王公子把自己关在书房里，手里攥着个玉佩——那是前几日想送给丁香，却被她婉拒的物件。玉佩的棱角硌得手心生疼，像他心里那股说不清道不明的烦躁。

他至今想不通，当初为何要跟父亲作对。明明父亲说了，把丁香留在府里，早晚是他的人，可他偏要逞英雄，觉得强留女子不像样子，还帮着肖晨说过几句好话，间接促成她被赎走。

“现在倒好……”他狠狠把玉佩摔在桌上，发出沉闷的响声。

他原以为，丁香脱离奴籍，总会念他几分情分。可谁知，她心里从头到尾只有一个肖晨。那日在街上远远看见她跟在肖晨身后，眉眼间的温顺依赖，是他从未见过的模样。

一股强烈的不甘像野草般疯长。他比肖晨差在哪里？论家世，王家虽不比肖家是书香门第，却也是富甲一方；论心意，他见她第一眼就动了心思，若不是当初那点可笑的“体面”，哪轮得到肖晨？

“凭什么……”他低声嘶吼，一拳砸在窗棂上。

早知道会这样，当初就该听父亲的，把她锁在府里。哪怕她不情不愿，至少他还能天天看见，总能想出办法让她回心转意。可现在，她成了肖晨的妾，住进了肖家，他连见一面都难。

他越想越气，越想越觉得咽不下这口气。

“不行……”他猛地站直身子，眼里闪过一丝狠厉，“不能就这么算了。”

肖家老夫人不是不待见丁香吗？这就是机会。他可以从老夫人那里下手，散播些对丁香不利的流言，让肖家容不下她；也可以……想办法让肖晨误会她，让她在肖家待不下去。

总有办法的。他就不信，一个从花船出来的女子，能有多硬的骨头？只要让她走投无路，还怕她不回到自己身边？

王公子走到桌边，重新拿起那块玉佩，指尖在上面狠狠摩挲着，像是在描摹丁香的模样。眼底的偏执越来越浓——

丁香，你只能是我的。就算抢，我也要把你抢回来。

王公子揣着那枚玉佩，径直去找了父亲。王老爷见他脸色阴沉，便知他又在为丁香的事烦心，故意慢悠悠地品着茶：“怎么？想通了？当初劝你别放那丫头走，你偏不听。”

王公子咬了咬牙，没理会父亲的嘲讽，直截了当地说：“爹，我要把丁香弄回来。”

王老爷抬了抬眼皮：“哦？怎么弄？肖晨把她当宝贝似的护着，他娘虽不待见，可终究是肖家的人了。”

“他娘不待见，就是破绽。”王公子凑近一步，声音压低，“我听说肖老夫人日日刁难丁香，昨儿还罚她擦遍整个院子的地。依我看，不如再加把火，让肖老夫人彻底容不下她。”

王老爷放下茶盏，指尖敲了敲桌面：“你想怎么做？”

“找几个嘴碎的婆子，在城里散播些闲话，就说丁香在肖家不安分，私下里还跟以前花船上的人有往来。”王公子眼里闪过一丝阴狠，“肖老夫人最看重脸面，听到这些话，定会对她更厌恶。到时候……说不定就把她赶出来了。”

王老爷眯起眼，没立刻应承，反而道：“肖晨那小子看着温和，实则护短得很。你这么做，不怕他察觉是我们动的手？”

“察觉又如何？”王公子冷笑，“他如今还欠着我们家的情，三年之内都得听你的差遣。难不成他还敢跟您翻脸？”

王老爷沉默片刻，忽然笑了：“你倒比以前精明了。不过……”他话锋一转，“赶出来容易，要让她乖乖回我们家，还得另想办法。”

“这简单。”王公子胸有成竹，“她一个无依无靠的女子，被肖家赶出来，名声又坏了，除了投靠我们，还能去哪？到时候，还不是任由我们拿捏？”

王老爷看着儿子眼里的急切，慢悠悠道：“这事别急，得做得隐蔽些。先让那些闲话在城里传开，看看肖家的反应再说。”

“爹放心，我知道分寸。”王公子应下，心里那股不甘终于找到了宣泄的出口，像有团火在烧。他仿佛已经看到丁香被肖家赶出来，走投无路来求他的模样。

而此时的肖府，丁香刚擦完前院的廊下，指尖冻得通红，腰也酸得直不起来。李傲雪从祠堂回来，见她这副模样，心疼得不行，拉着她就往屋里走：“别擦了，我去跟母亲说。”

丁香却挣开她的手，摇摇头：“少夫人别去，免得又惹母亲生气。我没事，擦擦就习惯了。”

李傲雪看着她强撑的样子，心里又气又急，却终究没再说什么，只是转身去厨房端了盆热水，逼着她把手泡进去：“至少暖暖身子。”

水汽氤氲中，丁香的眼眶红了。她低声道：“少夫人，我是不是……真的不该留下？”

李傲雪握住她的手，语气坚定：“胡说什么？有我和少爷在，谁也别想赶你走。”

只是她没说出口的是，心里那股不安，越来越强烈了。仿佛有什么风暴，正在暗处悄悄酝酿。

王公子从父亲那里得了准话，转身就叫来了府里两个最擅长搬弄是非的婆子，塞给她们一锭银子，附耳交代了半晌。

那两个婆子眼睛一亮，揣着银子就出了王府，专拣茶馆、绣坊、市井热闹处钻。

“你们听说了吗？就是肖家那个新纳的妾，叫丁香的那个？”一个婆子故作神秘地压低声音，凑到一群闲聊的妇人堆里。

“知道啊，不就是那个花船上赎出来的吗？怎么了？”有人接话。

“嗨，这可有的说了！”婆子拍着大腿，“我听王府的人说，她没进肖家之前，就跟王公子好上了！两人还偷偷跑出去私会，要不是被王老爷抓回来，早私奔了！”

另一个婆子在另一边添油加醋：“可不是嘛！听说王公子为了她，跟家里闹得天翻地覆，还差点把她从王老爷手里抢出来呢！结果倒好，她转身就被肖少爷赎走了，这不是把王公子当猴耍吗？”

“真的假的？”众人哗然，“那她进了肖家，岂不是带着私情去的？”

“谁说不是呢！”婆子咂着嘴，“这种女人，水性杨花的，肖家还当宝贝似的，真是笑掉人大牙！”

流言像长了翅膀，不出半日就传遍了整个县城。从街头的小贩到深宅的丫鬟，都在议论丁香和王公子的“私情”，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见一般。

有人说看见过两人在城外柳树下抱在一起，有人说丁香偷偷给王公子送过信物，更有人添油加醋，说她进肖家就是为了给王公子打探消息。

这些话像毒箭一样，密密麻麻射向肖府。

李傲雪在院里听丫鬟慌张回禀时，手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。她脸色惨白——这分明是有人故意栽赃，想毁了丁香！

而此时的丁香，刚擦完后院的石子路，正坐在石阶上歇脚。一个路过的小丫鬟见了她，啐了一口“狐狸精”，飞快地跑开了。

丁香愣在原地，看着那丫鬟的背影，心里一点点冷下去。她好像明白了什么，那些指指点点的目光，那些窃窃私语的议论，原来都源于此。

她缓缓抱住膝盖，将脸埋进去。阳光明明很暖，她却觉得浑身发冷，像掉进了冰窟窿里。

这场无妄之灾，终究还是来了。

肖母在屋里听到丫鬟们嚼舌根，把外面的流言学了个七七八八，气得浑身发抖，抓起桌上的茶杯就往地上砸：“反了！反了！真是把我们肖家的脸都丢尽了！”

她猛地站起来，对着门外吼道：“来人！把丁香那个贱蹄子给我绑过来！”

几个家丁不敢怠慢，很快就把还在院里发愣的丁香捆了过来。丁香手腕被麻绳勒得生疼，看着肖母铁青的脸，心里一片冰凉。

“你这个不要脸的东西！”肖母指着她的鼻子，唾沫星子喷了她一脸，“做出这种不知廉耻的事，还有脸待在肖家？我看你不如死了干净！”

丁香挣扎着，声音带着哭腔：“母亲，儿媳没有！那些都是谣言，是别人胡说的！”

“胡说？”肖母冷笑，一步步逼近她，“外面都传遍了，说你跟那个王家小子一起逃跑，被抓了回来！你敢说没有？”

丁香浑身一颤，脸色白得像纸。她确实跟王公子跑过一次——那是王公子说能帮她脱离王老爷的掌控，她一时糊涂信了，可刚跑出城就被王老爷的人抓了回去，根本没发生什么。

她咬着唇，声音微弱却坚定：“是……是有过逃跑的事。但他只是说能救我出去，我们之间……什么都没有发生。”

“什么都没有？”肖母扬手就给了她一巴掌，清脆的响声在屋里回荡。丁香被打得偏过头，嘴角立刻渗出血丝。

“孤男寡女一起逃跑，你说什么都没有？谁信！”肖母气得发抖，“我看你就是被那王家小子勾了魂，进了我们肖家的门，心里还惦记着外面的野男人！真是个养不熟的白眼狼！”

丁香被打懵了，眼泪终于忍不住掉下来：“母亲，我说的是真的……求您信我一次……”

“信你？我信你就是傻子！”肖母指着门口，“从今天起，你给我关进柴房！没我的命令，不准出来！我倒要看看，没了你这个贱货，我们肖家还能不能清净！”

家丁们立刻上前，拖着哭喊的丁香往外走。丁香回头望着肖母，眼里满是绝望——她知道，这一次，恐怕没人能救她了。

而肖母看着她被拖走，胸口依旧剧烈起伏。她拿起桌上的茶盏，又狠狠砸在地上：“伤风败俗的东西！留着就是祸害！”

肖母在屋里踱了半晌，胸口的火气渐渐平息，眼神却越来越冷。把丁香关在柴房不是长久之计，留着她一日，肖家的名声就被败坏一日。

她冷哼一声，心里有了主意——既然是从那腌臜地方出来的，就该回哪里去。

肖母带着两个老妈子，径直走向柴房。推开那扇吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。丁香蜷缩在角落里，头发散乱，脸上还带着巴掌印，见她进来，下意识地往后缩了缩。

“别躲了。”肖母语气冰冷，像淬了寒霜，“我想好了，留你在府里，早晚是个祸害。”

丁香的心猛地一沉，攥紧了破旧的衣角，等着她的发落。

肖母居高临下地看着她，眼神里满是鄙夷：“你不是从花船里出来的吗？那地方才是你该待的去处。”

她顿了顿，看着丁香煞白的脸，继续说道：“我已经让人去联系当初卖你的那个鸨母了，过几日就把你送回去。也好让你记清楚，自己是什么身份，配不上的人，就别痴心妄想。”

“不……不要！”丁香猛地抬头，眼里满是惊恐，“母亲，求您不要送我回去！那地方……那地方不是人待的！我好不容易才出来，求您发发慈悲……”

她挣扎着想爬过去，却被老妈子按住。绝望像潮水一样将她淹没，花船上那些屈辱的记忆瞬间涌上来——打骂、欺凌、被人当作玩物……她死也不想再回去。

“慈悲？”肖母冷笑，“我对你的慈悲，就是让你坏了肖家的名声吗？你这种女人，就只配在那种地方苟活！”

她转身往外走，声音没有一丝温度：“好好待着吧，别想着逃跑。否则，我打断你的腿，再把你扔进去。”

木门“砰”地一声关上，落了锁。

柴房里又恢复了黑暗和寂静。丁香瘫坐在地上，眼泪无声地滑落，浸湿了冰冷的地面。她知道，肖母这次是铁了心要赶她走了。

肖晨会来救她吗？他现在还不知道这些……等他知道了，还来得及吗？

恐惧和绝望像藤蔓一样缠绕着她，让她几乎喘不过气。她死死咬着唇，直到尝到血腥味，才在心里一遍遍默念着肖晨的名字——那是她此刻唯一的希望了。

天色擦黑时，肖晨才从王家出来，手里卷着那幅刚补完的画。一路往家走，总觉得街上的气氛不对——路过的行人都低着头窃窃私语，眼神时不时往他身上瞟，带着几分探究和鄙夷。

他皱了皱眉，加快脚步，刚走到街角，就见两个妇人对着他的背影指指点点，嘴里“啧啧”有声。

肖晨停下脚步，转身走过去。那两人见他过来，慌忙闭了嘴，想绕道走。

“站住。”肖晨叫住她们，语气平静却带着不容置疑的力量，“街上的人都在议论什么？为何对我指指点点？”

其中一个妇人支支吾吾：“没……没什么，少爷您听错了。”

肖晨从袖中摸出一锭银子，放在旁边的石桌上，声音沉了些：“我要知道实情。”

银子的光晃了人的眼，那妇人咽了咽口水，看了同伴一眼，终于咬咬牙，压低声音道：“少爷……是……是关于您府里那位丁香姑娘的。”

“丁香怎么了？”肖晨的心猛地提了起来。

“外面都说……”妇人顿了顿，似乎有些难以启齿，“说她以前跟王家公子不清不楚，还一起跑过，被抓回来了……现在整个城里都在传，说您……说您捡了别人不要的……”

后面的话她没说出口，但意思已经再明显不过。

肖晨只觉得脑子里“嗡”的一声，手里的画轴“啪”地掉在地上。他终于明白那些指指点点的眼神是什么意思了——有人在背后造谣，而且目标直指丁香！

他捡起银子，也顾不上再问，转身就往家跑。脚步踉跄，心里像被火烧一样急——丁香在府里，怕是已经受了委屈！

那两个妇人看着他匆忙的背影，捡起银子对视一眼，摇了摇头，又低头继续嚼起了舌根。

暮色四合，肖晨的身影很快消失在巷口。他只恨不得自己能长双翅膀，立刻飞回府里，飞到丁香身边。

他知道，这次的事，绝不像表面看起来那么简单。而他，绝不能让丁香再受半分伤害。

肖晨冲进府门，一眼就撞见正在扫院的阿成，一把抓住他的胳膊，声音发颤：“丁香呢？她在哪里？”

阿成被他吓了一跳，见他脸色铁青，慌忙回话：“丁……丁香姑娘被老夫人关在柴房了！听……听老妈子说，老夫人气坏了，打算明天就把她卖到花船上去……”

“混账！”肖晨低吼一声，甩开他的手就往柴房跑。

柴房的锁锈迹斑斑，他一脚踹开木门，昏暗中看见蜷缩在角落的丁香。她头发凌乱，衣衫单薄，脸上还带着未消的巴掌印，听见动静猛地抬头，眼里先是惊恐，看清是他时，瞬间涌满了泪水。

“公子……”她声音嘶哑，带着难以置信的颤抖。

肖晨冲过去，一把将她紧紧抱进怀里，她身上冰凉的温度刺得他心口生疼。“对不起，我来晚了，我来晚了……”他一遍遍地说，声音哽咽。

丁香靠在他怀里，积攒了一天的恐惧和委屈终于决堤，放声大哭起来：“公子……那些流言蜚语都不是真的……我没有……我真的没有……”

“我知道，我都知道。”肖晨松开她，捧着她的脸，用指腹轻轻擦去她的眼泪，眼神是从未有过的坚定，“不管过去发生过什么，我都不介意。我只要你好好的，留在我身边，这就够了。”

他看着她脸上的伤痕，看着她冻得发紫的嘴唇，心里像被刀割一样疼。“是我该死，是我没能保护好你，让你受了这么大的委屈……”

丁香摇摇头，泪水模糊了视线：“不怪公子……是我自己不好，出身卑贱，才会被人这样糟践……”

“不许这么说。”肖晨打断她，语气带着不容置疑的温柔，“在我心里，你一点都不卑贱。是他们瞎了眼，是他们心思龌龊。”

他脱下自己的外袍，披在她身上，裹紧了些：“别怕，有我在，谁也别想把你送走。我现在就带你出去。”

丁香抓着他的衣袖，像抓住了最后一根救命稻草，眼泪掉得更凶，却用力点了点头。

肖晨抱起她，转身往外走。柴房的门还敞着，晚风灌进来，吹起他的衣角。他低头看着怀里泪眼婆娑的人，心里只有一个念头——这一次，无论谁阻拦，他都绝不会再让她受半分委屈。

肖晨把丁香抱回她的房间，炉火早已熄灭，屋里透着股寒气。他连忙让丫鬟生起火，又亲自倒了杯热茶，小心翼翼地喂到她嘴边。

温热的茶水滑过喉咙，丁香冻得发僵的身子才缓过些暖意。她低着头，不敢看他，睫毛上还挂着泪珠。

肖晨放下茶杯，伸手轻轻抚上她被打过的脸颊，指尖触到那片红肿时，动作放得更柔。他低下头，在她脸颊的伤痕边印下一个轻柔的吻，声音低哑：“疼不疼？”

丁香身子一颤，眼泪又涌了上来，她别过头，声音带着浓浓的自卑：“公子……外面的人都说我脏，老夫人也说……您还是别靠近我了，免得污了您的名声。”

她知道自己的过往是抹不去的烙印，花船的经历、被买卖的身份，如今再加上这些肮脏的流言，她就像一块沾满污泥的石头，只会玷污他这样的“清贵”。

肖晨却一把将她紧紧抱进怀里，力道大得仿佛要将她揉进骨血里。“胡说什么。”他的声音贴着她的耳畔，带着不容置疑的认真，“我从来没有嫌你脏，半分都没有。”

他抬手抬起她的下巴，强迫她看着自己的眼睛，眼底是澄澈的坚定：“在我眼里，你比那些道貌岸然的伪君子干净一百倍、一千倍。那些流言是脏的，那些人的心思是脏的，但你不是。”

丁香望着他眼里的真诚，泪水汹涌而出，却不再是绝望的哭，而是带着委屈和一丝不敢置信的哽咽。

肖晨吻去她的眼泪，从眼角到唇边，动作温柔得像对待稀世珍宝。“别听他们的，也别信他们的。”他抵着她的额头，声音温柔却有力，“你是什么样的人，我心里最清楚。只要我不嫌你，谁也没资格说你脏。”

怀里的人渐渐不再挣扎，只是靠着他的胸膛，哭得像个孩子。肖晨轻轻拍着她的背，任由她把所有的委屈都哭出来。

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