四月初一这一日，卯时正刻，驿使驾着一匹棕色骏马在上京城外的官道上疾速奔跑，囊袋里的信件途经好几个驿站，与他递接的上一个驿使神情严肃，言明这封信务必以最快的速度送进上京。

他从通水门进，守城的校尉看了眼文牒，又见他穿着驿使的衣裳，没多作盘问，很快就将他放了进去。

此刻时辰尚早，许多百姓还未起身，护城河边只有‘哒哒’马蹄声响着。

上京的驿站设在城东，隶属兵部管理。驿使抬头看一眼天色，马鞭重重挥下，不过半刻钟的时间便以抵达驿站大门口。

兵部左侍郎徐勉之正打着哈欠从里面往外走，每日清晨来驿站盘查信件这活儿本应是右侍郎的份内之事，可上京连着下了几场雨，白日里暖和，早晚凉，右侍郎早早换了轻薄的春裳，这一折腾就病了。

这活计也就落在了徐勉之的身上。

见外头匆匆进来一人，徐勉之眨眨眼，面上的倦怠之色还未散去。

“大人，申昌郡来信，已抓到掳走女子的贼人！”驿使认得他身上的官袍，连忙从囊袋里掏出信件递给徐勉之。

徐勉之昨夜没休息好，脑子有些迟钝，可‘申昌郡’‘贼人’这些字眼登时叫他清醒不少。去年梁承来信，明宣帝便派了几个大理寺的人前往申昌郡协助梁承破案，这事儿迟迟没有结果。如今陡然来信说已将人抓住，他心中一惊，匆匆将信接了过来。

可信封上明晃晃写着‘皇姑父亲启’五个字，徐勉之呆了呆，好半晌才明白这信是何人所写。

普天之下，能大着胆子叫‘皇姑父’的，除了那位姓谢的世子爷，还能有谁？

联想到国子监派了一批学生出去游历，徐勉之恍然，只当是谢栯与其同伴恰好抵达申昌郡，又见梁承要写信，便将写信之事揽在自己身上，好向明宣帝表现表现自己。

徐勉之看了眼天边的鱼肚白，掐算好了上朝的时辰，点点头，道：“辛苦驿使跑一趟，留在驿站宿上几日，待休整好了再启程吧。”

说罢，他便整了整衣冠，又将鹤纹腰带勒紧一些，这才钻进了马车，缓缓往右掖门驶去。

上京最近几个月格外太平，大理寺的官员已多日未曾参与案件勘破，日日到点就下值，瞧着是身形都吃得圆润了不少

朝臣们侯在殿中，见明宣帝还未出来，崔思礼便用笏板遮住半张脸，转头去与大理寺卿方知州打趣。

他上下打量一眼方知州，语气促狭：“方大人面色这般红润，瞧着是大理寺的伙食极好，国子监的那帮孩子正愁吃腻了那些菜，方大人不妨将厨子借给国子监一用？”

方知州没好气瞪他一眼，小声开口：“崔老弟怎地越发没个正形，我家夫人日日变着花样炖汤替我补身子，崔老弟若是羡慕，回去自叫弟妹也效仿一番便是。”

崔思礼一噎，暗骂方知州专往人心窝子上戳。

他这几日与夫人吵了架，夫人又是个娇气的脾性，竟一怒之下带着孩子回了娘家，闹得同僚这几日见他就掩着嘴笑。

崔思礼悻悻转回身，劝自己不与方知州计较，索性今日下了朝就准备往岳父岳母家去，好叫他将夫人哄回来。

思绪间，内官已掀开珠帘，明宣帝的身影缓缓走出，坐在了龙椅之上。

明宣帝不爱那些虚礼，自然是直截了当地问今日诸位爱卿有何事要奏。

崔思礼身后不远，徐勉之举着笏板匆匆走出队伍，又迈着步子上前，道：“陛下，驿站一早有申昌郡的信件送来，说是已抓到那掳走女子的贼人，还请陛下亲启信件。”

说罢，他从宽袖中掏出信件，内官连忙将信接了过来，见到信封上的几个字也不由一愣。

“申昌郡？好啊！抓到人了是好事儿，”明宣帝看向内官，伸手：“愣着做什么？将信给朕！”

内官只得连忙将信交给明宣帝，明宣帝接过信封，低头一看，神色登时怪异起来。

明宣帝耐着性子将信封拆开，里面的信纸竟厚厚一沓，明宣帝读得仔细，可愈是往下看，他面上愈是发沉，眉头亦拧得愈紧，直到看完最后一行字，他将信纸牢牢掐在掌心，神情已经阴沉得能滴出水来。

默了半晌，明宣帝一拍龙椅，怒斥：“大胆！”

朝臣心中一惊，连忙捧着笏板跪下。

徐勉之是知晓这封信是谁写的，见明宣帝龙颜大怒，他手一抖，笏板竟‘啪嗒’一声掉在地砖上，这声音在格外静寂的大殿上就显得尤其响亮。

“谢卿何在？”明宣帝声音发沉。

满殿之中只有一位姓谢的，谢韫不明所以，仍是低着头起身，匆匆上前：“臣在，陛下，发生了何事？”

明宣帝将信件重新交给内官，开口：“谢卿看了信再说吧。”

下一刻，信纸被塞进谢韫手中，谢韫下意识暼了一眼，认出这是自家儿子的字迹，心中倏地咯噔一声，暗道该不会是逆子顽劣，竟将信件调换戏弄了明宣帝。

手中的信纸霎时间变得有些烫手，盯着殿上其他人的目光，他还是缓缓将信件展开，一看究竟。

直到看完最后一句，谢韫还愣着，面上瞧不出是什么情绪。

明宣帝这才开口：“谢卿可看明白了？”

谢韫回过神来，点了点头。

“那便由谢卿将信上所述一一念出吧。”

“行了，都趴在地上做什么，”明宣帝挥挥手：“都起来！”

朝臣们起身后，仍弓着身子，只是上身有些倾斜，显然都竖着耳朵往谢韫的方向靠，想听听这信件里到底写了什么。

要知道，明宣帝自继位以来，真正动怒的次数屈指可数。

殿中静得出奇，谢韫定了定心神，还是开了口：“这封信......是犬子所写。”

朝臣们登时看向他，面上的神情各有不同。

谢韫又道：“信上所述，犬子与国子监的同伴南下游历，途经瑶光郡、飞鹤镇，随后抵达申昌郡，在申昌郡的第二日，有一商贾之家的儿子娶亲，名为娶妻，实则强娶民女，犬子与同伴施以援手，助那女子成功脱身......”

御史大夫楼琰有些疑惑：“这不是好事么？”

谢韫看了他一眼，再开口时面上多了些心疼，语气十分勉强。

“岂料这嫁娶之事不过是一场戏，他们一行人早在飞鹤镇就被人盯上，当夜几个......几个姑娘家便被掳走，犬子与余下几个同伴被引去城郊，身受重伤......”

崔思礼心中一惊，他自然知晓与都是何人与谢栯分在了一起！

谢韫环顾殿中朝臣一圈，神情有些不忍：“林大人、柯大人、陆大人之子，寡不敌众，于腹下、左臂、后背、肩胛各自中了深可见骨的剑伤，犬子被贼人绑走，独自带去了老巢。”

“犬子被带进老巢后才知，申昌郡掳走女子的贼人是一伙人，那贼人兴许是断定犬子活不过当夜，便将做下的恶事全盘托出，先前那些被掳走的女子，一颗心脏被挖出，抛尸弃骨......”

殿中有些官员膝下便是只得一个女儿，听得这些话气得险些捏碎手中的笏板。

崔思礼已经吓得面色苍白，游历一事是国子监安排的，可这些娇气的世家子弟受了这么重的伤，这可如何是好？

柯浔言的父亲柯远道陡然得知儿子身受重伤，两眼一黑差点晕倒在殿中，他连忙上前抓着谢韫的手，声音发颤：“后来呢？”

谢韫声音发沉：“后来，三个孩子拼死与贼人搏命，最后只剩陆大人家的儿子能勉强回城搬救兵，犬子......”

他擦了擦湿润的眼角，语气哽咽：“犬子孤零零一个人被带去老巢，绝望之下只能抱着必死的决心，

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