晨光透过窗棂，将那封密信与油布包照得清晰。
黛玉静坐妆台前，指尖反复摩挲着油布包，目光落在父亲暗账上那几个刺目的朱批——“漕运”、“盐引”、“冯某”。她抬起眼，望向窗外沉郁的天色，声音轻得像自语：
“父亲将暗账与冯经历的把柄交给林诚伯，是为防钱氏发难，留有制衡之道。可那‘盐引勘合’与内库秘钥……”她顿了顿，眉尖微蹙，“林诚伯说，父亲藏于‘唯有我方能悟得之处’。”
“姑娘，老爷此言，可是有所特指？或是……只有姑娘知晓的旧物、旧地？”
黛玉眼睫轻颤，似在记忆深处搜寻。半晌，她缓缓道：“父亲生前，常言‘书中有黄金屋，亦有护身符’。他治家严谨，重要文书票据，从不假手账房先生，多亲自收存。”
她目光移向屋角那只随她南归的书籍箱笼，“母亲嫁妆中的古籍，他视若珍宝，常亲自拂拭整理……可若藏于其中，钱姨娘未必不会翻检。”
她站起身，在室内缓缓踱步，素白衣裙曳地无声：“母亲初丧时，我曾随父共读。有一日他拉着我的手，指着房中多宝格上那套他常翻的《杜工部集》，说‘玉儿，为父一生，最遗憾者，一乃汝母早逝，二乃未能多陪吾儿读这些书’。当时我只觉心酸，如今想来……”
她蓦然停步，看向清芷：“父亲或许不是在伤怀。他是在点醒我。《杜工部集》是他心爱之物，常置于书房多宝格最顺手之处。钱姨娘纵然把持家事，于父亲书房陈设，却未必敢轻易挪动，更未必知晓他放书的习惯。”
清芷恍然：“姑娘是说，书房？”
黛玉点头，眼底清明如洗：“父亲将钥匙交给林诚伯，是为留一条明路。而那句‘唯有我方能悟得’，怕是暗指书房中，只有我才知他摆放书籍、置物的小习惯。盐引勘合关乎命脉，他必藏于最意想不到、却也最稳妥之处——一个钱姨娘即便翻找，也未必能察觉玄机的地方。”
她走回桌边，手指轻轻点在那枚小小的黄铜钥匙上：“林诚伯说，此钥可开书房多宝格暗格。暗格之中，必有指引。父亲行事，向来环环相扣。”
清芷心中钦佩，黛玉于悲恸混沌中，海能如此敏锐地抽丝剥茧。她低声道：“姑娘推测得在理。那书房……我们需得尽快一探。”
黛玉却摇了摇头：“不急。书房目标显眼，钱姨娘与周管事必定暗中留意。我们须等一个他们无暇分心的时机。”
她抬眼，目光似能穿透墙壁，望向灵堂方向，“今日午后，琏二哥要会同管事核对丧仪账目，前厅人多事杂。姨娘亦需在灵堂应付吊客……那时，方是空隙。”
她重新坐下，神色恢复沉静：“更衣罢，该去灵前了。有些戏，总要做足。”
灵堂之中，哀声不绝。
黛玉跪在孝帷内，低眉垂泪，一副弱不胜衣的模样。钱姨娘哭得情真意切，眼角余光却时不时瞥向黛玉。贾琏周旋于吊客之间，言语妥帖。
清芷冷眼旁观，注意到那位须发皆白的“三叔公”与钱姨娘之间微妙的眼色交流，心中暗记。
午时过后，吊客稍稀。贾琏果然召集了几位管事往前厅去，钱姨娘也被几位女眷缠着说话。黛玉以“头痛目眩”为由，由清芷搀扶着暂回厢房。
一进门，黛玉脸上那层虚弱便褪去几分。
“时候差不多了。”她低语，自枕下取出那枚黄铜钥匙，交到清芷手中，“小心周管事，他方才看你的眼神不对。”
清芷握紧钥匙：“明白。”
她悄然潜出，避着人眼，穿廊过院。书房位于前院东侧，清幽僻静。推门而入，一股墨香与尘土气扑面而来。
多宝格静静矗立在东墙边。清芷依黛玉推测，目光直接落在居中那套青布函套的《杜工部集》上。书册摆放整齐，并无异样。她深吸口气，回忆林诚所言——从下往上数第三格右侧。
那里放的是一尊青玉貔貅镇纸，玉质温润，雕工古拙。清芷小心移开镇纸，果然见下方木板有一处颜色稍深的凹陷，形状与手中钥匙吻合。
插入，轻旋。一声几不可闻的“咔哒”。
多宝格侧面，弹开一道窄仅寸余的暗门。
内里空间狭小，只堪堪放下一只扁平的乌木匣子。清芷取出，入手沉实。她不敢久留，迅速将暗门复原，镇纸归位，正欲退出——
“清芷姑娘？”
门口传来声音，让清芷脊背一僵。
周管事端着账册托盘，立在门槛外，目光如钩，上下打量着她空着的双手，和略显急促的呼吸。
“周管事。”清芷稳住心神，福了福身，“姑娘吩咐，来寻老爷往年一本诗稿，想抄录些句子，祭奠时用。”
“哦？”周管事踱步进来，目光扫过整齐的多宝格，“老爷的诗稿，多收在西边书橱。姑娘怎让你来这东边找？”
清芷垂眸，语气平静：“姑娘说，老爷晚年尤爱杜诗，常将得意之作夹在杜集之中。奴婢愚钝，正不知从何找起，可巧周管事来了，不知可否指点一二？”
她将问题轻轻抛回，目光坦然。袖中，乌木匣子的棱角抵着手臂，微微生疼。
周管事眯眼看了她片刻，忽而一笑：“原来如此。老爷确有此习惯。那套《杜工部集》便在第三格，姑娘可自便。”他嘴上说着，脚下却未动，目光仍锁在清芷身上。
清芷道了声谢，转身果真去翻动那套杜诗。手指拂过书脊，状似认真寻找，心中却急转——周管事在此滞留，绝非巧合。
片刻，她抽出一册，翻开内页，指着其中
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