“郡主，请吧。”内侍尖锐的嗓音打断了祁悠然的回忆。

她抬眼看着沉沉的宫宇，再不犹豫，踏入其中。

世人都道祁悠然为嫁顾濯，不惜告发生父，爱得痴狂。殊不知，她嫁顾濯，原是为了告发亲父。

一念痴嗔，因果倒置，姻缘搁浅，执念缠身。

她不想变成伶仃的鬼，贪着那一口人间烟火气，她撕毁了那封和离书。

那夜新婚，她不敢再去看顾濯的神色，只留下一句“往后……我总归补偿你”，便匆匆离开。

红艳艳的婚房里，落着白惨惨的碎屑，像霜，像雪，像纸钱。

哀悼着他们所有的过往。

之后的日子，她被磨去了棱角和戾气，安安分分在侯府落了根，笨拙地学着当一个合格的当家主母。

宫宴上，那些明里暗里的鄙薄让她无所适从，她是窘迫的，手足无措，连离席的体面也寻不到。

最初，她像个被临时拉上台的戏子，脸上甚至都没有一层遮挡的脂粉，生疏地在台上唱念做打，引得台下频频喝倒彩。

但是很快，她学会了冷眼旁观，将自己从躯体抽离，甚至还有闲情逸致打量那些贵女们，看她们粉面含春，看她们眼波流转，看她们用扇子、用绢帕、用眼角眉梢说着无声的刻薄话。她便在心底里，也学着她们的样子，更刻薄地对着她们描摹、品评，说三道四。

她并不是个聪明人，但总归是勤能补拙，她汲汲营营、趋利避害，衔起那些她曾经最不屑的世故与算计，虚与委蛇、锱铢必较，用她那副并不伶俐的骨头，撑住这摇摇欲坠的侯府，也撑住她那句沉重的“补偿”。

一如现在，她匍匐于皇权下。

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“找朕有何事？”男人似是极其疲累，漫不经心地俯视着她。

她伏得更低些，额头几乎触到那冰冷坚硬的地面，声音却竭力维持着平稳：“臣女……愿以几座深埋山腹的矿脉下落为引，换陛下金口玉诺，应允两个请求。”

御座之上，那不甚在意的姿态终于有了一丝松动。

“哦？”帝王挑起眉梢，“那便……说来听听。”

“其一，求陛下明旨，五皇子永世不得回京。”

“其二……求陛下，赐下寒毒的解药。”

“呵，你倒是会提。一个驱朕亲子，一个索朕珍藏。凭那几座矿脉？”语气听不出喜怒。

“陛下容禀。矿脉所在，唯有臣女知晓确切位置与开启之法。”她吸了口气，狠狠掐着自己的掌心，疼痛反倒让她更清醒了几分。

“臣女昔日痴恋顾世子，闻其身受此毒折磨，竟……竟妄图以身试毒，寻觅缓解之法。如今方知愚蠢透顶！毒入膏肓，每每发作，痛不欲生！”她猛地咳了几声，脸色惨白如纸，“臣女自幼体弱，太医断言，若无解药，臣女……臣女恐熬不过今冬！求陛下开恩，救臣女一命！臣女愿付出一切代价！”

“眼下顾濯与温颜藕断丝连，臣女悔不当初！”她的眼中满是悔恨与怨毒，“臣女所求，不过苟延残喘，绝无他念！”

殿内的空寂让她心悸。

良久，她终是咬下牙，狠下心开口：“臣女亦知此请僭越，待陛下遣心腹之人，持臣女所绘图引，寻得至少一处矿脉，证实无误后，再赐臣女解药。”

帝王的目光再次落到她身上，带着审视与玩味：“解药现在朕便能给你，不过，丹药炼制不易，朕手头也非全解之药，只能压制毒性，需每月服食一枚，连服一年，方可拔尽寒毒。”这是控制，也是后手。

“谢陛下隆恩！陛下万岁！”她再次深深叩首。

“记住你的话，也记住朕的耐心。”最后一句，是警告，也是定论。

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离开皇宫时，祁悠然的后背已出了一层冷汗。

她拢在袖中的手，死死攥紧了那枚偷天换日得来的解药。

皇帝疑心颇重，纵是赐下解药，也得当着内侍的面服下。

她借着宽袖垂落的遮掩，将那枚救命的药丸滑入袖袋深处。

四肢百骸都疼得僵硬发木，可她不能露怯，不能塌下去，不能露出一丝破绽。脊背必须挺得笔直，每一步都要走得稳稳当当，踏在这漫长冰冷的宫道上，走出一个“毒性已压”的无懈可击的假象。

真好啊，回去，就能见到顾濯了。今晚的灯烛想必是暖的，饭菜的香气会驱散这宫里的阴郁冷气，为她贺一贺这劫后余生的生辰。

她抿紧了失了血色的唇，一步，一步，艰难地挪向宫门外的微光。

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旁边，一阵细碎而凝重的脚步声由远及近。

祁悠然不经意间扫过，眼眸中倏地凝起一星讶异。

竟是秦婳。

她怎么会在这？

祁悠然眼皮重重一跳。

纵有千般思绪，可她早已痛得身体发颤，分不出多的余力思考旁的。

偏是这时，宫门之外，传来阵阵异响。

脚步声或齐整或凌乱，铁甲相碰的声音，兵刃相接的声音……

遥远而模糊的声响下，她竟是闻到了一丝血腥气。

外头的晚霞是烧疯了，燎原似的，呼啦啦蔓过天际。整片天空，霎时被挟持在这片赤红的艳烈里。

那光泼辣辣地罩下来，笼着宫墙，笼着屋瓦。

一群归巢的倦鸟被这骤起的金铁之声惊扰，仓皇地扑棱着翅膀，竟一头扎进天上的火海，空中回响着凄厉的叫声。

本能比思绪更快，身体在剧痛中爆发出最后一点残存的力量。祁悠然猛地反身，顷刻折返回去。

“哎唷！郡主！您这是……”身后内侍尖细的嗓音带着错愕。

“回去！不想死就快回去！”她厉声喝道。

真是糟透了！怎地偏偏撞上这催命的时辰？

她拧着眉，脚下却不敢有半分迟疑，为自己寻求着生路。

重新跌入殿内的阴影，还未及喘息，却断断续续传来女子的控诉声。

“……几个月前，太子更是在红绡楼设宴，私会盐商，密议盐税，中饱私囊。陛下！储君乃国本，请陛下彻查真相！”

祁悠然剧烈地咳嗽着，心中思绪万千。

几个月前，顾濯也是去了红绡楼。这其中，若是没有一丝一毫的关联，她必然是不信的。

“陛下！外面……”她再顾不得思索，等到能喘上来气，高声惊呼。

沙哑的吼声将将传入殿内，外面压抑的兵戈之声骤然放大、逼近。不再是墙外的模糊响动，而是真真切切地就在殿门之外。

太子一身戎装，脸上不再是惯有的温雅，取而代之的是满目的狠厉，身后是黑压压的甲胄森然的叛军。

“父皇！儿臣特意前来，清君侧，除奸佞！”一声暴喝，盖过了所有的喧嚣。

皇帝面上依然沉冷，但手指却紧紧攥住座椅扶手。

“护驾！快护驾！”阉人尖细的嗓音像只被掐了脖子的鸡，喔喔打着鸣，却唤不来太平的晨光。

兵戈相接，血肉横飞。

惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声、身体倒地的闷响……殿内殿外，瞬间成了修罗屠场。

晚霞烧得邪性，天地间血色连成一片。

祁悠然再也支撑不住，跌倒在地。

一双手却托住了她。

是秦婳。那张曾经在红绡楼里巧笑倩兮的脸，此时却洗尽了铅华，满是决绝与冷意。

“别怕。”她说。

禁军节节败退，显出颓势，殿内的空间被不断压缩，死亡的气息越来越浓。

祁悠然忍着入骨的寒意，不住发着抖，靠着秦婳的支撑，才勉强站立。

她攥着那枚解药，涌起功亏一篑的挫败感。

明明只差一步了……为何偏偏是此刻？

就在这绝望的当口，却出现了另一队人马。

装备精良、阵型严整，如同神兵天降。

为首的人挥剑斩杀着叛军，口中高呼“护驾”，动作矫健，神情悲愤，俨然一副忠臣孝子

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