赵彦灵坐在厅中交椅闭目养神，纤细手指撑着额角轻轻按揉。

女使在一旁剪着灯芯，纱灯复明，将冷清厅堂照得更亮，便默默退下。

赵彦秋安置好女儿，回到花厅来见她。

她听见脚步声，没有睁眼，只淡然开口：“都处理妥贴了？”

“嗯，”赵彦秋坐在堂下，与她隔了些距离，拿起一旁茶盏：“带了几个裴家的女使过来照顾月儿，你不必多心。”

赵彦灵依旧平淡：“过几日便把她们打发走，我府上不留外人。”

赵彦秋喝了口茶，没再多言。

他这个妹妹在宫里长大，行事手腕冷血无情，对家宅安眠之处，更是警惕谨慎。她今日能松口，允许他夜里带人入府，已是格外破例了。

沉默片刻，赵彦灵忽然睁眼，去看她那个惆怅的哥哥。她轻叹一口气，终究没有责备他。

昔年她对赵彦秋的“一往情深”颇为不耻，可到后来她亦经历类似的刻骨剜心之痛，所以如今，她竟然没有底气和立场，再像曾经那般肆意嘲笑。

她索性说起了正事：“千秋节一事，你有何感想？”

赵彦秋只觉得松了口气，他端正了神色：“暂时没有什么异样。”

“今日早朝，太子和宋世子那模样你也瞧见了，”赵彦灵嗤笑一声：“到底是打虎亲兄弟，即便表了一表，还是如此亲厚。”

赵彦秋听见那人名讳，微不可见地皱眉：“我知道此事没那么简单，我自会留心，若有风吹草动，会即刻告知你。”

赵彦灵点点头，手里盘玩着一串玉化菩提，珠子相互摩擦，发出咯吱响声。

“你若仍在户部，我们行事会方便许多，”赵彦灵说：“刘扉已死，户部人心不安。待千秋节一过，我便向官家请示将你调回。支度司风险太大，太子那边盯得太紧，先把你放去仓部司，其余容后再议。”

对于赵彦灵的安排，赵彦秋没有置喙的余地，只能点点头：“我知道了。”

菩提串越转越响，赵彦灵思绪飞快，她盘算着如今局势，声音低沉：“现在想来，宋怀弋回京竟也算一桩好事。”

她不顾兄长难看的脸色，一门心思全部放在朝堂中：“当年肃国公把着兵权不肯松手，太子声势太过，官家心中忌惮。本想联手周氏让宋怀弋有去无回，借此打压倒逼他们狗急跳墙。”

像是想起什么，赵彦灵凝重的神色竟然浮起一丝欣慰和赞赏之色来：“好在太子，是个能沉住气的。”

赵彦秋只觉得遍体生寒，他看着纱灯重影下的妹妹。赵彦灵容色艳丽，气质清冷，如同无情神女，冷眼俯瞰众生，眉眼间却无半点慈悲怜悯，全是轻蔑和玩味。

他一直想不通，他这个妹妹殚精竭虑，却既不像他们父亲贪恋权势，亦不像旁人站队经营，所求究竟为何？

这难道就是她所谓的纯臣吗？

“当年若是太子起兵，你该如何？”赵彦秋实在不解。

赵彦灵觉得这个问题毫无意义：“谋逆不论身份，自然唯有杀之平叛。”

赵彦秋默了默，坦言：“我以为你是属意太子的。”

“何出此言？”赵彦灵看着赵彦秋，只觉得好笑：“我唯一效忠文华殿，不是东宫。”

“外戚把持兵权，本就是霍乱之象，太子若是早日想明白这点，他那个表弟也就不必遭此劫难了。”赵彦灵手肘撑着桌面，将下巴托在手背：“我唯一没料到的，就是宋怀弋还真有点本事。”

赵彦灵思量片刻，觉得此事告诉赵彦秋也无妨：“去年他秘密传书大内，坦言经年遭遇，官家召我前去议事。宋怀弋当年在前线被周氏的人暗杀，逃到天山脚下，玩了出金蝉脱壳。”

提到此处，赵彦灵笑得更深，纯粹是觉得实在有趣：“他与路边野尸换了衣服，把尸体绑在马背上赶入狼群，自己则缩在雪堆里躲过追兵，真是胆大。”

赵彦秋握拳，指节泛白。

“所以后来周氏的人，只在狼群掠过之处，找到了一具被狼啃得面目全非的将军骸骨。”

那骸骨现在正葬在帝陵西侧，不过宋世子的石碑已因他回京而被砸碎了。

“也难怪官家非要他死，肃国公在军中根基实在太深，西北边疆军中亦有宋家死士。也许是在雪中他才想明白缘由，也学聪明，没有立刻传书回朝，否则只怕官家非得亲手了结他不可了。”

“他不知用了什么手段，竟然能更名改姓投入蛮族麾下，”赵彦灵嗤笑：“想来接纳俘虏、还令其成了王子武师，这种蠢事，也是蛮族能干的出来的。”

“他蛰伏六年，最后与蛮族狼王的长子结盟，助他弑父夺权。这才修书一封，直接递到官家跟前，以狼王首级换宋家满门性命，也换他自己回京之路。”

赵彦灵一句话，就概括代过了宋怀弋在西北的生死劫难。在她眼中，这也只能称为一件趣事，来了兴致，说给她哥哥听。

“狼王首级？”赵彦秋眉头紧锁：“不是说只送了一枚狼王额间悬挂的狼牙回京吗？”

“一颗蛮族狗头而已，有那么要紧吗？”赵彦灵不以为然：“官家才不稀罕，真正要紧的是蛮族退居荒原腹地千里、百年称臣朝贡，这才是重点。西北闹了这么多年，折了多少兵力财力进去，官家厌烦的很，西北于大覃始终是心头大患，若能平定，宋家几个人的性命算得了什么。”

赵彦秋无言。

“不过这狼牙，也算是一个把柄。宋怀弋终究是未能全部兑现承诺，官家也好恩威并施，只是不知这纰漏是否在宋怀弋的计划中。”赵彦灵不知不觉，流露出对宋怀弋的欣赏之情：“若是他有意为之，那我倒真要对他刮目相看了。”

宋怀弋没有传回狼王首级，因此官家虽许他宋世子荣耀回京，却让肃国公荣休隐居在拂云行宫，看似恩宠，实则软禁。更是将宋家军中势力连根拔起，铲除干净。

于是从宋怀弋回京那一刻起，他便真正成了皇权的棋子，一枚让官家用着放心的棋子。

向来只有干净、简单的棋子，才能在朝政这张棋盘上安居。

赵彦灵见哥哥听她说宋怀弋的往事很是乏味厌倦，兴致缺缺。她眼波流转，漫不经心地说：“官家在文华殿曾与太子商议，给宋怀弋赐婚，我也在场。”

这果然猝然引起了赵彦秋的注意。见他猛地抬头，与她视线相对，赵彦灵忍俊不禁。但这模样，在赵彦秋看来实在是可恶至极。

她有些无奈、又有些好笑，摇头道：“你们这一个两个的男子，真是……”

赵彦灵一时想不起来用什么刻薄的词汇言语，遂作罢，继续说起赐婚之事：“太子和皇后有意让宋怀弋娶世家女，不拘门第，只求

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