意。

肖晨牵着她的手往回走，晚风拂过，带着草木的清香。他侧头看她，眼里带着温柔的笃定：“别怕，以后不管遇到什么事，我都会护着你。”

丁香低头看着两人交握的手，声音轻得像叹息：“公子，我何德何能，能让您这样护着我？”她总觉得自己像株依附他的菟丝花，没了他的庇护，便只能任人践踏。

肖晨停下脚步，弯腰平视着她的眼睛，语气带着几分故意的严肃：“又说傻话。”

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