长安的雪终于停了，武府后院的几株老梅却仍未开花，枝头积着薄霜，风一吹便簌簌落在青石小径上。杨氏起得很早，先去看过府中染了风寒的老嬷嬷，又让人将药炉移到廊下，待一切安排妥当，才吩咐周管事去前院迎客。今日要来的是顾无咎，陆怀瑾前两日已将他的经历与河西所得写信告知，杨氏也派人核对过他在太医署的任职情况，确认他确实是沈怀安当年资助过的少年，如今在署中负责医药事务，偶尔协助辨认西域药材。只是她心中仍有几个疑问，尤其是沈怀安当年为何执意寻找散失的西域图册，以及那些持不同印记的人究竟为何争夺几卷草木禽兽记载，她始终觉得，这两件事情之间藏着一段尚未被人说清的旧事。
顾无咎到府时，日头刚越过东墙。他穿着一身深青色圆领袍，外披灰色斗篷，手里提着一只药箱。周管事迎他进门，先请他去偏院为老嬷嬷诊视。老人年近七旬，入冬后时常咳嗽，夜里尤甚，前几日又受了寒，胸中憋闷，食欲不佳。顾无咎细细问过起居饮食，又诊了脉，查看舌色，确认并无急症，便在原有药方上略作调整，嘱咐侍女不要让老人整日闷在炭火烧得过旺的屋里，饮食也宜清淡温软。杨氏隔着屏风听了片刻，见他说话不急不缓，既不故作高深，也不随意夸口，心中对他的印象便稳妥了几分。
待诊视结束，周管事将顾无咎引入书房。杨氏已命人备好茶水，陆怀瑾也提前到了，正坐在下首翻看一册旧账。顾无咎进门行礼，杨氏请他落座，先问了几句太医署的差遣和河西路上的情况，随后才将话题转到沈怀安身上。“陆先生说，怀安当年曾资助顾郎君拜师学医，这些年你又一直留意他的旧事，如今更是亲赴河西查访，实在难得。”顾无咎答道：“沈公于我有恩，我所做不过分内之事。只是河西旧事牵涉甚广，许多证言相隔多年，真假难辨，若夫人有疑问，还请直言，我知道多少便说多少，不能确定的地方，也不敢妄下判断。”杨氏微微点头：“如此最好。今日请你来，并非要你立刻给出答案，而是想将我们手中的线索放在一起，看看究竟有哪些地方能够相互印证。”
周管事将几份誊录纸铺在案上，其中有安守谦旧账的抄本、康延寿对西域残页的辨认记录，还有陆怀瑾保存的沈怀安旧信。杨氏没有立即拿出铜钥匙与那封托付书信，而是先让顾无咎讲述自己在河西查到的情况。顾无咎将旧账中的“原卷有二，今散其一”重新解释了一遍，说这句话最初出现在贞观五年的一笔旧书交割记录中，旁边还写着几个西域文字，安守谦当年只把它当作货物说明，并不知道其中含义。后来康延寿辨认残页，发现不同纸张所用的笔法、草木图样和分类方式大体一致，却有一些明显差别。例如同一种藤本植物，在一张残页上被画成攀附岩壁的形态，另一张则有人工栽植的标记，旁边还写着关于土壤和水分的说明。若这些残页原本属于同一份图册，便很难解释为何同一种植物会出现两种编排方式，因此康延寿才怀疑，旧账中所谓两卷，或许确实是两份内容相近却并不完全相同的抄本。
陆怀瑾问道：“两份图册既然内容相近，为何又要分开保管？”顾无咎说道：“这正是我在河西始终没有弄清的地方。安守谦曾听寄存旧纸的胡商说过，那些图册原本归一处西域祭司集团掌管，后来内部发生争执，一部分人主张继续封存，一部分人却想将图册取出，另作他用。争执的缘由，寄存者没有细说，只提到一场流血冲突，此后两份图册便失去了原先的保管秩序。”杨氏问：“那名胡商可是亲历之人？”顾无咎摇头：“安守谦也不知道。他只记得那人年纪不大，汉话说得不甚流利，随身带着几包旧纸和少量草木种子，在店中寄存后便再没有回来。安守谦当年并不在意那些旧纸，后来若非陆续有人前来寻找，也不会重新翻出旧账。”
杨氏将“祭司集团”四字在心里过了一遍。她年轻时随丈夫辗转各地，见过不少胡商与西域僧侣，也知道西域诸国风俗各异，有些地方的宗教人物不仅主持祭祀，还掌管医药、历法与典籍。只是她从未听说过哪一处祭司集团，会为了几卷草木禽兽图样闹到互相残杀的地步。她沉吟片刻，问道：“他们争夺的究竟是图册本身，还是图册中记载的某些东西？”顾无咎答道：“目前无法确定。不过康延寿曾指出，那些残页不像寻常药书，也不像单纯的物产图录。它们不仅记录草木形貌，还反复注明生长地域、移栽条件，以及某些禽兽的习性变化，有些文字甚至带着警告意味。若只是为了辨认药材，未必需要如此详细地记录这些事情。”
陆怀瑾将一张画着藤花的誊本推到顾无咎面前，问道：“这一种，你可认得？”顾无咎低头细看，图上是一株枝蔓细长的植物，叶片呈卵形，花朵狭长而下垂，花口微微张开，旁边以细笔勾出根部形态。他看了许久，才说道：“我曾见过相似的图样。贞观十年秋，沈公带到医馆的几张草木图中，便有一株深色藤花，只是当时他拿出的图样更完整，花下还有一段西域文字。我记得家师说过，此物若果真如图所绘，便与中原常见藤花不同，但仅凭画稿不能判断药性，也不能断定世上确有此物。”杨氏问：“沈怀安可曾说过它有什么特别之处？”顾无咎摇头：“没有。他只问过若将西域植物移栽中原，是否可能因水土不同而改变形态，家师说确有此类情况，但须经多年观察，不能凭一两株便下结论。”
陆怀瑾想起沈怀安旧信中曾有一句“异土之木，未必皆不可活”，当年他以为只是商人谈论栽培之事，如今再看，倒像是沈怀安正在认真研究那些图样。他将旧信取出，指给顾无咎看。顾无咎读完之后，说道：“沈公或许不仅想知道图册的来历，还想确认其中记载是否可信。若只是替故人保管一件东西，他完全可以不去寻找其他残页，可他既然主动询问旧书商和医者，便说明他已经发现，手中那些图样有值得进一步核实的地方。”杨氏点头，却没有顺着这个判断继续推测。她知道沈怀安当年确实受托保管过一只木匣，匣中也有草木禽兽图册，但这件事一旦说出，便等于承认他们手里握着那些西域人苦苦寻找的另一份抄本。顾无咎虽然可信，仍然需要先弄清他对旧案究竟了解多少。
“顾郎君，”杨氏缓缓说道，“你在河西可曾听说，祭司集团内部究竟分成了几方？”顾无咎想了想，答道：“康延寿只说过两种印记。一种是弯月下方三道短划，另一种是展翼鸟形。弯月印记多见于较早的旧书交割记录，鸟形印记则出现在后来追查残页的人身上。但印记不同，并不能直接证明他们一定互为仇敌，也可能是同一集团在不同时期使用的标记。”杨氏问：“若他们本来就是同一伙人呢？”顾无咎说道：“那便要重新解释许多事情。例如弯月印记为何出现在被寄存的旧纸上，而鸟形印记的人又为何多年之后仍在追查那些纸张。也许有人将原本受托保管的东西私自带走，也许某一方在内斗中失势，不得不借商路转移典籍。无论是哪一种，都不能仅凭印记定论。”
陆怀瑾又问起那名左手虎口有伤的西域人。顾无咎说康延寿当年只与那人见过一面，对方汉话说得很好，衣着并不显眼，身边还有两名同伴，其中一人负责查看旧纸，另一人始终站在门口。他们并未强买残页，也没有当场威胁康家，只是反复追问沈怀安是否拿出过另一份图样，离开时还留下了一笔钱，说若日后再有类似旧书，可以派人送到指定客舍。杨氏问：“那客舍的名字可还记得？”顾无咎答道：“康延寿只记得在凉州城南，具体字号已经记不清。我曾去查访，可那一带十余年间几经修建，旧客舍早已易主，没有找到当年的账册。”
杨氏沉默片刻，忽然说道：“若那些人只是想购买旧书，为何要反复打听沈怀安？”顾无咎答道：“这也是疑点所在。沈公当年带去康家铺子的图样，并非从那里购买，而是自己誊画的。康延寿说，那些西域人听见此事后，曾专门问图样是否装订成册、纸张是否带有铜角木匣的压痕，以及沈公是否说过图样从何而来。”陆怀瑾原本正低头看账，听见“铜角木匣”四字，手指忽然停住。杨氏也抬起眼，神情却没有明显变化，只问道：“康延寿为何记得如此清楚？”顾无咎说道：“因为那几个问题十分古怪。寻常买旧书的人只会问书名、纸张和价钱，很少有人追问买书人携带的箱匣形制。康延寿当年还曾觉得好笑，以为那些人连装书的匣子也想买去。”
书房里一时安静下来。陆怀瑾缓缓将手中的账册合上，心中已经明白，事情比他们先前想象的更加危险。沈怀安当年受托保管的木匣，确实是一只狭长的铜角木匣，这一点在他留下的信中虽未详细描写，却曾在交付钥匙时亲口提过。若康延寿的记忆没有出错，那些西域人很可能早就知道另一份图册被装在什么样的匣子里，也因此才会在发现沈怀安携带相似图样之后，立即怀疑他接触过完整抄本。杨氏让周管事重新取来一张纸，将康延寿所记得的几个问题逐一写下，问顾无咎：“这句话是康延寿亲口所说，还是你后来整理时添上的？”顾无咎答道：“是他亲口所说，但我已经在誊录旁注明，这属于十余年前的回忆，不能视作当年原话。若夫人觉得重要，日后可以请他再作确认。”杨氏点头：“确实重要。只是眼下不必急着让人去问，以免提醒旁人我们正在查什么。”
陆怀瑾将话题转到沈怀安最后一次经过河西的时间。顾无咎取出自己的药材笔记，说道：“贞观十年秋，我在医馆见过沈公。那时他随身带着几张图样，询问过几种西域植物的移栽之法。后来康延寿又见过他一次，大约是在入冬之前。若将这两次见面与商队行程对照，沈公至少在贞观十年下半年仍然主动寻找残页。到了贞观十一年，他才在陕州附近失踪，中间相隔数月，足够那些人沿着商路追查他的行踪。”杨氏问：“他当时可曾提过要回洛阳？”顾无咎点头：“提过。他说这趟商路结束，便想回家歇一段时日，陪女儿读书识字。”说到这里，他顿了顿，“沈公当时并不像一个准备远走不归的人。”
杨氏想起陆怀瑾此前转述的那些话。沈怀安当年离队之前，曾交代伙计三日之后不必等他，若只看这一点，似乎说明他知道自己要办的事情可能耽搁行程，却未必意味着他预料到了危险。可若再加上河西那些追查图册的人，事情便有了另一种可能：沈怀安或许已经察觉有人盯上自己，因此想趁商队尚未抵达洛阳之前，单独去见某位知情人，弄清究竟发生了什么。只是这仍然缺少证据，尤其是那名不愿公开身份的故人，至今没有任何确切消息。
周管事见众人暂时不语，便将陕州方面的新线索呈上。那是韩伯安托人送来的几张誊本，其中一张记着沈怀安当年曾在陕州城外一处货栈停留，另一张则列出商队附近出现过的两名西域客人。记录十分简略，只写其中一人会说汉话，曾经询问沈家货车的去向，另一人则与货栈掌柜有过短暂交谈。顾无咎仔细看过，忽然问道：“那两人是在沈公离队之前出现，还是离队之后？”周管事答道：“韩伯安目前只能确定，他们曾在商队附近出现过，具体日期还在核对。”顾无咎点头：“这件事情很关键。若他们在沈公离队之前便已到达陕州，便可能提前知道他的行程；若是离队之后才出现，则未必与他的失踪直接有关。”
杨氏吩咐周管事将这条疑问单独写给韩伯安，务必查清货栈掌柜、修车匠人与当年伙计各自记得的日期，不要因为几个人说法相似，便认定他们记的是同一天。顾无咎补充说，可以查查那两名西域客人是否曾留下货物或马匹，若当年货栈仍有旧账，或许能够找到旁证。周管事将这些话逐一记下。
书房中的谈话渐渐从河西图册转向沈怀安本人。杨氏问顾无咎：“你与怀安相识多年，可曾觉得他有什么异于寻常商人的地方？”顾无咎想了许久，才答道：“沈公善于经商，却并非只看重买卖。他每到一处，总喜欢打听当地的风俗、物产和道路，遇见不懂的事情，也肯向年纪比自己小的人请教。我记得他曾说过，做买卖最忌只看眼前价钱，若不知道东西从哪里来、又将往哪里去，赚到的钱也未必守得住。”陆怀瑾轻轻笑了一声：“这倒确实像他会说的话。”
顾无咎继续说道：“还有一件事，我以前没有在意，如今想来，或许与那些旧图有关。贞观十年秋，沈公来医馆时，曾问家师，若一种植物的根茎能够多年存活，而花叶每年都略有变化，应当如何记录。家师说，须先分清是水土、寒暑造成的差异，还是本来就不是同一种植物。沈公听后又问，若有人将多年观察的结果写成图册，后人是否能够据此辨认。家师答说，只要图样与文字足够详细，自然可以作为参考，但世间草木繁多，单凭书本仍有误认的可能。”杨氏问：“他为何问这些？”顾无咎摇头：“没有说。只是我记得，他当时听得很认真，还将家师的话记在纸上。”
陆怀瑾看着案上那些残页，忽然觉得沈怀安当年所做的一切，或许并不只是为了弄清一件西域旧物的来历。他似乎正在尝试以自己能够理解的方法，验证那些图册中关于草木变化的记载。一个经常往来各地的商人，原本便有机会接触不同地域的植物和物产，若有人交给他一份记录异常详尽的图册，他未必会完全相信，却很可能想亲自核实其中几项。只是那些图册究竟记录着什么，竟值得西域祭司集团内部争夺多年，又让后来的人沿着商路追查至中原，仍然没有答案。
杨氏将话题重新拉回祭司集团的内斗，问道：“顾郎君，你在河西可曾听说，那些争夺图册的人后来去了哪里？”顾无咎答道：“只听说其中一部分人沿商路向东，一部分人仍留在西域，具体去向无人能够说清。安守谦提过，寄存旧纸的胡商当年似乎十分害怕被人找到，甚至不愿留下真名。康延寿则说，持鸟形印记的人后来又出现过几次，每次都在寻找同一类旧书，但他们出手并不总是强硬，有时愿意高价收购，有时却会反复追问卖家的来历。由此看来，他们至少有一套持续寻找残页的办法，并非偶然路过的商客。”陆怀瑾问：“那弯月印记的人呢？”顾无咎说道：“反倒少见。安守谦的旧账里有几笔，后来便几乎没有记录。我怀疑这一方在内斗之后已经失势，或是主动隐匿行踪，但没有足够证据。”杨氏沉吟片刻：“若弯月印记的人当年负责保管图册，后来却有人将其中一份带走，那么持鸟形印记的人多年追查，便可能是为了夺回失去的东西。”顾无咎点头：“这是其中一种解释。另一种可能是，带走图册的人本就有权保管，只是内斗之后双方不再承认彼此的权利。我们不知道他们内部的规矩，不能仅凭谁在寻找、谁在躲藏，便认定谁有理。”
杨氏看了他一眼，心中对这个年轻人的评价又高了一分。顾无咎显然有自己的判断，却始终愿意承认不知道的事情。他并不因为沈怀安曾帮助过自己，便将所有追查图册的人一概视为恶徒，也不因为西域祭司集团的传闻离奇，便将其说得神乎其神。这样的人或许不会在短时间内给出惊人的结论，却更适合参与一件需要长期查证的旧案。
午后，杨氏命人送来简单的饭食，几人就在书房旁的小厅用饭。席间没有继续谈那些沉重的旧事，陆怀瑾问起河西近年的商路变化，顾无咎说冬季往来比往年艰难，凉州附近的几处旧货铺也换了主人，许多年轻商人已经不认得当年那些祭司印记。杨氏听后说道：“商路上的人换得快，旧事却未必跟着消失。只要还有人记得货物从哪里来、经谁的手转卖，便总能留下些线索。”顾无咎点头，随即提到罗广成和陈敬之，说这两人近来都曾在河西寻找类似残页，只是各自来历不同，不能简单视作同一伙人。陆怀瑾问道：“罗广成不是长安西市的商人么？”顾无咎答道：“正是。他主要做旧书和杂货买卖，曾从河西带回一些图样，后来又亲自去安守谦那里寻找。此人对残页的来历知道得并不多，更多是看中其中的买卖价值。至于陈敬之，我只知道他受人委托寻找旧物，行事比罗广成谨慎，也更在意印记和交割记录，但他背后究竟是谁，目前尚未查明。”杨氏问：“他们可曾提起沈怀安？”顾无咎说道：“陈敬之似乎知道这个名字，罗广成则只是听过一些传闻。两人的说法还需要进一步核对，眼下不宜将他们与当年追查沈公的人混为一谈。”
饭后，陆怀瑾与顾无咎继续整理旧账，杨氏则暂时离开书房，回到内院取出沈怀安当年留下的另一封书信。那封信是陆怀瑾此前交给她保管的，信中提到沈怀安曾经救下一名西域伤者，对方后来托付了一只木匣，匣中有草木禽兽诸图，并约定十二年之后若仍未归来，便由沈怀安自行处置。杨氏已将信读过多次，几乎能够记下其中每一句话，可今日听完顾无咎所述的祭司集团内斗，她再看这封信时，心中忽然生出新的疑问。
那名西域伤者为何会将图册交给一个中原商人？若他只是为了暂时躲避追查，完全可以将东西埋藏在无人知晓的地方，或者托付给同族故旧，何必将一件来历复杂、可能招致杀身之祸的东西交给沈怀安？更奇怪的是，他约定的并非三年五载，而是整整十二年。如此漫长的期限，显然不像寻常商人寄存货物的约定。杨氏虽然不知道其中缘由，却渐渐意识到，沈怀安当年救下的那个人，或许并非普通的逃亡者。
她将信重新折好，没有立即拿回书房，而是先取出另一张纸，将几个疑问逐一写下：伤者姓名、所属势力、为何受伤、为何托付沈怀安、十二年之期从何而来。写完之后，她又将最后一项圈了起来。如今是贞观十四年，距离沈怀安受托不过数年，十二年之期尚远，若那人当年说的只是普通约定，为何需要如此长久的等待？杨氏想不明白，便将纸收入匣中。她知道眼下最紧要的仍然是查清沈怀安的死因，至于图册真正的用途，或许只有等那只木匣被找到，才能得到答案。
杨氏重新回到书房时，顾无咎正与陆怀瑾核对一处旧账。见她进来，两人便停下笔。杨氏落座之后，问道：“顾郎君，若当年确有一名西域伤者携带图册逃离祭司集团，你觉得他最可能沿哪条道路进入中原？”顾无咎想了想，说道：“这要看他从西域何处出发，也要看当时是否有人追踪。若走寻常商路，自然会经过河西诸镇，但若为避人耳目，也可能借小商队或胡商亲眷的名义东行。沈公常年往来西陲，若曾在途中救下一名伤者，并不奇怪。”杨氏又问：“若那人后来还想返回西域呢？”顾无咎答道：“也并非不可能。只是他既然受了重伤，又需要躲避追查，短时间内恐怕难以独自行动。若有人接应，或许还能沿旧路返回；若无人接应，便只能另寻落脚之处。”
杨氏点头，没有继续追问那名伤者的身份，只说道：“怀安当年心善，路上若遇见伤病之人，确实可能出手相救。只是如今看来，他所救之人未必只是寻常客商。”顾无咎听出她话中似乎另有所指，却没有贸然追问。他知道陆怀瑾与杨氏手中或许还掌握着一些自己不知道的事情，既然对方尚未准备说明，便没有必要逼问。更何况他此番前来，本就是为了将河西所得交给值得信任的人，而不是要求对方立即向自己交出所有秘密。
陆怀瑾见时辰不早，便提议将今日谈话整理成一份简明记录，以便后续查访。杨氏同意，三人便按时间重新排列线索：贞观五年，河西旧账出现两份图册的记载；贞观六年前后，带有弯月三线印记的旧纸被寄存；贞观十年，沈怀安在河西寻找残页，并向医者请教草木图样；随后，持鸟形印记的西域人打听他的姓名和行踪；贞观十一年，沈怀安在陕州附近独自离队，不久传出山洪遇难的消息。每一项后面都注明证据来源，凡是只有一人回忆、尚无旁证的地方，便另作标记。如此整理之
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