贞观十五年正月初六，长安城里的年节气氛尚未散尽，西市的商铺却已经陆续开门，往来客商带着各地货物重新汇集于此。街道两旁的积雪化了大半，檐下仍悬着细长的冰凌，车轮碾过湿润的青石路面，留下深浅不一的泥痕。陆怀瑾坐在一家茶肆的二楼，面前摆着几张旧商路图，正与韩伯安核对沈怀安最后一次往来河西的行程。自从顾无咎带回两份图册的线索，众人的调查便逐渐从河西旧书转向沈怀安生前走过的道路，尤其是贞观十年冬至贞观十一年春之间的几个月，原本零散的账册和证言开始被重新整理，许多当年没有引起注意的小事，也渐渐显出不同寻常的意味。
韩伯安年近五旬，曾在沈怀安的商队中负责账目和货物交割，后来因年纪渐长，不再常年奔走河西，转而替几家商号核算账册。他与沈怀安相识多年，对那场所谓山洪遇难始终心存疑虑，却苦于没有确切证据。如今陆怀瑾重新查访旧事，他便主动将自己保存的几册货账拿了出来。那些账册边角磨损严重，有些地方甚至被雨水浸得模糊不清，但每一笔货物的数量、交割地点和经手人姓名，仍然记录得十分仔细。
陆怀瑾将一张纸推到他面前，问道：“伯安兄，你再看看这里。贞观十年十月，怀安兄从凉州东行，按原先计划，应当在十一月中旬抵达长安，为何账上又记着他曾折返甘州？”韩伯安低头看了片刻，缓缓说道：“这笔我记得。当时有一批胡商带来几卷旧书和一些草木种子，原本准备在凉州转卖，后来不知为何临时改道去了甘州。东家听说之后，便让商队先走，自己带着两名伙计折返，想看看那些旧书。”陆怀瑾问：“他以前也常为几卷旧书折返商路？”韩伯安摇头：“东家喜欢收集各地物产，也会买些书册，可那一次确实不同。他原本已经谈好一批皮货的交割，若按时赶到长安，少说也能赚上一笔，结果为了那几卷旧书，宁愿让旁人代为处理。”
陆怀瑾听完，目光落在账册旁的一行小字上。那里记着“胡商旧纸，未成交易”，下面却没有写明缘由。他问道：“既然专程折返，为何最后没有买下？”韩伯安想了想，说道：“我记得东家回来时曾说，那几卷书已经被人先一步买走，卖家也不愿透露买主姓名。他当时似乎颇为失望，却没有继续追问，只让我将那笔未成的买卖从账上划去。”陆怀瑾微微皱眉：“可知买走旧书的是何人？”韩伯安摇头：“不清楚。那时商队事务繁杂，我只当是寻常买卖，没有多问。”
陆怀瑾将这条记录单独誊下。此前顾无咎在河西查到，沈怀安曾在康家旧书铺寻找散失残页，如今韩伯安又证实他曾为了几卷旧书折返甘州，说明沈怀安在贞观十年下半年确实持续追查那些图册，并非偶然见到残页后心血来潮。更重要的是，甘州那批旧书最终被人提前买走，究竟是普通书商抢先成交，还是有人故意截断沈怀安寻找残页的线索，目前尚不得而知。
“那两名随他折返的伙计，如今可还能找到？”陆怀瑾问道。韩伯安答道：“其中一人后来去了朔方，听说在当地做马匹买卖；另一人姓严，原本住在长安城南，几年前搬去了洛阳，替一家药材铺看货。我已经托人打听，若他还在洛阳，应当不难找到。”陆怀瑾点头：“先找姓严的。他既然亲自跟着怀安兄去过甘州，或许还记得那批旧书的卖家。”
两人继续核对账册，直到午后才将贞观十年下半年的商路大致理清。沈怀安当年从河西东行，先在凉州寻找残页，又折返甘州追查一批旧书，随后经原州、泾州返回关中，在长安停留数日，最后才前往洛阳。到了贞观十一年春，他再次带商队西行，途中却在陕州附近突然离队，随后传出山洪遇难的消息。陆怀瑾将这些地点逐一标在图上，发现沈怀安的路线虽然曲折，却始终围绕着几处胡商往来频繁的商镇展开，而那些地方恰好也是西域旧书最容易流通的所在。
韩伯安看着地图，忽然说道：“陆先生，有件事我以前没想明白，如今倒觉得有些奇怪。”陆怀瑾抬头：“什么事？”韩伯安指着长安附近的一处标记：“贞观十年冬，东家回到长安之后，曾让我替他找过一名懂西域文字的先生。我当时介绍了两个人，一个在西市替胡商誊写契书，另一个曾在鸿胪寺附近做过译语。可东家后来谁也没请，只说已经找到合适的人。”陆怀瑾问：“他可曾提起那人的姓名？”韩伯安摇头：“没有。不过我记得那几日东家常往西市去，有一次回来时手里拿着一卷新誊的纸，像是刚请人译过什么。”
陆怀瑾心中一动。此前苏惊鸿曾经提到，西市有一位姓康的先生，熟悉几种西域文字，偶尔替旧书商辨认残页。若沈怀安当年也曾找人翻译图册，那么这位康先生或许知道些什么。只是十余年前的事情，未必还能查到具体记录。陆怀瑾将此事记下，准备回去后请苏惊鸿帮忙打听。
与此同时，武府中，杨氏也在整理另一批旧账。那些账册来自沈怀安当年在洛阳经营的几处商号，其中一册记着贞观十年冬季的货物出入，另一册则是贞观十一年春的商队筹备记录。杨氏原本只是想核对沈怀安最后一次离家的时间，却意外发现，贞观十年末，他曾连续三次从洛阳商号支取银钱，数额不算太大，却都没有注明具体用途，只在旁边写着“旧书杂费”。
周管事站在案旁，见杨氏反复查看那几笔账，便问道：“夫人可是觉得这些银钱有问题？”杨氏摇头：“数额不大，不能说明什么。只是怀安当年若真在追查那些西域残页，或许曾用这些钱请人翻译、誊抄，或者托商客寻找旧书。”周管事说道：“若能找到当年经手的人，或许便能知道银钱去了哪里。”杨氏点头：“洛阳那几处商号如今虽已易主，但旧账未必全部散失。让人去问问当年的掌柜和账房，尤其是贞观十年冬至十一年春之间，是否有人替怀安购买过西域旧书。”
周管事应下，又从袖中取出一封刚送来的信，说是韩伯安托人从陕州寄来的。杨氏拆开之后，发现里面记着一处旧货栈的情况。那处货栈位于陕州城外，曾经接待过沈怀安最后一支商队，如今虽然换了主人，但当年的老账房仍然在世，年纪已近七旬。韩伯安前去拜访时，老人起初记不起沈怀安的名字，后来听说是那支遭遇山洪的商队，才渐渐想起一些往事。
信中写道，沈怀安当年确实在货栈停留过两夜，期间曾有一名操着西域口音的客人前来找他，两人在货栈后院谈了约莫半个时辰，随后那名客人先行离开，沈怀安则在第二日清晨带着一名随从出了城。至于他们去了哪里，老账房并不知道，只记得沈怀安临走时曾向掌柜借过一张附近道路的简图，还问过通往山中一处旧驿道的方向。
杨氏读到这里，神情渐渐凝重。此前众人只知道沈怀安曾经独自离队，去见一位不愿公开身份的故人，如今却第一次有了较为具体的地点与经过。那名西域客人究竟是谁，是否就是当年托付木匣的伤者，仍然无法确定，但至少可以说明，沈怀安失踪前确实与一名西域人见过面，而且双方似乎约定了后续行程。
“老账房可还记得那人的相貌？”杨氏问道。周管事答道：“韩伯安在信中说，老人只记得那人身材高瘦，穿着寻常胡商衣裳，左手似乎戴着一只皮护腕，至于脸上有无伤疤，已经记不清。”杨氏沉默片刻，问道：“左手？”周管事点头：“是左手。”杨氏没有立即将此人与顾无咎所说的虎口有伤之人联系起来。皮护腕原本就是行商、骑马之人常用的物件，单凭这一点无法说明身份。她只是吩咐周管事将老账房的证言单独封存，并让韩伯安继续查访当年货栈掌柜的家人，看看是否还有人记得那名客人的去向。
到了傍晚，陆怀瑾带着整理好的商路图来到武府。杨氏将韩伯安的来信递给他，两人对照之后，发现沈怀安当年在陕州的行程，比此前想象的更加复杂。他先随商队抵达货栈，停留两夜，期间与一名西域客人见面，随后又在第二日清晨离开货栈，前往山中旧驿道附近。若按老账房的记忆，他离开时身边还有一名随从，而商队伙计此前却说沈怀安是独自离队，两种说法之间显然存在矛盾。
陆怀瑾将两份记录并排放在案上，说道：“这里必须查清。若老账房记得没错，怀安兄离开货栈时并非独自一人，那么那名随从后来去了哪里？”杨氏点头：“也可能只是货栈临时派人带路，到了城外便折返。如今不能急着认定那人失踪。”陆怀瑾说道：“无论如何，都该找到他。若他当年曾陪怀安兄走过一段路，或许知道那条旧驿道通向哪里。”
两人又核对了贞观十年冬季的旧书交易记录。陆怀瑾将沈怀安折返甘州的事情说了一遍，杨氏听完，沉吟片刻：“怀安当年如此执意寻找残页，恐怕不仅是想弄清图册的内容。”陆怀瑾问：“夫人觉得还有别的缘由？”杨氏说道：“他既然已经受托保管了一份完整图册，按理说，只要将东西藏好便可。可他偏偏沿着商路四处寻找散失的另一份，甚至不惜耽误原本的买卖。或许他想查的并非图册本身，而是那些图册究竟从何处流出，又是谁在追查它们。”
陆怀瑾想了想，缓缓点头。沈怀安生前素来谨慎，若只是出于好奇，未必会冒险追查一件来历不明的西域旧物。更何况他已经知道那名伤者曾因图册遭人追杀，自然不会轻易将自己暴露在同样的危险之中。可他后来仍然主动寻找残页，说明他或许已经意识到，单纯藏匿木匣并不足以解决问题，只有弄清追查者的来历，才能真正保护自己和家人。
“只是他为何没有将这些事情告诉我们？”陆怀瑾轻声说道。杨氏看了他一眼：“或许正因为他知道其中危险，才不愿牵连旁人。怀安当年将钥匙托付给你，却没有告诉你木匣藏在哪里，便是这个道理。”陆怀瑾沉默下来。他想起沈怀安最后一次与自己见面时，神情并无异样，只说有些西域旧物需要暂时保管，若日后自己不能回来，便请他替女儿守住那封信与钥匙。当时陆怀瑾虽然觉得事情不简单，却没有继续追问，如今想来，沈怀安或许早已察觉到了某种危险，只是没有说出口。
第二日，陆怀瑾亲自去了西市。他没有直接去找苏惊鸿，而是先在几家旧书铺里转了一圈，询问贞观十年冬季是否有人曾经收购过西域草木图册。大多数掌柜都摇头，说十余年前的事情早已记不清，即便有旧账，也未必保存至今。只有一家经营胡书的老铺子里，一名年迈伙计听见“草木图册”几个字后，似乎想起了什么。
“十多年前，确实有位姓沈的商人来问过类似东西。”老人说道，“那人年纪四十上下，说话和气，出手也大方，问的是几张画着奇花异草的胡纸。我记得他曾拿出一张自己誊画的图样，问我们能不能认出上面的字。”陆怀瑾心中一动，问道：“后来呢？”老人想了想：“我们铺子里没人认得那种字，便给他介绍了一位译书先生。那位先生姓康，常在西市替胡商翻译契书，也认得几种西域文字。”陆怀瑾问：“可是如今仍在西市替人译书的康先生？”老人点头：“应当就是他。只是那时他还年轻，如今不知是否还记得。”
陆怀瑾谢过老人，随即前往康先生平日替人译书的铺子。康先生年近五旬，身形清瘦，留着一把修剪整齐的短须，案上堆满各色胡纸和誊本。他听见陆怀瑾提起沈怀安，起初只是皱眉思索，直到陆怀瑾说起那几张画着奇花异草的图样，才渐渐有了印象。
“我记得那位沈商人。”康先生说道，“他曾拿来几张胡纸，请我辨认上面的文字。那文字并非寻常粟特文或龟兹文，里面夹杂着一些祭司所用的旧词，我只能认出大概意思。”陆怀瑾问：“他当时让先生译了些什么？”康先生想了想，说道：“主要是几种草木的名称，还有关于根茎、花叶和生长地域的记载。其中有一句很奇怪，大意是同一株植物在不同地方生长，形态或许不同，但根源相同。我当时还笑说，这话听起来像是种花人的经验，何必写得如此郑重。”
陆怀瑾听见这句话，心中微微一震。他想起此前杨氏从残页中辨认出的“同根异处，隔墙闻声”，其中“同根异处”四字与康先生所说似乎颇为相近。只是康先生显然只认得其中一部分文字，并不知道整句话的含义。陆怀瑾没有急着将两者联系起来，只问道：“沈怀安当时可曾提起这些图样的来历？”康先生摇头：“没有。他只说是西域故人留下的旧纸，自己看不懂，想请人辨认。我替他译了几处，后来又见过他一次，他问我是否知道这种文字出自哪一处祭司集团。”
“先生如何回答？”陆怀瑾问。康先生说道：“我告诉他，这种文字在西域一些古老祭司文书中偶有出现，但不同地方的写法差异很大，若想确认来源，最好去河西找那些常年收购胡书的旧商人。我还给他写了两个名字，一个在凉州，一个在甘州，都是我年轻时认识的旧书商。”
陆怀瑾听完，忽然明白沈怀安为何会在贞观十年冬季折返甘州。或许正是康先生的指点，让他沿着商路继续寻找残页。只是如此一来，事情又出现了新的疑问：沈怀安当年究竟是先在河西寻找残页，还是先到长安请康先生翻译，随后才决定折返？韩伯安的账册与康先生的回忆之间，似乎还需要重新核对日期。
陆怀瑾没有立即追问，而是请康先生回忆当年是否留下过誊本。康先生起身翻找了许久，最终从一只旧书箱里取出几张泛黄的纸，说道：“我这些年替人译过不少胡书，能留下来的不多。那位沈商人给的钱足够，我便多誊了一份，想着日后或许还能用得上。”陆怀瑾接过一看，纸上确实记着几种西域草木名称，旁边还有康先生当年的汉文注释。其中一处写着“异土同根，形随地变”，另一处则记着一种藤花的形态，旁边注明“花色深，形若小钟，根蔓可移”。
陆怀瑾看得十分认真，问道：“这些誊本可否借我一看？”康先生点头：“可以。不过原件还请先生替我保管妥当，这些年旧纸越来越少，若丢了便难再找。”陆怀瑾答应，留下押金，又请康先生将当年记得的事情写成一份简短说明。康先生虽觉奇怪，却见陆怀瑾言谈稳重，便没有多问，只说自己所记未必准确，若日后查出不同之处，还请不要见怪。
离开康先生的铺子之后，陆怀瑾没有立即回府，而是去了苏惊鸿经营的寄售铺。苏惊鸿正在清点新到的一批胡商杂货，见他进门，便让伙计先去后院，自己将人请进里间。陆怀瑾将康先生的誊本放在案上，问她此前从罗广成手中买来的残页是否还在。苏惊鸿点头，从柜中取出那四张旧纸，两人将图样逐一对照，发现其中两处草木名称与康先生的译文相近，虽然纸张不同，笔法也有差异，却明显属于同一类记载。
苏惊鸿看了许久，说道：“这些东西若只是寻常物产图录，未免太过古怪。不同残页上反复出现相似的草木名称，却又不完全相同，像是有人将同一种东西分成了几种形态记录。”陆怀瑾点头：“顾无咎也有类似判断。只是目前还不能确定这些残页究竟出自哪一份图册。”苏惊鸿想了想，又说道：“罗广成前些日子离开长安，说要再去河西收一批旧货，临走前曾托人给我带话，若找到类似残页，会先送来让我过目。我已经答应了，但没有告诉他我们正在查沈家的事情。”
陆怀瑾点头，认为这样较为稳妥。罗广成虽然知道一些残页的来历，却更多是出于商人逐利之心，并未表现出与沈怀安旧案有直接关联的迹象。至于陈敬之，此人行踪不定，背后又有不明身份的委托者，暂时更不宜主动接触。苏惊鸿将四张残页重新收好，又问道：“陆先生今日专程来，是不是沈家的事情有了新进展？”陆怀瑾没有隐瞒太多，只说已经找到沈怀安当年请人翻译旧图的证据，下一步准备沿着他最后一次商路继续查访。苏惊鸿听后，沉默片刻，说道：“若需要打听西市旧书的买卖，我可以帮忙。那些旧商人未必愿意对外人说实话，可若只是同行之间问几笔旧账，倒不至于太过惹眼。”
陆怀瑾向她道谢，随后将康先生誊本中几处重要文字抄了一份，带回武府。杨氏看过之后，神情渐渐凝重。她原本只知道沈怀安曾经寻找西域残页，如今却发现他还专门请人翻译其中的草木记载，甚至追问祭司集团的来历，说明他对这件事情的重视远超寻常收藏。更重要的是，康先生留下的“异土同根，形随地变”，与此前那句“同根异处，隔墙闻声”似乎存在某种联系，只是后半句究竟意味着什么，仍然无法解释。
杨氏将誊本放下，说道：“怀安当年或许已经察觉，这些图册记载的不只是寻常草木。”陆怀瑾点头：“他若只是
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