时值九月三十，距离中秋，已过去整整一个半月。
雍城后续布防，原定耗时两月，被萧珩以雷霆手段硬生生压缩至一半。
返程的路，更比去时快了数日。
萧珩留人善后，他则亲自带领一小队亲卫，日夜兼程赶回京城。
冷风在耳畔呼啸。
数骑快马踏起黄尘，冲破苍茫暮色。
他几乎不眠不休。
……
巍峨的城墙终于遥遥在望。
为首之人玄色大氅猎猎翻飞，身下骏马口鼻间已喷出浓重白沫。
卫陵紧勒缰绳。他高声禀报，声音因长途疾驰而沙哑。
“王爷！前方就到京城了！”
萧珩薄唇紧抿，下颌凌厉，凤眸下显出淡淡的青色。
他猛地一夹马腹。身后马蹄声紧随，声如密鼓，踏碎一路风霜。
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宁远侯府外，暗巷。
暮色如墨，细雨织成一张湿冷的网。马车旁的风灯摇曳，光晕黯淡，映出细碎的雨光。
暗卫首领跪在雨地中，浑身湿透。
“王爷，沈二姑娘病了。前些日子感染风寒，高烧不退。侯府如今以沈二姑娘调养为由，已闭门谢客。”
车帘被一只骨节分明的大手猛地掀开。
萧珩凤眸低垂，凌厉目光落在暗卫身上。
“大夫如何说？”
他嗓音沙哑得骇人。
暗卫将头垂得更低。
她病了？
是因宫宴赐婚一事受了惊吓？
萧珩觉得他回来晚了。想到她此刻可能正缠绵病榻，备受煎熬，萧珩眸色一沉，当即便弯腰下车，径直往侯府而去。
“皇叔！”
周玉徽急忙上前，伸开双臂拦在他面前。
“您如今这副模样进去，是去探病，还是去吓人？”
“侯府既已谢客，您若硬闯，于她名声何益？”
在周玉徽看来，眼前的萧珩脸色苍白，眼底血色未散，可怖如厮。若是此刻亮出身份，可不得给宁远侯府的人都吓晕过去？
萧珩脚步生生顿住。
冰冷的雨水砸在他棱角分明的脸上，沿着清晰的下颌线滑落。
水珠浸湿眉骨，却未曾折损他与生俱来的贵气，反在暮色灯影中，平添几分惊心动魄的俊美。
他一身风尘，满心躁郁，甚至还带着战场未散的戾气。
此刻确实不宜见她。
萧珩闭了闭眼。
“准备拜帖，以探病为由，递进宁远侯府。”
卫陵领命，从马车中取出一物，包裹得极为严实小心。
萧珩目光落在上面，“将东西以长公主的名义送入府中。”
里面是他在雍城险峻上亲手寻到的的雪莲，极为罕见，有安神奇效。
萧珩转向周玉徽，冷声吩咐：“你去，将太医院院正，连同另外两位擅治伤寒的太医，都请到侯府外候着，随时听召。”
交代完毕，他的目光再次落回宁远侯府。
仿佛穿透重重雨幕，望见海棠苑中，那个让他日思夜想的身影。
萧珩的马车离开。
周玉徽回头看了眼侯府，长长叹了口气：“皇叔这是要把京城里最好的，都搬过来啊……”
周玉徽挠了挠脖颈。
奇怪的很。
总觉得心头萦绕着一种莫名的不安，仿佛会有什么更大的变故。
他晃了晃脑袋。
定是淋了雨，脑子都有些不清醒了。
此刻，海棠苑内。
沈婉清吹了吹碗中漆黑的汤药，眼神怜惜地望向榻上之人。
沈挽棠静静地倚着，面色苍白，脆弱如瓷。
沈婉清放下药碗，轻轻握住她的手。
“手怎么这般凉？”
沈挽棠兀自出神。良久，纤长的羽睫才缓缓颤动，视线茫然地落在她的脸上。
“还好。”她虚弱吐出两个字。
沈婉清重重一叹。
“棠儿，先前病了半月，眼看好转，怎这几日又重了，瞧着比先前更虚弱的模样？”
她紧了紧手中的柔荑，温声劝道，“听阿姐的话，往后只管安心静养，什么也别想。”
沈挽棠垂眸不语。
眼前挥之不去的，是先生那张清冷孤傲的容颜。
沈婉清如何不知她心中所想，声音愈发轻柔，却也愈发残忍。
“棠儿，我知你梦中一直念叨着的人，是宴山先生。”
“可是你要知道，雍城山高路远，他此刻定在雍城。况且……陛下已将你赐婚五皇子，此事恐难转圜。”
她顿了顿，狠心点破，“若是先前与贺家的婚事，以宴山先生的身份名望，或可周旋一二。可如今是皇子，是陛下金口玉言……”
“棠儿，阿姐不愿你硬抗，那是以卵击石，只会让你遍体鳞伤。”
“棠儿，你可明白？”
天子赐婚，皇命难违。
普天之下，谁能抗衡？
沈挽棠指尖越发冰凉。她默默抽回手，指尖无意识地蜷缩，从喉间挤出一声几不可闻的回应：“……嗯。”
“棠儿……”
沈婉清还想再说什么，却见眼前人猛地俯身探向床外。
沈挽棠一阵剧烈的反胃。
五脏六腑被一只无形的手狠狠翻搅，痛楚化作无法抑制的痉挛。她伏在床边，单薄的脊背剧烈地起伏，如同濒死的蝶，连呜咽都破碎不成声。
“棠儿！”
“姑娘你怎么了，你不要吓我啊，姑娘！”
霜降急急跪在床沿，用力将人扶稳。
沈挽棠什么也没能吐出来，只有一阵阵撕心裂肺的干呕。
良久，室内终于恢复死寂。
她无力地瘫软在霜降臂弯里，额发尽湿，凌乱地贴在雪白如纸的脸上。
风雨过后，海棠花瓣零落。
沈婉清用帕子掩住眼角，扭过头去。
寂静令人窒息。
沈挽棠的嘴角竟扯出一抹极淡的笑意，她声音虚弱，却字字清晰，“阿姐说得对……命数如此，无人能抗衡。”
她的境遇，从来就如风中飘絮，不曾被自己掌控。
就像幼时她极喜爱的雪团，她总是将它紧紧抱在怀里。那般喜欢，可最终还是失去了。
喜欢的东西，她似乎总也留不住。
这一次，也一样。
恰在此时，府上管家快步而来，静立门外。
“大姑娘、二姑娘，外面有人递来拜帖，说是云麓书院的宴山先生。”
沈婉清猛地抬头，“宴山先生，他、他竟回京了，他此时不是应在雍城吗？”
说完，转过去看沈挽棠的神色。
沈挽棠唇线抿紧，嗓音微颤：“他……人在何处？”
“递帖的人说，只要姑娘愿意见面，先生自会出现。”
几名侍女捧着锦盒与包裹入内。
管家顿了顿，语气里透出几分拿不准的迟疑，继续禀道：“姑娘，另外……先生还派人送来了这些药材。府外还来了几位大夫，说是奉令在此，随时听候传召。”
沈挽棠垂眸，盯着毫无血色的指尖上，久久无言。
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次日清晨
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