王公子正气得发抖，身后忽然传来王老爷的声音：“怎么回事？吵什么？”

王老爷拄着拐杖走出来，脸上带着几分精明的算计。刚才肖晨的话他在廊下听了大半，见儿子被怼得说不出话，非但没生气，反倒沉声道：“儿子，你现在可总算是开窍了些。”

王公子一愣：“爹？”

“以前你就是太心软，太善良。”王老爷瞪了他一眼，语气带着恨铁不成钢的意味，“以为对人好就能得偿所愿？这世上的事哪有那么简单！”

他看向肖晨离去的方向，冷哼一声：“你想要的东西，就得靠抢、靠争！心慈手软只会让别人占了便宜！就像那个丁香，你帮她逃出来，她却转头跟了肖晨，这不就是教训？”

王公子被说得脸上一阵红一阵白，却又忍不住辩解：“可我没想到肖晨会护她护到这个地步……”

“护？”王老爷拐杖往地上一顿，“男人的新鲜劲能有多久？等他腻了，那女人还不是任人拿捏？”

他凑近儿子，压低声音：“你记住，想要的东西就得不择手段。不狠一点，只会让人踩在脚下。肖晨不是护着她吗？咱们就偏不让他如意。这京城就这么大，有的是法子让那女人待不下去。”

王公子眼里闪过一丝犹豫，随即被贪婪和不甘取代。他望着肖晨消失的方向，握紧了拳头——爹说得对，自己不能就这么算了。丁香是他先看上的，就算用些手段，也要把人抢回来。

王老爷看着儿子眼里燃起的狠劲，满意地捋了捋胡须。在他看来，这世上没有钱和权解决不了的事，一个从花船出来的女子，一个看似清高的肖晨，迟早会栽在他们王家手里。

肖晨从王府回来，脸色依旧带着几分沉郁，却没在院里多做停留，径直去了书房。先生早已在那里等候，见他进来，放下手里的书卷：“回来了？”

“先生。”肖晨躬身行礼，在书桌旁坐下。

先生打量他一眼，看出他心绪不宁，却没多问，只是指着桌上的文章：“离府试没多少日子了，你最近心思有些散，得收收神了。”

肖晨拿起笔，指尖微顿：“学生明白。”

“明白就好。”先生点点头，语气带着期许，“你天资聪颖，只要静下心来好好准备，考个秀才不算难事。”

他顿了顿，又道：“你可知，一旦中了秀才，便算是有功名在身。往后在大堂上见了县令，也无需下跪行礼。这不仅是体面，更是底气。”

肖晨握着笔的手紧了紧。他知道先生的意思——在这世道，有功名傍身，说话做事才能更有分量，护起丁香来，也能少些阻碍。王家之所以敢如此嚣张，不就是仗着家底厚实，又与官府有些牵连？

“学生定当努力。”肖晨抬眼看向先生，眼神里多了几分坚定。

为了自己，更为了丁香能在这家里、在这世道上，活得更安稳些，这场考试，他必须拿下。

先生见他眼里重燃斗志，满意地笑了：“好，那我们今日就来讲讲策论的写法……”

窗外的阳光透过窗棂照进书房，落在摊开的书卷上。肖晨凝神听着，笔尖在纸上沙沙划过，心里的烦躁渐渐被决心取代。他知道，眼下的每一分努力，都是为了将来能更有底气地站在她身边，护她一世周全。

肖母坐在梳妆台前，手里捻着一支玉簪，半天没插上发鬓。铜镜里映出她紧锁的眉头，一想到肖晨护着丁香的模样，气就不打一处来。

“哼，一个贱蹄子，倒成了香饽饽。”她对着镜子低声骂道，指尖狠狠掐着帕子，“我十月怀胎生下的儿子，竟被她迷得晕头转向，连亲娘的话都当耳旁风！”

旁边的老妈子劝道：“老夫人消消气，少爷也是一时糊涂。等过些日子新鲜劲过了，自然就知道谁才是真心对他好。”

“新鲜劲？”肖母冷笑一声，将玉簪重重搁在桌上，“我看他是铁了心！为了那个女人，连功名都敢分心，刚才去书房，魂都像丢了一半！”

她深吸一口气，眼里闪过一丝狠厉：“我就这么一个儿子，总不能眼睁睁看着他被那狐狸精毁了。现在他护着，我没法跟他硬闹，可日子还长着呢。”

“那贱货想在肖家站稳脚跟？没那么容易。”肖母拿起佛珠，指尖飞快地捻着，“慢慢走着瞧，我有的是法子让她知道，这肖家到底谁说了算。”

窗外的风卷着落叶飘过窗棂，屋里的光线渐渐暗下来，像她此刻阴沉的心思。她知道自己拗不过儿子，却也绝不会甘心让一个“卑贱”的女人毁了肖家的门楣——这场较量，才刚刚开始。

丁香正在院里侍弄那盆刚抽芽的兰草，听见脚步声抬头，见李傲雪提着一个木匣子走进来，连忙放下水壶迎上去：“少夫人，您怎么来了？”

李傲雪笑着扬了扬手里的匣子：“来给你送东西。”她把匣子递过去，“前几天少爷带你去布店选的料子，裁缝铺刚做好，他让我给你送来。”

丁香接过匣子，指尖触到光滑的木质，心里泛起一阵暖意。她竟忘了这事——那天公子带她去布店，她只当是随口逛逛，没想到他竟记在心上，还特意让人赶制出来。

“快打开看看合不合身。”李傲雪催促道。

丁香解开匣扣，里面叠着几件新衣，湖蓝色的襦裙绣着细碎的兰草纹，月白色的外衫料子轻薄透气，还有一件藕粉色的夹袄，针脚细密，一看就是用心做的。

“少爷说你总穿素色的衣裳，特意让裁缝加了些浅淡的花纹，既不张扬，又显得精神。”李傲雪看着她眼里的惊喜，笑道，“他呀，看着粗心，其实心细着呢。”

丁香轻轻抚摸着衣裳上的纹路，眼眶微微发热。她从没想过，自己也能拥有这样精致的新衣，更没想过，会有人这样细致地惦记着她的喜好。

“替我谢谢公子……也谢谢少夫人。”她声音有些发颤。

“谢我做什么，都是少爷的心意。”李傲雪拍了拍她的手，“快试试吧，我看看合不合身，不合的话还能让裁缝改。”

丁香点点头，抱着匣子进屋换衣。等她走出来时，湖蓝色的襦裙衬得她肤色愈发白皙，原本略显怯懦的眉眼，仿佛也被这抹亮色点亮了几分。

“真好看。”李傲雪由衷赞叹，“少爷的眼光果然不错。”

丁香被夸得有些不好意思，低头笑了笑。阳光落在她身上，衣袂轻扬，像朵悄然绽放的兰草，带着内敛却动人的生机。她知道，这份心意，是公子给她的底气，让她在这深宅大院里，慢慢挺直了腰杆。

李傲雪看着她身上合身的新衣，眼里笑意更浓：“这会我也没事，府里静悄悄的，你要不要弹琴给我听听？”

她顿了顿，补充道：“我常听少爷提起，说你弹的琴音特别动人，他总爱听你弹呢。”

丁香愣了一下，随即点头应下：“好。”

她转身去里屋取出那架肖晨送她的七弦琴，轻轻放在廊下的石桌上。指尖拂过琴弦，试了几个音，清越的琴音在院里散开，惊飞了檐下栖息的几只麻雀。

李傲雪在一旁的石凳上坐下，静静看着她。只见丁香抬手落指，琴音便如流水般淌出，时而轻柔如晚风拂过湖面，时而婉转如黄莺在林间轻啼，正是肖晨最爱听的那支《晚晴》。

她弹得专注，眉宇间带着几分安然，仿佛将所有心事都揉进了琴音里。那些曾经的委屈、不安，还有此刻的暖意与笃定，都随着琴弦的震颤慢慢散开。

李傲雪听得入了神，她终于明白肖晨为何爱听——这琴音里没有半分谄媚或浮躁，只有一份历经风雨后的沉静，像丁香这个人一样，看着柔弱，却藏着一股韧劲儿。

一曲终了，余音袅袅。

李傲雪轻轻鼓掌：“真好，比我听过的那些乐师弹得都动人。”

丁香脸颊微红，收了手：“少夫人过奖了。”

“不是过奖，是真的好。”李傲雪看着她，眼神温和，“往后若是闷了，就多弹弹。这院里啊，是该多些这样的好声音。”

丁香浅浅一笑：“只要少夫人想听，我随时都能弹。”

李傲雪眉眼弯弯：“那可太好了，往后我闷了，就来你这儿蹭琴听。”她看着石桌上的琴，又道，“说起来，你跟少爷真是般配。少爷画得一手好画，尤其爱画山水，笔墨里带着股清气；你弹得一手好琴，琴音里藏着韧劲。他的画配你的琴，就像山配着水，再合适不过了。”

丁香被她说得脸颊发烫，低头抚着琴弦：“少夫人又取笑我了。”

“我可没取笑。”李傲雪认真道，“夫妻之间，不就是这样吗？能在一处安心做自己喜欢的事，还能懂对方的好，这才是难得的福气。”

她想起自己和肖晨的相处，虽无这般炽热，却也有着细水长流的默契，心里也泛起暖意。

“你呀，别总把自己放得太低。”李傲雪拍了拍她的手，“少爷既把你放在心上，你就大大方方受着。这院里的日子，往后总会越来越好的。”

丁香抬头看她，眼里映着天光，亮闪闪的。她轻轻“嗯”了一声，心里那份因身份而起的忐忑，又淡了几分。或许，真的像李傲雪说的那样，有肖晨的护持，有这样温和的相处，往后的日子，会慢慢明媚起来。

两人正说着话，玉溪端着一碟刚蒸好的桂花糕进来，笑着插话：“少夫人和丁姑娘聊什么呢，这么开心？”

“在说丁香的琴弹得好呢。”李傲雪拿起一块桂花糕递给丁香，“尝尝，厨房新做的，加了蜜渍的桂花，甜而不腻。”

丁香接过咬了一小口，清甜的香气在舌尖散开，像此刻的心情一样，暖融融的。

“对了，”李傲雪像是忽然想起什么，“后日是府里祭祖的日子，规矩多些，到时候你跟在我身边，我教你该怎么做，免得失了礼数让母亲挑刺。”

丁香心里一暖，连忙点头：“多谢少夫人提醒。”她本就怕这些场合出错，有李傲雪提点，总算安心了些。

李傲雪笑了笑：“跟我客气什么。都是一家人，互相帮衬是应该的。”

两人又闲聊了会儿家常，从院里的花草说到城外的景致，气氛越发融洽。丁香渐渐放开了拘谨，说起小时候在乡下见过的萤火虫，眼里闪着光；李傲雪也说起自己未出阁时跟着父亲学下棋的趣事，听得丁香直笑。

日头渐渐西斜，李傲雪起身告辞：“不早了，我该回去了，免得母亲找我。”

丁香送她到院门口，看着她的身影消失在回廊尽头，才转身回屋。她走到桌边，看着那几件新衣裳，又摸了摸石桌上的琴弦，心里被一种从未有过的踏实感填满。

祭祖这日，肖府上下从清晨就忙了起来。祠堂里打扫得一尘不染，供桌上摆满了瓜果祭品，烛火摇曳，映着祖宗的牌位，气氛肃穆又压抑。

肖晨穿着一身簇新的锦袍，跟在肖母身后应酬族中长辈，脸上挂着程式化的笑意，心里却早已不耐烦。这些所谓的亲戚，平日里少有往来，唯有祭祖时才聚在一起，张口闭口不是功名前程，就是家长里短，话里话外总藏着算计。在现代时他就厌烦这种虚伪的亲戚关系，干脆利落断了来往，没想到穿越到这里，还要应付这一套。

丁香则紧紧跟在李傲雪身边，低着头，手里攥着衣角。李傲雪低声教她：“等会儿行跪拜礼时，跟着我做就好，别慌。”

“嗯。”丁香点点头，心跳得飞快。

族里的亲戚渐渐到齐，目光很快落在了丁香身上。有人窃窃私语，指指点点，那些目光像针一样扎在她身上。

一个留着山羊胡的堂叔眯着眼打量她，忽然嗤笑一声，声音不大不小，刚好让周围的人听见：“这不是前些日子传得沸沸扬扬的那位吗？听说……是从花船上来的货色？”

这话一出，周围顿时安静了几分，几道探究又轻蔑的目光齐刷刷射向丁香。

旁边一个穿着艳俗的表亲立刻接话，语气轻佻：“哟，还真是她？瞧着是有几分姿色，怪不得能勾得晨小子魂不守舍。”他故意压低声音，却带着让人难堪的戏谑，“就是不知道床上功夫怎么样，能让肖晨为了她一掷千金纳为妾室，这可是头一回见呢。”

污言秽语像淬了毒的石子，砸得丁香脸色惨白，她死死咬着嘴唇，指甲掐进掌心，却不敢抬头。

李傲雪眉头一皱，刚想开口训斥，就听见一声冷喝：“嘴巴放干净点！”

肖晨不知何时走了过来，脸色阴沉得吓人，眼神像刀子一样刮过那两个说话的亲戚：“祭祖的地方，满嘴喷粪，是想让祖宗罚你们吗？”

堂叔被他怼得一愣，随即恼道：“晨小子，你怎么跟长辈说话呢？我说的难道不是事实？”

“事实？”肖晨上前一步，将丁香护在身后，声音冷得像冰，“她是我明媒正娶的妻子，不是什么妾室！轮得到你们在这里说三道四？”

他扫过周围窃窃私语的亲戚，目光锐利：“谁再敢说一句废话，就给我滚出肖府！我肖晨的女人，还轮不到外人来置喙！”

这话又硬又狠，震得祠堂里瞬间鸦雀无声。那些想看热闹的亲戚，被他眼里的戾气吓得缩了缩脖子，再不敢乱嚼舌根。

肖母脸色难看，却在祖宗牌位前不好发作，只能沉声呵斥：“成何体统！还不给我安分点！”

肖晨没理她，只是低头看向身后的丁香，见她眼眶通红，伸手轻轻握住她的手，用只有两人能听见的声音说：“别怕，有我。”

丁香抬头望着他挺直的背影，掌心传来的温度让她颤抖的身体渐渐安定。原来，无论在多么难堪的境地，他总会挡在她身前，为她撑起一片天。

祭祖的仪式在压抑中继续，那些不怀好意的目光依旧存在，却再无人敢说一句不敬的话。丁香跟着李傲雪跪拜行礼，心里却牢牢记住了肖晨护着她的模样——那是比任何承诺都更坚实的依靠。

祭祖仪式总算结束，亲戚们三三两两地往正厅去吃宴席，祠堂里只剩下零星几人收拾东西。

肖晨刚要带丁香离开，堂叔就堵了上来，脸上满是不依不饶的怒气：“肖晨！刚才祭祖仪式上我给你留面子，没跟你计较！”他指着丁香，声音尖利，“你们肖家也是书香门第，怎么能让这种从花船出来的婊子进家门？传出去像什么话！这不是败坏门风是什么？”

他唾沫横飞，越说越难听：“这种婊子，玩玩也就算了，脏得很！赶紧赶出去，别污了祖宗的地！”

“你说什么？”肖晨的眼神瞬间冷得像冰，没等堂叔把话说完，一拳就狠狠砸了过去。

“砰”的一声，堂叔被打得踉跄后退，嘴角立刻渗出血来。

“她是我的女人！”肖晨红着眼上前，一把揪住他的衣领，拳头像雨点般落下，“你敢侮辱她一句试试？骂她就是找死！”

堂叔被打得嗷嗷叫，一旁的堂兄弟见状，怒吼着冲上来：“肖晨你疯了！敢打我爹！”

他一把抓住肖晨的胳膊，另一只拳头就挥了过来。肖晨侧身躲开，反手一拳砸在他肚子上，两人瞬间扭打在一起。

祠堂里的桌椅被撞得东倒西歪，供桌上的烛台晃了晃，蜡油滴在地上，像一滩凝固的血。

丁香吓得脸色发白，想去拉劝又不敢上前，只能急得跺脚：“别打了！快别打了！”

李傲雪闻讯赶来，见这架势也慌了神，连忙喊人：“快来人啊！拉住他们！”

几个家丁冲进来，费了九牛二虎之力才把扭打在一起的三人拉开。肖晨的锦袍被扯破了好几处，脸上带着擦伤，眼神却依旧凶狠地瞪着堂叔父子。

堂叔被打得鼻青脸肿，指着肖晨骂道：“反了！反了天了！你为了一个婊子打长辈，我要去族老那里告你！”

“你去告！”肖晨喘着气，声音沙哑却字字清晰，“今天就算闹到官府，我也敢说——谁再敢骂她一句，我打断谁的腿！”

肖母拄着拐杖赶来，看到眼前一片狼藉，气得浑身发抖：“肖晨！你……你简直要气死我！”

她指着肖晨，又看看鼻青脸肿的堂叔，最后把目光落在瑟瑟发抖的丁香身上，眼里的恨意几乎要溢出来：“都是你！都是你这个丧门星！一来就搅得家宅不宁！”

“娘！”肖晨挡在丁香身前，“这事跟她无关，是他们先出口伤人！”

“伤人？我说错了吗？”堂叔捂着嘴，含糊不清地喊，“她本来就是……”

“闭嘴！”肖晨厉声打断，若不是被家丁拉住，怕是又要冲上去。

祠堂里一片混乱，祖宗的牌位在烛火下沉默地立着，仿佛也在冷眼旁观这场因偏见而起的闹剧。丁香望着肖晨带伤的侧脸，心里又疼又涩——他为了她，把自己活成了这世道最不齿的模样，可她知道，这才是他最真的样子，是愿意为她对抗全世界的样子。

堂叔捂着流血的嘴角，被儿子扶着站稳，指着肖晨的鼻子嘶吼：“反了！真是反了天了！我是你长辈！你敢动手打我？”

他扫视着周围的家丁和族中几个长辈，眼睛瞪得通红：“你们都是死人吗？肖晨目无尊长，为了一个贱蹄子动手打长辈，按族规，该执行家法！还愣着干什么？把他给我绑起来！”

几个族老面面相觑，脸上带着犹豫。按族规，晚辈对长辈动手确实该罚，可肖晨是肖家独子，又是府里的顶梁柱，谁也不敢真的动手。

“三叔公，四伯，你们倒是说句话啊！”堂叔见没人动，又转向族老们，“今天要是不罚他，往后这肖家的规矩还怎么立？祖宗的脸面都要被他丢尽了！”

肖母脸色铁青，心里又气又恨——恨肖晨

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