棋盘街阔静无尘，百货初收百戏陈。
棋盘街，又叫天街，是连接正阳门和大明门的一小带地段，六部衙门、宗人府、翰林院、锦衣卫、五军都督府这些显赫衙门俱盘踞在此。
因其得天独厚的位置，棋盘街可谓寸土寸金，茶楼会馆林立，酒肆商铺栉比。
而就在棋盘街中段的苏州会馆门口，有个不起眼的算命摊子，很有些意思。
这摊主姓陈，外号“陈三字”，年仅四十两鬓却已挂霜。
他这外号确有由来，因他是靠测字算命，每逢单数日子才出摊，且每天只测三个字。若光论这些倒也算不得稀奇，可他有个古怪的规矩：不收钱，只要测字的人给他讲个故事。
苏州会馆是棋盘街上最大的酒楼之一，门前车马络绎，往来客商如云。有人觉得他这规矩新鲜，就去摊上坐坐。他倒也不是回回都算得准，只不过算得准的那几回传得神乎其神，久而久之，也就在棋盘街一带慢慢攒出点名气。
这日晌午，太阳懒懒地挂在天心。
棋盘街上行人匆忙，从正阳门方向走来个俊俏少年，锦衣玉带，手里摇着把泥金折扇，正溜溜达达地往陈三字的摊子走去。
这个点儿苏州会馆里的客人大多还在应酬，摊上正好没人。
少年走到摊前，“啪”地把扇子一收，扇尖在桌上不轻不重地敲了两下。
陈三字刚吃过午饭，正打盹呢，冷不防被惊醒，赶紧拿袖口抹了把嘴边的涎水，睁眼打量起来人。
只见眼前少年郎粉面朱唇，妙目流光，虽是男身却带女相，望之一眼难辨雌雄。
陈三字心中暗叹：阴阳颠倒，多主夭寿。此人若为女身，必是大富大贵之命，便是一品诰命夫人也做得。只可惜投错男胎，注定是个艳薄夭寿的短命鬼。
少年见他半天不吭声，主动开口，逸出管清润喉音：“先生，得闲否？”
陈三字点点头：“相逢即是有缘。在下每日只相三字，公子来得正巧，恰是今日第三位。”
少年勾唇懒笑：“甚妙甚妙，来得早不如来得巧。”接着伸脚把摊前木凳一勾，撩起袍摆，大马金刀地坐下。
“在下摊上的规矩，公子可知晓？”陈三字见他举止轻佻，怕是谁家纨绔过来消遣。
“晓得，一字一故事嘛。”少年指尖把玩着扇骨。
“那便请公子告诉在下，此番要算什么？”陈三字问。
“寻人。”少年还是笑眯眯的。
陈三字听罢，伸手拿过纸和笔，递给少年：“请公子赐字。”
少年嫌弃地看着他刚刚抹过嘴角的衣袖，皱眉犹豫一阵，还是咬牙接过纸笔，唰唰两下，纸上就多了个“目”字。
陈三字接过来看了半天，抬头看向少年：“公子既知道规矩，就请赏脸，先讲个故事吧。”
少年抖开扇面，潇洒摇了两下：“故事好说。不过我这个故事价值千金，待会儿要是这人寻不到位，我可要找你算账。”
陈三字混了这么多年江湖，三教九流什么没见过，岂会怕他这半真半假的恫吓？
他亦牵起唇角，露出个不卑不亢的浅笑：“是非真假，价值几何，在下听完之后自有分辨。”随即一抬手，“公子，请吧。”
少年眉毛一扬：“那我可开始了。”
接着他站起身子，拖长了语调，摇头晃脑地念出四句诗：“才压江南志未酬，笔为他人作宦游。墨吐锋芒藏市井，半生奇诡半生秋。”
少年话音刚落，陈三字的眼睛顿时一眯，看向少年的眼神中掺了几分警惕。
旁边有几个路过的行人听到动静，也开始往摊子这边凑。
少年见有人围观，兴致更高，干脆扮起说书先生，把折扇倒过来当作醒木，在桌上“啪”地一拍，吊着嗓子道：“话说四十年前，苏州府吴县地界有个男婴出生。此人家中行二，老爹是个在乡下教蒙馆的穷秀才，老娘靠做绣活贴补家用。”
“传说这人出生那天，天降祥云，满室红光。之后他果然天纵奇才，三岁识千字，五岁背唐诗，七岁熟读四书五经，八岁精通诗词歌赋，十五岁中了秀才，二十岁乡试一次就中了举，还考了全省前十！”
说到这儿，少年突然停住，拿扇子点了点周围的人：“你们说说，这人是不是文曲星下凡？”
旁边立马有人搭腔：“二十岁就是举人老爷，还不是文曲星哦？怕是只有探花郎才比得过他哩！”
少年哈哈大笑，把扇子一收：“不过这文曲星啊，等他过了二十岁之后，就回到天上去咯！”
“咦？这话怎么说？”还是刚才那人追问。
少年又“啪”地甩开扇面，接着往下讲：“这人想着自己头回下场就中了举，踌躇满志，揣着全家砸锅卖铁凑的银子进京赶考。会试，没中！三年后再考，又栽了！眼瞅着盘缠花光，连回家的路费都没了。这时候老家妹妹突然来信，说他爹得了重病，快不行了，你们说说，这该如何是好啊？”
周围人直跺脚叹气：“哎哟，这也太造孽了，那文曲星老爷这不耍人玩呢嘛！”
少年没接话，只是神秘地笑笑，扭头看向坐在摊后的陈三字。只见他已是脸色煞白，脑门上挂满了汗。
周围人见少年不吭声了，一个劲儿催道：
“你倒是说啊，后来咋样了？”
“就是，就是，别吊人胃口！”
少年于是淡淡一笑，继续讲起故事：“不过天无绝人之路，就在他走投无路之时，突然来了个人，说愿意给他三百两银子，只让他办一件事。”
说到这里，少年又停了，目光落在陈三字那张惨白的脸上久久不动。
周围的人越聚越多，议论声也越来越大：
“三百两银子，我的乖乖！”
“啊？啥事儿值三百两啊？”
“该不会是让他当捉刀人吧？我听说京里有些落考的穷举子，专替有钱人家的纨绔子弟下场。”
“啧啧，那可是掉脑袋的买卖呀！”
……
周围人声议论如潮，少年却恍若未闻，一双琉璃似的眼睛珠子牢牢盯着陈三字，缓缓笑道：“陈先生，这故事，你说我还要不要接着往下讲呢？”
陈三字沉默地回视少年良久，颓然摇了摇头：“不用了。这故事……在下好像已经听过了。”
“哦？”少年挑了挑眉，用扇尖点了点纸上那个“目”字，“那我这人，要上哪里去寻？”
陈三字的目光顺着扇尖落到纸上，过了好一阵子才答：“在下已经替公子寻到了。”
听到这话，少年咧嘴一笑，转过身，冲四周围观的路人挨个作揖：“实在对不住，小弟才疏学浅，这故事只记了一半就出来卖弄了！诸位，散了吧，散了吧！”
众人一听，骂骂咧咧：
“甚么玩意儿！”
“逗人玩儿呢！”
……
不一会儿人群就轰散开了。
等周围人都散干净，少年才转身坐下，老神在在地摇着扇子：“先生，你给评评，我这故事，算不算价值千金？”
陈三字苦笑一声：“比人命还值钱。”
少年收起扇子，用扇尖把那张纸推到陈三字面前，笑道：“那这字，还请先生替我测了吧。”
陈三字盯着纸上那个“目”字看了半天，最后闭了闭眼：“远在天边，近在眼前。”
少年满意地点点头，持扇拱手：“陈先生不愧铁嘴直断。我在对面东风楼定了雅间，烦请先生将我要寻的人请来，我就在彼处恭候。”
*
一刻钟后，陈三字收了摊，来到苏州会馆对面的东风楼。
门口早有个灰衣男子在此候着，见他来了，主动迎上前：“先生，公子在二楼等您。”
陈三字随着他上了二楼某间厢房，两脚刚跨过门槛，房门就在他身后“咔哒”一声阖上。
陈三字只觉后脖一凉，下意识回过头去，目光触到灰衣男子面无表情的冷脸。
“先生，里面请。”男子抬手示意，欲将他往屋内引。
陈三字警惕地看了他两眼，没有立刻挪动步子，而是抬眼先在四周打量一圈。
这间厢房是内外套间，陈设倒和寻常茶楼一般无二，外间未置桌椅，只靠墙摆了条乌漆素案，里间正中摆了张方桌，南北相对放着两把靠背椅，桌上搁着两只青花瓷杯。
而那个少年正背窗而坐，手里仍持着那把泥金折扇。不过此刻的他面上已敛去了方才人前的嬉笑怒骂，眉眼间换作一片幽不见底的深沉。
“主子，陈先生来了。”灰衣男子上前禀道。
少年闻言抬眼看过来，拿扇尖虚虚一指对面的座椅，语气温和地冲陈三字招呼道：“先生，请坐。”
陈三字犹豫几息，还是依言走了过去，撩袍坐下。
一开始，两人谁都没说话。
少年也只顾低头饮茶，仿佛并不着急开口。
倒是陈三字等了半天有些坐不住了，主动发问：“不知公子今日找陈某，所为何事？”
少年又端起茶杯抿了口茶，瞥见他这副坐立难安的样子，出声安抚：“陈先生，哦，不对，我还是叫你唐举人吧。毕竟我这人，就喜欢跟通透人打交道。”
陈三字清楚对方摸透了自己的底，此刻见他点破自己的身份，倒也并不意外，拱手谦声道：“公子，在下一介小民，不过是在棋盘街偶尔搭个算命摊子，勉强混口饭吃，不知是在何处得罪了贵人？”
少年展开扇子晃了两下，轻笑道：“唐举人，我是来跟你做生意的，不是来找麻烦的，你不必如此紧张。”
陈三字婉拒道：“在下一介草民寒儒，哪里配跟公子这样的贵人做生意。”
少年收起扇子，扇尖轻点桌面
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