急促的钟声钻入窗扇，高亢连绵，像催人性命的符咒。

不知过了多久，夏瑜打破沉默，大骂一声：“这帮畜生！”

“怀瑾！”孟倾拦住他，低喝，“冷静。”

“伸头一刀，缩头也是一刀，不如和他们拼了！”夏瑜蹬着脚，怒道，“能带走几个是几个。”

杨世杰帮着拦下夏瑜，急促道：“你着急有什么用？不如想想如何求援，若能找来援军，百姓自然能得救。”

“天黑路远，人马困乏，你如何保证援军能及时赶到？”夏瑜涨红了脸，“难道咱们要眼睁睁看着叛军残杀百姓么？”

赵博符道：“当务之急，是要请来援军，眼下最近者是京郊驻军，要想法子出城才是。”

虞无秋摇头：“小云和小五才去打听过，几处城门皆有重兵把守，要出去无异于异想天开。”

“不可硬闯，却能巧夺。”曲落笙接道，“只要有一二人得以出城，便能递出消息。”

她看向孟倾，孟倾亦看向她，微微颔首。

“就算求援，那这一百无辜百姓又该如何？”夏瑜焦躁道，“叫他们白白送命么？”

“不。”

舒启元蓦地开口。

吵闹的众人霎时停了动作，纷纷转身看他。

“眼下最好的法子，是用朕换回百姓。”舒启元道。

“不可！”赵博符激烈驳道，“陛下乃万金之躯，如何能以身犯险？老臣愿代陛下前往，万死不辞！”

“舒明立要的是斩草除根，朕不去，他不会放过百姓。”

钟声越发急促，舒启元凝神细听，摇头道：“亦不会放过效忠于朕的臣下。”

杨世杰劝道：“陛下明知此为贼人计谋，又何必以身入局？不如另寻他法与贼人周旋，待援军到后再议他事。”

舒启元摇一摇头：“若是弃臣民不顾，朕与叛军何异？”

他整理仪容，深深拜揖：“行此一礼，望诸位珍重，若朕身遭不测，诸位可各去避乱，另谋前程。”

赵博符痛哭流涕。

他躬身回礼：“老臣愿与陛下同往，共赴国难。”

“愿与陛下共赴国难。”杨世杰深深拜下。

在他身后，夏瑜领着衙差纷纷拜下，齐声道：“愿与陛下共赴国难。”

钟声又起，混杂着渺远的哭声。

孟倾站在人群之后，向舒启元行了一礼

“微臣愿去城外求援。”他起身看向舒启元，“必将在天亮之前带援军返回京城。”

舒启元深深看他一眼，颔首道：“孟卿定当无往不利。”

他转身一一看过面前的臣属子民，难得露出与本性相符的笑容：“得有诸位，是朕之幸。”

*

钟声自宫城而来，连绵不绝。

舒启元看一眼窗外天色，整理衣冠，平静地向外走去。

夏瑜点起所剩无几的衙差，跟在舒启元左右。

紧随其后，杨世杰与赵博符并肩走出大门，加入稀稀落落的随从之中。

赵博符一脚跨出门外，忽又跑回屋中，向虞无秋道：“虞班主，老夫有一事相托。”

虞无秋忙道：“赵大人但说无妨。”

赵博符解下腰间的做工精巧的香囊，递交到她手中。

“劳你跑一趟赵府，把香囊交给拙荆，叫她给小孙女送去。”

他摆手，嘿嘿笑道：“那小丫头成天闹着想要，昨儿没要到手，哭得那叫一个厉害。本想今日回去给她，眼下怕是不行了。”

虞无秋接过香囊，抿了抿嘴：“大人放心。”

赵博符道一声谢，转身匆匆而去。

虞无秋看着走向院外的的人，抹一把眼睛，叫来沈婉：“泰平班账上还有多少银两。”

她问得突然，沈婉一时算不出数，只道：“有些结余。”

虞无秋点了点头，目光坚决：“都拿出来罢。”

院子里人来人往。

孟仞费了一番功夫挤出人群，晕头转向看一圈，终于在角落中寻到了孟倾。

他挤过去，小声叫：“哥！”

他急急忙忙朝孟倾跑去，想缠着他一同出城，多少能帮一把手。

费尽力气追上去，却见孟倾推门出了院子。

不远处，曲落笙站在石阶下，正安静地等着他。

孟仞看着二人并肩而立的身影，不自觉住了脚。

他看见曲落笙举手比划起什么，像是在计划如何出城。

孟倾微微弯腰，认真听她说着，不时点一点头。

曲落笙说完，伸手拍了拍孟倾的肩，率先走了出去，孟倾低低说了句什么，跟上她的脚步，随手帮她压下翻飞的衣角。

两个并肩而行的背影越来越远，孟仞默默看着，忽然咧开嘴笑了。

有得必有失，他默默念了一句，高兴地想，小爷我果然没错。

*

曲落笙加快步子，在三更鼓响前到了西边城门。

四下空旷无人，寒风穿过街边空荡荡的楼屋，门旌飘摇，发出簌簌轻响。

街旁零星有几处茶摊，曲落笙摸黑进了离城门最近的铺子，叛军来势汹汹，主人家走得匆忙，家伙物什都丢在铺子里，只来得及放下竹帘遮挡风雪，以免雪水沾湿了桌椅。

借竹帘遮掩，她微微侧身，将城门四周情势尽收眼底。

孟倾慢一步进了茶铺，走到她身旁，掀起竹帘一角，低声问道：“如何？”

“正中城门守卫最多。”曲落笙道，“硬闯不得，须得想个法子引开他们。”

她环视一周，东西两侧各有一扇小门，与正中城门相去不远，所设兵力却截然不同。

小门旁临时设下马圈，当是供将士马匹休养之用，木栏外草料堆叠，只有两三守卫不时巡过。

一阵风过，吹熄西侧火把，巡逻守军上前点火，火光跃动，映出门前闲闲吃草的马群。

他回身走向中门，顺手捡几捆草料扔进马圈，群马聚向草料，露出马群之后的小门。

门扇半掩，随风微微摆动，露出城外一线火光。

曲落笙眼睛一亮，指向悠闲的马群，向孟倾使个眼色。

孟倾会意，轻轻点头，放轻脚步出了茶铺，避开守卫视线，慢慢朝马群走去。

与此同时，曲落笙借路旁房屋遮掩身形，迅速靠近城门。

忽然喝令声起，巡逻守军在远处巡视完，竟调转了方向，不偏不倚朝她藏身之处走来。

她心中一惊，旋身躲入梁柱之后。

所幸天寒地冻，守军不愿顶着风巡完一条长街，草草在街中央转了一圈，便又转身回了城楼下。

脚步声逐渐远去，曲落笙轻轻舒一口气，动作敏捷地到了城门前，跃上门前的石狮子，轻轻巧巧一蹬，翻身踩上石狮头，一抬手，熄灭门前悬挂的灯笼。

视线漆黑一片，巡逻守军叫一声，过来重新点起灯烛：“哪里来的怪风？”

他转身要走，身后掀过一阵冷风，有黑影朦胧闪过，模模糊糊看不真切。

他打了个哆嗦，猛地回过身去，却眼睁睁看那灯笼再度熄灭。

惨白的手伸出来，上上下下摸索着。

守军惊恐地退了一步，不错珠地盯着那只手，呼吸粗重。

烛火摇曳，明灭之间，石狮子后传来极弱的声音，在呼啸风声中飘飘渺渺地叹息：“头不见了。”

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