次日，格特鲁德提着一只包装整齐的盒子敲开了隔壁的门，莱因哈特跟在后面。
开门的是吉尔菲艾斯的母亲，她围裙上沾着面粉，褐色头发用一条发带束在脑后，笑容和齐格飞一模温和，但眼角有一点不容易察觉的细纹。
“格特鲁德小姐！莱因哈特！快进来，齐格飞在帮他爸爸修数据板。”
“打扰了，太太。”格特鲁德把盒子递过去：“新款家务机器人，基础型号，打扫擦地洗窗户都行。程序已经设定好了，按这个键就启动。”
“这太贵重了——”
“不贵。军医系统内部福利，我用不上，放着也是落灰。”
这是假话，帝国军医系统不发福利机器人。
她在奥丁军港等穿梭机时路过一家费沙科技展销店，橱窗里摆着这款，标价不低，不过她在前线医疗港的补贴也还算可观。
吉尔菲艾斯太太还在犹豫，莱因哈特忽然开口：“您收下吧。买都买了。”
格特鲁德侧头看了他一眼——语气正常，措辞正常，但站姿不对——背挺得太直，下巴微微往里收，左手拇指无意识贴着裤缝。
这站姿她见过，新兵在长官面前列队时就是这个姿势。
他居然在紧张，在邻居家的玄关里。
格特鲁德在心里挑了个眉。
有意思，在军校被贵族子弟堵走廊都不带变脸的人，进了吉尔菲艾斯家的门就自动调成仪仗队模式。
看来童年惯性，改不了——莱因哈特小时候就有点怕吉尔菲艾斯太太，不是真怕，是面对一位温和热情的长辈时不知道该怎么应对。
吉尔菲艾斯太太转向他，笑眯眯地说：“莱因哈特，又长高了。军校伙食怎么样？”
“伙食标准符合帝国军需规范。”
莱因哈特一板一眼地回答。
格特鲁德替他翻译：“意思是能吃，但不好吃。”
莱因哈特瞪了她一眼，吉尔菲艾斯太太笑出了声。
客厅里，吉尔菲艾斯穿着休闲的常服，蹲在茶几前摆弄一个旧款数据板。
看见他们进来，他把数据板阖上站起来，贴身衣物能让人看出他的肩膀明显宽了几分——军校的体能训练在十二岁的身体上留下了初步痕迹。
吉尔菲艾斯太太端着茶盘从厨房出来。
“都坐下吧，午饭马上好。”
餐桌上摆了五副餐具。烤香肠、土豆泥、酸菜、一篮黑面包，还有一锅炖牛肉——典型的帝国平民家常菜，用料扎实不花哨。
吉尔菲艾斯太太给每个人盛了汤，坐下来之后第一句话是对格特鲁德说的。
“我一直想找机会谢谢您。齐格飞说在军校里莱因哈特一直照顾他——走之前您还给他准备了常用药包。”
格特鲁德说：“您客气了。齐格飞照顾莱因哈特更多。”
——这是实话。
莱茵哈特的性格在军校注定不会一帆风顺，吉尔菲艾斯的稳重能帮他规避不少麻烦。
“齐格飞在军校表现怎么样？”
吉尔菲艾斯太太问格特鲁德，不是问自己的儿子。
“成绩很优秀。军事史、战术基础、体能都是年级前列。”
格特鲁德说完，在桌子底下轻轻踢了莱因哈特一脚。
莱因哈特被她踢得顿了一下，反应过来，放下餐具坐直了一点：“吉尔菲艾斯在小组战术推演中每次方案都被教官采纳。射击成绩也是前三，那些贵族出身的学员，大部分不如他。”
格特鲁德端起水杯喝了一口，遮住了嘴角的弧度。
可以啊，这不挺会说的嘛。平时跟她顶嘴一套一套的，夸自己最好的朋友就流畅得不打磕巴。
她决定收回之前在心里给莱因哈特贴的“情商偏低”标签——他不是情商低，他的情商只在特定场合与特定对象身上使用。
吉尔菲艾斯被夸得低下头。
吉尔菲艾斯太太的眼圈微微泛红：“齐格飞，你从来没跟我说过这些。”
“那些只是课程成绩。”吉尔菲艾斯轻声说。
老吉尔菲艾斯看似漫不经心问了一句：“除了成绩，其他方面还顺利吧？”
饭桌上安静了一瞬，吉尔菲艾斯太太切面包的手停了一下。
莱因哈特和吉尔菲艾斯几乎同时开口。
“还行。”
“还好。”
无缝衔接，语调一致，像排练过。
格特鲁德在心里给他俩的默契程度加了一分，同时给他们的撒谎水平扣了两分。
她没有戳破，挖了一勺土豆泥放进嘴里，假装对土豆泥的咸度产生了浓厚的兴趣。
吉尔菲艾斯太太也没有追问。
她低下头继续切面包，刀锋在黑面包上留下均匀的切口。
饭后，格特鲁德主动站起来帮吉尔菲艾斯太太收拾餐厅，打发莱因哈特和吉尔菲艾斯去花园锄草。
厨房里只剩下两个人，吉尔菲艾斯太太站在水槽边冲洗盘子，格特鲁德在灶台边擦桌面。
“格特鲁德小姐，”吉尔菲艾斯太太没有回头，“前线是什么样子？”
格特鲁德拧干抹布，她想了片刻，决定说实话——不是全部的实话，但也不是假的。
“批量伤员来的时候，手术间永远不够用。重伤员按优先级处理——不是所有伤员都能活下来。”
吉尔菲艾斯太太把盘子放在沥水架上，动作很慢：“齐格飞以后也要去这种地方吗。”
“等他毕业，会以军官身份进行分配。而且他成绩优秀，可能会有更好的分配机会。”
“但打仗就是打仗。他去军校的时候，我以为离毕业还很远。”吉尔菲艾斯太太关掉水龙头，情绪肉眼可见的低落下去：“后来我发现，时间一眨眼就过去了。”
格特鲁德抹布叠好放在灶台边上，没有接话。
“他放假回来，问他军校怎么样，他说挺好。问他有没有困难，他说没有。”
“齐格飞是我见过心性最稳的人，”格特鲁德说，“在这个年龄段。”
“我知道。但他才十二岁。”
吉尔菲艾斯太太把围裙解下来挂在门后挂钩上，动作比平时用力了一些。
格特鲁德沉默了两秒。
她知道军校里发生了什么——莱因哈特是靠姐姐卖身挤进军校的下等贵族，吉尔菲艾斯是他的平民小跟班——那就是贵族子弟对他们的看法。
恐怕吉尔菲艾斯太太也知道。
“我很抱歉，”格特鲁德说，“作为比他们早进军务系统的人，我没办法改变军校里那
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