入夏后，郢阳多次感应到灵脉异常，尤以都邑近郊那片养桑地为甚。他独自去探了几次，之前只在边缘游走——灵脉确实有异，但像深水下的暗流，不到水面，情况还可控制。某日深夜，他独自穿过养桑地外围的老桑林，准备更细致些查探。月光被桑叶切碎洒在地上，地面在他脚下微微发烫，像地底埋着一口已经烧了很久的锅。
郢阳皱着眉头顺着灵脉方向走，在之前他与芷蘅一起到过的洞穴旁停下了脚步。那里的地面已经开裂了，裂缝中透出青色的微光，像有什么东西在底下呼吸，一明一灭。郢阳蹲下去，伸手探了一下那道裂缝——指尖刚触到边缘，灵力就像被什么咬住了一样猛地震了一下。是灵脉在崩裂，似乎已经到了极限的感觉。
就在这时，他背后那条裂缝忽然猛地扩张了一寸。
郢阳没有回头看。他念了一句短促的圣语，单手按在地面上，地底涌动的灵力被他的指令按住了一瞬，裂缝的边缘止住了。但他的手腕微微震了一下，像是两条指令在地下撞在一起，一条是他的，一条不是。
有人跟他同时动了这条灵脉。
郢阳缓缓直起，转过身去。只见一个黑衣人站在十步之外，半张脸隐在老桑树的阴影里看不真切，但从动用的圣语来看，必是巫彭无疑。巫彭左手按在树干上，指尖嵌入树皮，那道裂缝的扩张就是他方才以圣语催动的。两人隔着那道发光的裂缝对视了一瞬，随即几乎同时开口。
郢阳先动了——他念诵了一句圣语，灵力从他的脚下渗入地下，沿着灵脉的流向朝巫彭的方向推去。地面的草叶在他指令经过的地方齐刷刷倒伏，像被一阵贴地的风吹过。
巫彭没有让那道灵力近身。他以同样快的速度回了一句圣语，双手交叠在胸前，指尖朝向地面。郢阳推过去的灵力在他身前五尺处被截停了，地面鼓起一道微小的土埂，像一堵无形的墙挡住了去路。两股灵力在那里僵持了一瞬，草叶被卷得四面飞散，土埂两侧的地面一高一低，像是大地被从中撕开了一道看不见的口子。
但显然郢阳更胜一筹，虽然他根本未使出全力。巫彭在郢阳的攻击下，身形摇晃，呕出一口血。但他没有收手，反而又念了一句更长的圣语。这一次，郢阳脚下的地面忽然震动了一下，灵力从他站立的方位朝两侧裂开，像有人在他脚下撕开了一张口子。
郢阳身形未动，只将手中结印的手势换了一种，念出的圣语短促而有力。那道裂在他脚下的缝隙在他的指令中骤然收拢，像一张被拽紧的嘴，合得严丝合缝。他踏前一步，将灵力压向巫彭的方向，力道比方才更沉。
巫彭被这道灵力推得退了一步，背撞上身后的树干，口中溢出的血沿着下颌滴落在衣襟上。他撑着树干正要再开口，忽然从暗处闪出一队黑衣人，从三个方向攻向郢阳——不是圣语攻击，而是实打实的近身压制。郢阳被迫将注意力从灵脉上收回，以单手接住其中一人的攻势，另两人从两侧扑来。
这半瞬的空隙，便有一人从暗处闪出，拖起巫彭，往桑林深处撤去。
郢阳将近身的三人逼退后没有再追。桑林太密，夜太深，对方虚实不明，而且这些宵小之辈他并不放在眼里，方才灵脉裂缝中溢出的青色光芒在巫彭离开后仍然在明灭——那才是真正的问题。
他重新蹲下身去，将手悬在裂缝上方一寸处，念诵出无人知晓的神语修复着灵脉。
直到天边已经泛白，郢阳才离开了养桑地。他站在林外的土坡上回头看了一眼，桑林深处那点青光还在明灭着，像一只不肯闭上的眼睛。
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赤琮率蜀军主力进入巴国境内后，连战三场，场场都是硬仗。巴人的战力赤琮是领教过的，但以前多是防守，现下攻城战却又更不一样。巴人在每一座城防前都布下了重兵——箭楼、陷坑、火油，能用的手段全用上了。但蜀军的攻势更强，赤琮登基一年多来，日日抓紧练兵，战力已远胜从前。赤琮亲自身先士卒，戈述领前锋破城，士气高涨。蜀军士卒在这一年的休整中蓄足了体力，兵甲粮草也远胜巴人。第一座城攻了四日，城破时巴军伤亡近半；第二座城攻了七日，守将战死，残部连夜撤走。
赤琮率军进驻第二座城时，天色已经暗了。他策马穿过城门，马蹄踏在碎瓦和断旗上，城中空荡荡的，巴国撤兵时连街面上的兵器碎片都一并扫走了。所谓攻城容易守城难，攻下巴国的城池之后怎么治理，并让百姓心甘情愿做蜀国人才是难事。赤琮入城后即刻着手安抚百姓之事，蚕丛瑾如今经营织造局还过得去，赤琮便将陆昂调过来，在巴国城池推行中原之法，陆昂本就不是蜀国人，由他来做这些事非常合适，巴人能少几分敌意。
但第三场战争之后，赤琮开始觉得不对劲。巴国固然损失惨重，但还不至于溃败得如此彻底——他们的主力并未被围歼，而是有序地退入了更深的腹地，像是一头受了伤的野兽在往自己的巢穴里撤。赤琮在营帐中对着舆图看了很久，用朱砂在巴国腹地某处画了一个圈。
与此同时，巴国腹地某处营帐中，巴国将领与一人同坐在案前。他面前摊着的战报上写着两座城失守的消息，蜀军兵锋仍在推进。
巴国将领面色铁青，与他同坐的那人却面色冷静，轻笑出声——“将军，蜀军再强，也是一支孤军。他们深入巴国腹地，粮道拖得太长，这是他们的死穴。再让他们往前推进一段时日，待他们粮尽兵疲，我们再举倾国之兵断其后路——蜀王就在军中，若能擒他，蜀国再无他主。”
那将军沉默了一会，面色微松，但仍是冷峻之色。苴侯继续说到：“再者，蜀国都邑很快也会有动作的。”
巴国将军终于是露出了一丝笑容，道：“好，若你说的是真，我会禀明王上，趁蜀国内乱之际助你攻下都邑，届时，扶你做了蜀王，永为巴国属国。”
帐中的烛火在夜风中摇晃，苴侯脸色明灭不定，应到：“多谢将军相助。”
与此同时，赤琮坐在百里之外的营帐中，传令诸将：“每日行军不得超过三十里，夜间营帐加设三重鹿砦。”他在等巴国把诱饵铺得更大一些，让他看清那张网到底长什么样。
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入夏之后雨水一直没有停过。
大雨一场接一场，天像被人捅了个窟窿，水一股脑地往下倒。但今年的堤坝和去年前年不同了——新加固过的堤身能扛得住这种雨量，渠堰排水也畅通，都邑周边的稻田虽然被雨水泡得发软，但水及时排出去了，稻苗没淹着。一切都在人为可管控范围内，唯独岷江自己出了问题。
芷蘅一开始并未察觉，但最近她到水边便会感受到到灵脉异动——那种震颤像是从地底深处翻上来的，时断时续。江水没涨到危险的高度，但水面下的震动一天比一天明显——不是浪，不是风，不是任何一种看得见摸得着的东西，是河床底下的灵脉像一头受了伤的巨兽，在没有人能看见的地方翻来覆去地滚动。这种感觉须得是能与灵脉互通的巫祝才能感觉到，但她都发现了，郢阳想必是早已知晓。
郢阳自然是知晓的。这段时日，他在灵脉节点之间连轴转，带着荀大巫和巫咸昼夜轮流驻守，以圣语勉强安抚暴动的灵脉，但灵脉的异动越来越频繁，最近每一次安抚只能撑三五日。他已经记不清自己处理了多少处裂缝、多少段堤脚松动的土基，面容中的疲态渐渐藏不住，眼下泛着青黑。
这一日，芷蘅在城外巡视渠堰时感受到了那种震动——穿过鞋底、顺着脚掌一路往上攀，落在胸口时像一只无形的手重重按了一下。她愣了一下，屏住呼吸去
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