过了晌午，太阳斜挂在西半边天上，乾清宫屋顶的琉璃瓦碎碎地泛着金光。
曹恕从掌印值房出来，走上西一长街，脚下生风地往乾清宫方向赶，边走边犯嘀咕：今儿本该是秉笔薛锦在御前当值的，皇上怎么这个点儿召他过去？
他心里有些打鼓，不免想起近日朝中的风浪来：福王一党对桓莒的弹劾起势凶猛却久攻不下，亢思谦那帮御史们的弹劾折子一直被皇上压着不发。偏偏在这节骨眼儿上，京里忽然又冒出个《天仙配》的戏文来，黑的说成白的，眼看着朝堂的风向就要掉转个儿了，真是邪了门了！
走到乾清宫门口，他身形一顿，碎步改为了八字步，随即姿态沉稳地跨进宫院。
乾清宫里伺候的太监内侍们见他来了，纷纷躬着腰退避两侧，一迭声地唤起“老祖宗”来。
等这些人都叫完了，曹恕才抬手虚虚一按，不轻不重地教训道：“小声点儿，别搅了万岁爷清净。”
一众小的们喏喏应声，勾着脑袋等他从自己身前过去。
曹恕登上台阶，穿过廊庑，来到西暖阁门前，抬手理了理领口，又扶正钢叉帽，这才抬脚迈步进了暖阁。
屋子里，昭德帝坐在御案后，身子歪靠在紫檀御榻的明黄软垫上，手里正拿着本戏折子在翻，旁边是薛锦在伺候着。
见曹恕进来，薛锦眼珠一转，上前半步，轻声提醒：“主子，曹掌印到了。”
昭德帝“唔”了一声，眼皮都没抬，只随手比划了下，示意让曹恕一边候着。
曹恕应了声“是”，垂首退到一旁，安静地等着。
过了大概两刻钟，昭德帝终于放下手里的戏本子，闭眼回味了片刻，接着端起案上茶杯呷了一口，看向曹恕：“曹恕，这几天京里好像热闹得很，你那边有没有听到什么风声？”
曹恕躬身上前：“回主子的话，奴婢也只是听底下几个小太监偶尔提了一嘴，说是最近京里庆春班有出戏，好像风头挺足的。”
“好像？”昭德帝冷笑一声，搁下茶杯，“不都说你这个掌印太监耳聪目明，消息最是灵通么？怎么这回，倒成了朕的耳朵比你还灵光？”
曹恕听出昭德帝语气不对，立马跪倒在地，惶恐道：“主子是真龙天子，这天底下不管大事小情，什么都瞒不过主子的法眼法耳。奴婢就是个只会伺候人的老奴，就是借奴婢八百个胆子，也不敢跟真龙天子比耳聪目明啊。”
昭德帝听完他这番请罪的话，迟迟不说话。
曹恕忍不住半抬起头，拿眼睛偷觑昭德帝的神色，见他阴沉着脸，心里暗道不妙，赶紧老实交代：“奴婢该死！奴婢愚钝！原听说那戏本子编得荒唐，说的都是些捕风捉影没谱的事儿，奴婢怕污了圣听，这才没敢往主子跟前递信儿。”
昭德帝斜睨他：“哦？这么说来，连你这掌印公公，都还没看过京里时下最火的这出新戏？”
曹恕趴在地上道：“回主子，奴婢没瞧过。奴婢只一门心思想着怎么伺候好主子，外头那些个闲事儿，奴婢哪敢分心去理会。”
昭德帝无声笑了下，知道他在跟自己打马虎眼，却也懒得发作，对他道：“行了，起来吧，知道你忠心。既然你没看过，正好这戏本子薛锦刚弄过来一份。朕刚囫囵翻了一遍，觉得倒是有点儿意思，你也拿去瞧瞧。”
旁边的薛锦立刻双手捧起案上那本戏文，走过去躬身递给曹恕。
“看看吧。”昭德帝道。
“是。”曹恕撑着地起来，双手接过戏本，装模作样地认真翻看起来。
其实他哪里没看过？这出戏开演的头一晚，完整的戏本子就摆在他外宅的案头上了。但此时他却表情丰富，一会儿皱眉，一会儿惊讶，硬是装出副头回见着的新鲜模样。
西暖阁里静悄悄的，只有书页翻动的细微声响。
等翻完最后一页，曹恕双手捧起戏本，恭恭敬敬地放回御案上。
昭德帝道：“看完了？”
曹恕勾着脑袋道：“回主子，奴婢看完了。”
昭德帝道：“听说这出戏如今在京里挺有响动。曹恕，你这个司礼监掌印平日里总自诩精于书画、通晓文墨。既如此，你来给朕品品，这出戏，写得到底怎么样啊？”
曹恕思忖片刻，谨慎回道：“回主子，奴婢瞧着，这本子的文笔确实是极风雅的，尤其是那几段宾白，浅而藏锋，俗不伤雅……”
“朕问的是这个吗？”话未说完，昭德帝便出声打断，眼风凌厉地扫向他，“朕要是只想听这些酸文假醋的套话，翰林院里那么多清贵词臣，轮得到你这个司礼监掌印在朕跟前掉书袋？”
“主子恕罪、主子恕罪。”曹恕晓得不能再糊弄下去，连声求饶，下跪禀道，“回主子的话，奴婢觉着，这戏文的确写得新鲜别致。说来也巧，里头那些个桥段，竟跟先前京里那两桩换嫁的婚事一模一样，就连那场从天而降的珍珠雨，都分毫不差呐！”
听了这话，昭德帝才满意地眯了眯眼。
他没再继续逼问曹恕，反而把头转向一旁默默看戏的薛锦：“曹恕说这戏文跟那两桩婚事是赶巧撞上了。薛锦，这本子你也看了，你怎么说？天底下，有这么巧的事儿吗？”
薛锦预先备好的说辞早已在肚子里滚了千八百回，此刻被昭德帝点到，立即殷勤笑道：“回主子。俗话说无巧不成书，依奴婢愚见，这巧合恰恰是天意使然。那两桩婚事，原就是主子您亲开金口、钦命促成的。主子是真龙天子，天子的心意，自然就是天意。”
昭德帝听罢，“呵”地笑了一声，未置可否。
薛锦见昭德帝神情愉悦，知道自己说中了主子的心思，嘴角咧得更开：“主子您有所不知。如今京城的老百姓都传遍了，说您是天上的紫微真君下凡，就是您洒下那场珍珠雨，施法换了两顶喜轿。大家伙儿都说，要不是您法眼如炬，谁能瞧见那两家搭错的红线？像奴婢们这起子肉眼凡胎，自然领悟不到主子爷您的天机妙算。”
昭德帝听到他这通天花乱坠的马屁，哈哈大笑：“薛锦，你这名字取得好，锦心绣口，舌灿莲花。朕瞧你这张嘴，倒比这出戏文还要妙些。”
曹恕眼见这主仆二人一来一回打着机锋，心里的波澜是一浪高过一浪。
他看出圣心已决，当下就拿定主意，面上露出一副恍然神色，“砰砰”磕起头来，尖着嗓子赞道：“圣明无过主子！奴婢果然是肉眼凡胎，刚才竟没悟出这戏文背后的天机来。被主子您这么一点拨，奴婢这才醒过味来。戏文里那紫微真君，不就是主子爷您的金身显圣么？这两桩姻缘也全仗着主子您法眼如电亲自裁夺，才能拨乱反正，成就了两桩天作之合呐！”
昭德帝闻声转过头，久久看了他一眼，然后才拿手指着曹恕，对薛锦似笑非笑地道：“瞧瞧，这就是在紫禁城摸爬滚打了几十年的老成。就算一时被浮云遮了眼，轻轻这么一拨，立马就能望见日头在哪里。你平常总说要精进，合该跟着曹掌印好好学学这份机变才是。”
薛锦连忙躬身称是，心里虽泛着酸，面上却堆着笑：“主子圣明。曹掌印是咱们司礼监的定海神针，是历经三朝的老人了，宫里宫外自然洞若观火。奴婢要学的，实在还多着呢。”
昭德帝满意地点点头：“知道就好。你们二人往后要同心协力，把司礼监打理妥当，朕才能安心。”
两人都垂首称是。
昭德帝命曹恕起身，又对薛锦道：“前几天太后还念叨着宫里闷得慌。钟鼓司那些个剧目朕也早就看腻了，翻来覆去总是那么几出。倒是眼下这出颇有些新意。你这就着人安排，让那个戏班递牌子进宫，给太后演来解解闷。”
曹恕在一旁勾着脑袋听着，愈发庆幸自己方才的审时度势。
那边厢薛锦却是春风得意，眉开眼笑地应承下来：“奴婢遵旨，这就去办。”
*
翌日，乾清宫。
吕忠先和何泰一前一后进了东暖阁，在御案前站定行礼。
“参见陛下。”两人齐声道。
昭德帝立于案后，手持紫毫，正专心致志地挥毫泼墨。
待最后一笔稳稳落下，他收回手，自己先欣赏片刻，然后才抬眼看向对面，对吕忠先一挥手：“吕阁老，你于翰墨之道一向颇有研究，过来瞧瞧，看看朕这几个字写得如何？”
吕忠先走近案前，定睛一看，只见雪白宣纸上墨迹淋漓，四个大字龙飞凤舞。
上善若水。
他松垮的眼皮耸动两下，老眼精光闪动，思忖片刻，语气真挚地赞道：“陛下的字雄健有力，却又不失圆融。尤其是这个水字，左右相衡，结构匀停，颇得松雪神髓。”
昭德帝最喜赵孟頫的字，此时即便知道他是在刻意逢迎，也难免被骚到了痒处，嘴角浮起两撇淡淡的满意。<
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