和亲一事吵成这样，就连深闺里的小姐们都有所听闻。
薛宝钗刚下轿，就被几个姑娘们拉进了屋里，都有些紧张地看着她。
“宝姐姐，真要像外头说的那样，要和亲不成？”林黛玉问。
薛宝钗点点头，叹了口气，“我在宫闱里看着，怕是再难有转机。”
“那些男人们日日里读些圣贤书，骂起红颜祸水来那是一句句刀子似的，怎么一说和亲就不骂了呢！”林黛玉气急，愤愤地坐在椅子上，面色通红。
“你别气坏了自个身子，”薛宝钗赶忙去给她抚背，压低声音叹了口气，“男人们读书明理，辅国治民，这便好了，只是并不曾见这样的人。”
“更多的，不是倚靠家业的纨绔，就是只为自己的贪官……”
“说起来我倒是有个主意，”薛宝钗揽过几个妹妹，若有所思，“我家往年里养着商队，我有个妹妹唤宝琴的，正跟着长辈在西边行商呢。”
“往日里书信往来，倒是提过不少西戎的风土人情，还有商队的一些记载，也说了些，只是没特意整理过。”
薛宝钗郑重地开口，“公主们身在宫闱，位虽高，打听起消息来反倒失了真。是以，我想请你们帮忙整理，把那些有用的消息集成册子，我进宫的时候带去。”
“这倒好！”探春马上应下，一脸地迫不及待，“还是宝姐姐有主意，若是真走到和亲那一步了，多知道些消息，保不住能救命呢。”
总比什么也不知，一头雾水地嫁过去强。
见姐妹们都愿意，薛宝钗一时间笑了出来，她持家有道，这些往来的书信和商队的汇报都收得很好，来京城后陆陆续续都运了过来，堆了满满一大屋子。
几个姑娘们日日聚在梨香院翻阅抄录，从各种细枝末节里提取出有用的消息来，就连夜里，也都带着东西回去继续看。
就这么不眠不休地干了三天，到薛宝钗休沐结束进宫那日，已经是一本分门别类，有条不紊的小册子了。
“改个名头送到外头去，也算是咱们姐妹几个出的书了。”林黛玉面有疲色，精神却很好，爱不释手地翻着那本册子。
“想不到我这一生，先写的竟不是诗集，倒是本杂书。”
“若是公主问起来，我可要好好和她说说几位的大作才是，”薛宝钗掩唇笑笑，看了看天色，“时辰差不多了，我也该去了。”
“几位妹妹忙了这么几宿，待会我让人送些滋补的东西去，该好好吃了睡一睡才是。”
“特别是林妹妹，”薛宝钗晲了一眼半靠在榻上的林黛玉，“你再想着替宝兄弟解惑，也该看顾着自己的身子，下次回来我可是要好好问问蒋嬷嬷的。”
“是是是，”林黛玉笑着起身推她，“好姐姐，听你的就是了，快去吧，别误了时辰。”
薛宝钗这才出门去，还没出院门，就见贾母身边的鸳鸯急匆匆地跑过来，手里捧着个小木匣子。
“宝姑娘请慢，”鸳鸯气喘吁吁地站定，笑着朝薛宝钗行礼，“老太太挂念府里的大小姐，想托宝姑娘给大小姐带些东西进去，不知方便不方便？”
薛宝钗接过匣子一看，里面全是些银票银瓜子，银票面额有大有小，方便贾元春在宫里贿赂上首，打赏下人。
她刚回来那日，贾母就唤她过去问了，屋里还有坐立不安的王夫人，虽说能使银子打听女儿的近况，但也是三言两语说不清楚的，哪能不挂念。
薛宝钗受贾元春所托，大多报喜不报悲，但贾母老成精的人物了，哪里听不出来话里的意思。
若是贾元春在宫里日子好过，在甄贵妃面前有体面，那些老黄门们哪里敢打着她的名号向贾家要钱？
只是她这孙女性格坚韧，强撑着不让说罢了。
贾母深知当年送这孙女进宫是多大的错误，但眼下木已成舟，为时已晚，只好竭力地补偿她。眼下这匣子里的银钱，就是贾母自个的私房。
“一家子亲戚，又不是什么了不得的东西，哪里说什么方便不方便的呢。”薛宝钗收下东西，见鸳鸯有些祈求地看着她，叹了口气说到，“我才进宫，也只是人微言轻。”
“大姐姐体贴我，我有什么能帮的，自然会想法子。”
“有劳宝姑娘了。”鸳鸯感激一笑，得了薛宝钗这句话，她也好和老太太交差，老太太今晚也能好好睡一个晚上了。
她家大小姐，真是命苦啊。
想到贾元春在宫里受人磋磨，鸳鸯也忍不住叹了口气。
……
又是一番搜检，暮色渐起的时候，薛宝钗总算是回到了南六所。
她托人给贾元春传话，约到隐蔽处把匣子交给她。贾元春捧着匣子又哭又笑，眼泪方落下来就赶忙擦去，生怕污了脂粉。
“说是帮衬家里，到头来反倒是让老祖宗挂念……”贾元春声音沙哑，感激地看向薛宝钗，见周围无人，小心地凑到她耳畔，“薛妹妹，你要小心，八公主身边的那个宋侍读……没了。”
“怎么会没了！”薛宝钗一惊，眼睛瞪圆，她那日见宋清涟朝御花园跑去，怕她出事，还特意去找了女官的。
“不是那日，”贾元春摇了摇头，神色隐晦，“也不知道八公主做了什么，我找你那日那侍读虽投湖了，好在发现得及时救了回来。”
“谁曾想她是着着必死的决心的，当天夜里就吞金自尽了。听说还留下了封遗书，很是对八公主不利，只是翻遍了整个院子也没找着。”
“贵妃娘娘正头疼这事呢。”
“…………”
活生生的一条命就这么没了，薛宝钗一时无言，和贾元春告别后她慢慢地往回走，漫长的宫道好像一直走不到头。
如果早知道宋清涟会死，当日她哭着祈求的时候，自己会为她出头吗？
薛宝钗心底问自己，半晌垂下眼，不会的，哪怕是知道，她也不会的。
因为她知道，如果她出头了，很可能死的就是她了。
我只能对不起了。
远远望着南六所的朱红高墙，飞檐叠瓦，薛宝钗神色淡淡。
总是要先保全自己的。
……
六公主的小院灯火通明，安静又威严。
跟着宫女穿过游廊，走进书房的时候，端嘉公主一身华服，正坐在案前愣神。
“臣女拜见公主殿下。”薛宝钗妥帖地行了礼，端嘉公主就这么神色冷淡地看着她，半晌不叫人起来。
“六姐姐！”萧娉月一下急了，哀求地看着她。
“哎，”端嘉公主叹了口气，“浅碧，带九妹妹去内院喝茶。至于薛侍读，起来吧。”
萧娉月一步一回头地走了，薛宝钗起身不发一言，安静地等着端嘉公主问话。
“你本来应该是我的侍读的，”端嘉公主神色冷淡，“没想到最后选了九妹妹，也好，跟着她也比一不小心跟着我
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