仲夏，格特鲁德从白色港湾调休返回奥丁。
调休单上写的是“就地休整”，但她选择了回奥丁。
家里那位酒鬼——谢巴斯蒂恩·冯·缪杰尔，前段时间因过量饮酒胃出血，格特鲁德已经联系疗养院把他带走——家里现在很清静。
莱因哈特和吉尔菲艾斯幼年军校本学期课程结束，已经返家。
她在返程途中上算了算时间——三个月的试行期已经过了大半，数据归档做了两轮，第三接收区的分诊效率提升了十三个百分点。
够了，回去做顿饭——她也实在受够了医疗港的餐食。
奥丁的夏天比她记忆中更亮，旧城区的巷子在午后阳光里泛着灰扑扑的金色，公寓楼下的老槐树叶子被晒得卷了边。
她提着行李袋上楼，还没掏出钥匙，门就从里面打开了。
吉尔菲艾斯站在门口，个子蹿了一截，已经到她下巴了。
他穿着便装，袖口挽到肘部，手里握着一本摊开的军事史教材——很显然刚才正坐在沙发上一边看书一边等她。
“格特鲁德小姐，欢迎回来。”
格特鲁德越过他肩膀看到客厅茶几上摊着三本书、两张战术推演草稿，莱茵哈特正用铅笔在草稿纸上画什么东西，眉头微微皱着：“你迟了。”
“穿梭机晚点。你没别的事干？”
“没有。”
于是格特鲁德摸了摸吉尔菲艾斯的脑袋：“齐格飞，你比他有礼貌得多。”
吉尔菲艾斯接过她手里的行李，微笑道：“莱茵哈特大人从早上就开始看表了。”
莱因哈特转过身瞪了他一眼，吉尔菲艾斯不为所动。
格特鲁德走进厨房，洗手消毒。
厨房很久没开火，灶台上一层薄灰。
她打开冰箱——好在提前两天托吉尔菲艾斯的妈妈帮忙塞了点东西。
她系上围裙，开始备菜。
莱因哈特不知什么时候合上了教材，靠在厨房门框上，吉尔菲艾斯也跟了过来，站在他旁边。
“前线怎么样？”莱因哈特问。
“忙。六月份接了一批叛军伤员。”
“叛军？”莱因哈特的眉头微微动了一下。
“嗯。他们的一艘驱逐舰被机雷殉爆波及，投降后帝国医疗舰接收的，转到我们那边。我按伤情分的诊。”
“有人不高兴？”
“有人嘟囔了两句。被伦纳军士长瞪回去了。”
她把五花肉切成方块，下锅焯水，转身拿调料的时候注意到莱因哈特还在看她，眼神里有一种不太容易读的东西。
不是担忧——担忧是三个月前她在电话里说要去前线时他藏在语气里的那种东西。
现在这个更接近评估，像一个年轻指挥官在听老兵汇报战况，然后在自己心里打分。
十二岁，已经学会把驻守前线的姐姐当经验包了。
她在心里翻了个白眼，嘴角没动。
“听那边俘虏说，”她换了个话题，语气随意得像在聊天气：“他们老家有个议员提议喝消毒液治肺炎。”
莱因哈特的表情从评估变成了怀疑。
“……什么？”
“去年冬天他们那边的行星爆发变异型肺炎，有个议员在医疗委员会听证会上正式提出‘喝消毒液治疗’。”
“他……他认真的？”
吉尔菲艾斯的声音里带着一种很少出现在他身上的东西——困惑。
格特鲁德点点头：“认真到被医疗委员会当场驳回之后，他的支持者坚持认为他遭到了打压。”
莱因哈特和吉尔菲艾斯同时沉默了，厨房里只剩下灶火的呼呼声和肉块在沸水里翻滚的闷响。
格特鲁德把焯好水的五花肉捞出来，炒糖色。
热油遇上白糖，刺啦一声，焦糖的香气散开。
“他怎么会当选的？”
莱因哈特终于开口，声音里的情绪比刚才多了不止一层，不是单纯的鄙夷——是一种脑回路被什么东西塞住了想不通的感觉。
吉尔菲艾斯声音有些飘忽：“投票给他的那些人——他们怎么想的？”
格特鲁德没有立刻回答，先把肉块倒进锅里翻炒，铲子和铁锅碰撞出清脆的节奏。
她一边炒一边说：“一部分人觉得他说的话很离谱，但反正不差自己一票就投了。还有一部分人，是被他别的口号打动的——减税、反|腐|败、振兴本地经济。”
“然后这个人进了议会，”莱因哈特说：“提出消毒液治疗方案？”
“对。因为他是靠在话筒前面说得最大声当选的。至于他说的是真是假，投票给他的人不在乎。他们选他不是因为他正确，是因为他替他们骂了那些他们想骂的人。你问他消毒液能不能治病，投他的人只会说——‘至少他敢说出来。’”
“敢说不代表正确。”吉尔菲艾斯说。
“对。但在他们那边，正确不重要。重要的是立场。我的立场和你一致，你说什么我都信。你的立场和我不一致，你说得再合理我也觉得你在骗我。消毒液能不能治病不是医学问题，是立场问题——你信医生还是信那个替你骂政客的人？”
吉尔菲艾斯沉默了一会儿：“所以他越被医疗委员会驳回，他的支持者越觉得他是在为民众发声。”
“没错。”
莱因哈特的声音沉下来：“他们是在选议员还是选演员？”
“谁知道？”
格特鲁德继续翻炒肉块，加入香料，炝锅的香气在厨房里弥漫开来，和红烧肉浓郁的酱香混在一起。
“还有一种人。”她一边收汁一边示意吉尔菲艾斯拿空盘子过来：“这种人明明知道消毒液不能治病，但张嘴就是‘这个方案值得进一步探讨’。为什么不直接说胡扯呢？因为选他上台的人爱听。他对选民的策略是——你们信什么，我就研究什么。你们信消毒液能治病，我这就成立消毒液研究委员会。你们信星球是方的，我马上拨款组织星球科考队。”
“然后呢？”莱因哈特问。
“然后聪明人就成功把越来越多的人变成傻子，最后被一群傻子裹挟着，做出连傻子都做不出来的蠢事。”
厨房里安静了几秒。
锅里的红烧肉在文火中咕嘟咕嘟地冒着泡，酱汁在肉块表面慢慢收浓，泛着琥珀色的光泽。
“所以他们的选拔方式就是把最会说话的人筛出来，而不是把最会做事的人筛出来。”
莱因哈特慢慢地说，显然正在把自己刚听到的东西和之前在军校里看到的、想到的某种更大的东西对接。
“说话谁都能听到，”格特鲁德说，“做事只有做事的人知道。”
吉尔菲艾斯忽然问了一个问题：“那些知道自己被利用的人——他们不想改变吗？”
“想。但改变需要承认自己被骗了。”她红烧肉盛到盘子里，端上餐桌：“有人宁可继续被骗，也不愿意承认被骗过。承认被骗等于承认自己是个傻子，一直被骗可以说自己信念坚定，骗不下去了再投票选出一个新的骗子。”
红发少年垂下目光，像是在想什么。
莱因哈特没有追问这个话题。他靠在门框上，蓝色眼睛有一种冷静得不太像十几岁小屁孩的分析欲——看来他正在把这套解释装进自己脑子里。
三菜一汤端上桌的时候，窗外天色刚开始变暗。
莱因哈特和吉尔菲艾斯都长了个子，三个人坐在厨房的小餐桌边，比过去挤了不少。
莱因哈特夹了第一块红烧肉，嚼完咽下去才开口，语气和刚才完全不同，像是把严肃话题暂存到了大脑的另一个分区，现在调取出来的是另一个他已经想了很久的问题。
“你以前讲过的那些故事——军阀把船连在一起被火烧，还有四次渡河的那个。”
格特鲁德的动作停了一下。
“我和吉尔菲艾斯在军校图书馆查了。”莱因哈特说，“帝国军事史数据库、远古地球古典战争索引、费沙的民间贸易记录转译库——都没有。”
格特鲁德端起水杯喝了一口，脑子转得飞快。
她讲的时候刻意模糊了年代和人物，没想过他会那么认真去查——早知道应该讲点更安全的。
她问：“数据库范围呢？”
“帝国军史库覆盖鲁道夫大帝以来全部军事记录，远古地球索引是殖民时代初期从母星带出来的文献档案。费沙民间库更杂，从商船航海日志到旧地教会残卷都有。”
莱因哈特把筷子搁在碗沿上，看着她：“但我相信它们是真实发生过的，战术、逻辑和细节都很逼真。”
格特鲁德平静地回答：“是我外公讲的。”
莱因哈特的眉头微微一动。
他几乎没有听她提起过自己的长辈——那仿佛是缪杰尔家的一个禁忌，父母从不追问和提起，也不允许他问，所以他一直以来只知道格特鲁德父母双亡，幼年在费沙长大。
“我外公在费沙做了一辈子小生意，没事就喜欢收集一些冷门的历史和军事
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