烛芯噼啪一声轻响，在死寂的书房里格外刺耳。
三四个月。
近百个日夜。
萧珩的目光落在窗外浓稠的夜色里，指尖在紫檀木扶手上极轻地一叩。
北狄，盘踞北境的恶邻，曾是萧珩的舅舅安国公手下败将。
然而在萧珩出生那年，安国公战死沙场，北狄大胜，朝廷被迫献女求和。
直至萧珩年岁稍长，亲赴边关，才一步步将倾覆的局势生生扭转。
雍城是防御北狄的重镇，由临安王李执善镇守。
可他暗中勾结北狄，引狼入室。
当年萧珩亲自领军，一路追杀，将其势力连根拔起，囚于雍城。
如今，李执善那个不起眼的儿子李麟元，竟敢弑父夺权，再举反旗。
乱军气焰正炽，与北狄边境异动隐隐呼应。
卫陵将雍城局势汇报完毕。
萧珩嗓音冰冷。
“传令。三日后辰时，点齐骁骑营，轻装简从，出发雍城。”
次日，萧珩忙于交接公务，入宫面圣。
书院并没有出现沈挽棠的身影。
.
消息虽未明发，却在京城极小范围内传开。
陆泽远约了沈挽棠吃茶，神情难得地带了几分严肃。虽已知晓她的女子身份，一时仍难改口。
“顾兄……呃，沈二姑娘，你可听说了吗？宴山先生不日将随摄政王殿下亲赴雍城平乱。”
“嗯。”沈挽棠低应一声。
她早前听到风声尚且不信，毕竟此等军国大事理应机密，但陆泽远出身国公府，他的消息，多半是真的。
“雍城路远，这一去，少说也得三四个月方能归来吧。”陆泽远观察着她的神色，试探道，“你……可曾去见过先生，或者是问候一句？”
见沈挽棠沉默不语，陆泽远暗自摇头。
看来某人的心意，怕是要落空。
沈挽棠神思飘远。
雍城动荡，前路艰险。
她心中岂无波澜？
只是，她亦有自己必须奔赴的前程。
她要返回青州。
与迟叔约定的时辰将至，她需尽快商议将霜降安然带出侯府。
戌时初刻，夜色初笼。
一艘不起眼的乌篷船静静泊在城南河道僻静处。
沈挽棠坐于舱内。
船帘忽被撩开，带进微凉夜风，吹得案头烛火一阵摇曳。
她下意识地抬眼望去。
逆着船舱外的朦胧月光，一道挺拔如松的身影正弯身踏入。
来人肩背极为宽阔，将本就狭窄的舱门几乎完全占据。
光影勾勒，一时无法看清他的面容，只觉那宽肩窄腰在逆光中显得愈发分明。
竟是萧珩。
沈挽棠心头一跳。
“先生，您怎么来了？”
“你可知道我要离开京城？”
萧珩轻抬凤眸，望向对面沉默不语的人。
无声的静默，本身就是答案。
她知道的。
她知道自己要去雍城。
萧珩垂眸，喉间溢出一声极轻的哼笑，像是自嘲，又像是带着一丝难以察觉的痛楚。
船身随着水波轻轻摇晃。
夜色寂静，彼此的呼吸声清晰可闻，无端漾开令人心慌的暧昧。
他忽地抬眼：“上次裴渡问你的问题，现在，我想再问你一次。”
他声音低沉，每个字都像是从齿缝间磨出来的，目光如沉沉的网，将她牢牢锁住。
沈挽棠心下一惊。
既惊疑他为何会知晓她与裴渡的私语，又被他语气中压抑不住的怒意攫住心神。
“先生……可曾去过青州？”
沈挽棠端坐着，衣袖下的指尖无意识地摩挲。
她问出的话声音不大，却像一根淬了冰的细针，毫无预兆地刺入萧珩心口最柔软处。
他静静望着她，那双深不见底的凤眸，此刻更是幽黑如寒潭。
他通过陆泽远让她知晓自己要走，她心知肚明，却仍执着于远走青州，抛下京城的一切。
那么于她而言，他也是可以被轻易舍弃的？
一双凤眸愈发深沉，随意搭在膝上的手，长而韧的指节收拢，手背虬结的青筋脉络分明。
“你此番回青州，何时归来？”
沈挽棠垂眸不语。
烛火在她的脸上跳跃，明明灭灭，侧脸被光影勾勒得柔美却又异常倔强。
两人静默对坐，任由小舟轻摇，水声潺潺。
萧珩正欲开口，船身却毫无预兆地猛地一晃。
沈挽棠猝不及防，低呼一声，整个人因失衡而径直向前扑去，额头恰好抵在他坚实温热的肩头。
霎时间，沈挽棠浑身僵硬。
而在她跌来的刹那，萧珩的手已下意识抬起，稳稳扶住了她那不盈一握的腰肢。
纤细，柔软。
柔软细腻的衣料，是属于女子特有的曲线，体温隔着衣料穿入大手掌心。
长睫微垂，目光落在尽在咫尺的雪白脖颈上，此刻正因羞窘而微微泛红。
萧珩闭了闭眼，喉结不受控制地剧烈滚动。
他强自克制着冲动，环住她的手臂肌肉绷紧如铁，贲张的线条在衣袖下清晰可见。
就在这时。
“嘭嘭嘭！”
舷窗外，漆黑的夜空被骤然点亮。
烟火绚烂，天幕染成瑰丽画卷。
今日是何时？
沈挽棠脑海中闪过一个奇怪念头。
她稍稍回神，试图稳住身体，从身下滚烫的怀抱中挣脱。
可是，身下人的手臂却忽然收紧，甚至带了些蛮横力气。
沈挽棠被更牢固的禁锢。
方寸之间，逃离不得。
他眸光灼热，声音低沉喑哑到了极致。
“沈挽棠，”他唤她，字字清晰，“我的心思，你还要装作不明白到几时？”
沈挽棠神色一怔。
他的声音穿透震耳欲聋的烟火轰鸣，直直撞入她心底。
仿佛为了回应他的问话。
夜空中的烟火达到了顶峰，成千上万盏精心准备的花灯也齐齐燃亮。
顷刻间，整条河道与天际映照得亮如白昼，光华璀璨，美得惊心动魄。
这景象，远非寻常灯会可比。
沈挽棠一时失神，古怪的念头再次冒了出来。
今日并非十五。
.
海棠苑内。
沈婉清指尖拈着细亮的银针，在绢布上勾勒出并蒂莲的轮廓。
她抬眼，看向一旁临窗作画的沈挽棠，目光落在宣纸略显散乱的墨迹上。
“棠儿，你这画的是什么？山不像山，水不像水的。”她顿了顿，“若是有心事，不妨同阿姐说说。可是……与那位宴山先生有关？”
沈挽棠动作一滞。
一滴墨险些滴落画纸。
沈婉清眉眼含笑，心下几分了然。
“我瞧着你这些时日，心绪总被那人牵动，时喜时忧。”沈婉清轻叹口气，“既然放不下，心中已有答案，何妨不顺着自己的心意试一试？”
“
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