长安城里接连落了两场雪，朱雀大街上的积雪被车马碾得稀碎，到了午后又结成一层薄冰，行人走路都不得不放慢脚步。顾无咎抵达明德门时，天色已经渐渐暗了下来，他牵着一匹瘦了不少的青骢马，跟在几辆装载皮货的商车后面等候查验，肩头的斗篷沾满一路风尘，随身携带的书箱却被油布裹得严严实实，连箱角都没有沾上多少雪水。这一趟河西之行，比他原先预计的时间长了些。离开凉州之后，他曾在途中的驿舍停留两日，等候一支相熟的东行商队。冬日道路难行，单人独骑虽然轻便，却未必安全，尤其是他已经察觉有人暗中打听自己的行踪，更不愿为了赶路而贸然冒险。后来商队经过陇右时又遇上大雪，众人在客舍里困了整整三日，直到道路稍稍通畅，才重新启程。好在一路并未发生什么意外。
顾无咎随身带回的东西不多，除了从安守谦、康延寿那里誊录的旧账和图样，便是几封往来书信，以及一册自己多年整理的西域药材笔记。那些真正重要的残页仍然留在河西，安守谦答应暂时妥善保管，康延寿也表示，若再有人打听当年沈怀安的事情，会尽量记下对方的姓名与来历。顾无咎对此并不十分放心，却也知道自己不可能将所有旧物都带回长安。有些证据留在原处，反而更容易继续查访。
入城之后，他没有立即去陆怀瑾府上，而是先回了自己在长安的住处。那是一处位于城南的小院，院子不大，只有三间正房和一间存放药材的偏屋。顾无咎平日大多在太医署当值，偶尔需要留宿署中，因此院里并没有雇太多人，只请了一位姓秦的老仆帮忙照看门户、洒扫院落。秦伯见他回来，连忙迎上前接过缰绳，说道：“郎君总算回来了。前几日太医署那边还派人来问，说您的假期将满，若再不回来，怕是要误了销假。”顾无咎笑了笑：“路上遇雪，耽搁了几日。明日一早我便去署中。”秦伯将马牵进后院，又问：“可要先烧水沐浴？郎君这一路怕是冻得不轻。”“先不用。”顾无咎将书箱放到案上，“替我备些热水和饭食便好，另外劳烦您明日一早去送封帖子。”秦伯问：“送到哪里？”顾无咎答道：“陆怀瑾先生府上。”秦伯应下，没有多问。
顾无咎回房后，先将一路带回的纸张逐一取出，按照来源分成三叠，又重新检查封口和折痕，确认没有受潮损坏，才将其中最重要的几张放进一只小木匣里。他在河西查到的事情已经足够多，却仍然缺少能够证明沈怀安遭人杀害的直接证据，这也是他此行最大的遗憾。安守谦的旧账证明，两份图册的传闻至少在贞观五年便已经流传；康延寿的证言则证明，沈怀安曾经寻找散失残页，并因此被持有鸟形印记的西域人注意到。可这些证据最多只能说明沈怀安曾被人追踪，不能直接证明那些人后来杀害了他。顾无咎在案前坐了许久，最终将一张写着“陕州”二字的纸单独放在最上面。真正需要继续查的，仍然是沈怀安失踪前的最后一段行程。
第二日清晨，顾无咎先去太医署销假。太医署里依旧忙碌，几名医学生正围着案桌誊写医方，负责药材出入的吏员在库房前核对账册，廊下还放着几筐刚刚送来的药材。顾无咎向上官说明了途中遇雪的情况，又补交了相应文书，待手续办妥，便回到自己平日负责的医药事务中。他的职位并不显赫，日常除了协助诊疗，还要整理药方、辨认外来药材，有时遇见胡商进献或交易来的药物，也会请他协助辨认名称与性味。正因为如此，他与太医署中几名熟悉西域药物的医官往来颇多，却并不因此拥有随意出入宫禁的权力。顾无咎对此十分清楚，太医署与宫中诊疗虽有联系，但医官入宫须有相应差遣，不能因为在署中供职，便随意进入内廷。他也从未打算利用职务做什么冒险的事情，至少眼下，沈怀安的旧案仍然应当在宫外查清。
午后，秦伯送出的帖子有了回音，陆怀瑾请他次日未时到府中相见。顾无咎收到回帖时，心中微微一动，十多年过去，他终于要见到沈怀安当年最信任的故友。而在陆怀瑾府中，那封帖子同样引起了不小的波澜。陆怀瑾坐在书房里，将帖子看了两遍，随后打开一只旧木匣，从里面取出几封已经泛黄的书信。这些信都是沈怀安生前寄来的，其中有一封写于贞观十年秋天，信中曾提起一名姓顾的少年：“河西有少年顾氏，名无咎，性沉静，善识胡文，虽年少而颇有见地。”陆怀瑾将这句话重新读了一遍。当年沈怀安写这封信时，顾无咎不过十几岁，如今已经是太医署医官。若来人确实就是那个少年，那么沈怀安当年的一番善意，倒也算没有白费。只是陆怀瑾并不打算仅凭名字便完全相信对方。这些日子围绕西域残页和沈家旧事出现的人太多，有些人的身份至今不明。顾无咎虽然主动提供了不少线索，却仍然需要当面核对。他将几封旧信整理好，又吩咐管事准备茶水，随后派人去武府送了一封短信，告知杨氏顾无咎已经返京，自己将先与他见面，待核实身份后再行商议。
杨氏收到消息时，正在整理周管事从陕州送回的一批旧账。那些账册记着沈怀安当年商队的货物交割情况，其中几处日期与此前韩伯安、马承义提供的说法并不完全一致。杨氏已经让周管事重新核对，尤其要查清沈怀安离队之前，是否曾经与某些西域商人接触。见陆怀瑾来信，她将手中账册放下，仔细看完，问道：“顾无咎回来了？”一旁的周管事点头：“陆先生说，顾郎君已到长安，明日便会见面。”杨氏想了想：“让陆先生先核对身份。若确实是怀安当年帮扶过的少年，再请他过府。”周管事应下。杨氏又问：“陕州那边的事情，可有新消息？”周管事说道：“韩伯安已经找到当年一名替商队修车的匠人，听说沈怀安离队之前，曾经让人重新检查过车轴，还换过一条旧缰绳。只是那匠人记不清具体日期，须再找旁人核对。”杨氏微微皱眉：“这说明不了什么。”“是。”周管事点头，“不过韩伯安还查到，当年沈怀安离队之前，商队附近曾经出现过两名操着西域口音的客人，向伙计打听过沈家的货车。”杨氏抬头：“可有人记得他们的相貌？”周管事说道：“暂时没有。只知道其中一人会说汉话，似乎曾经出入过陕州城里的几家客舍。”杨氏沉默片刻：“继续查。不要急着把他们与沈怀安的死联系起来，先弄清他们究竟何时出现、问过什么。”周管事应下。杨氏随后又将陆怀瑾的信看了一遍，她隐约觉得，顾无咎从河西带回来的消息，或许能够与陕州的调查相互印证，但在此之前，她仍然需要确定这个年轻人是否值得信任。
次日未时，顾无咎准时来到陆怀瑾府上，陆怀瑾亲自在前堂见他。两人初次相见，彼此都没有急着说话。陆怀瑾看见顾无咎身形清瘦，举止沉稳，眉目间带着几分医者常有的谨慎，倒与沈怀安当年信中所写的“性沉静”颇为相符。顾无咎则见陆怀瑾年近中年，神情温和，言谈之间却十分周全，便知道沈怀安当年将钥匙和书信托付给此人，并非没有缘由。两人行礼落座，陆怀瑾先问了几句河西的天气和道路，待茶水送上，才缓缓说道：“顾郎君来信中提起，昔年曾受怀安兄照拂，不知可否说说当年的经过？”顾无咎点头，他没有隐瞒，将自己少年时家境困顿、在河西客舍结识沈怀安，以及沈怀安资助他拜师学医的事情，从头到尾说了一遍。说到孙老医者时，陆怀瑾忽然问道：“你师父可是孙景和先生？”顾无咎微微一怔：“先生认识家师？”陆怀瑾点头：“怀安兄当年曾在信中提过，说河西有一位姓孙的老医者，医术颇好，待人也厚道。他还说自己替一名少年出了束脩，盼着那孩子将来能学有所成。”顾无咎听完，神情渐渐复杂。他一直知道沈怀安资助过自己，却不知道对方竟然还曾在写给故友的信中提起这件事。
陆怀瑾起身，从书案上取来一封旧信：“你看看这个。”顾无咎接过，展开之后，便看见沈怀安熟悉的字迹。信中写道：“近日行经河西，偶遇顾氏少年无咎，少而好学，尤喜医书。其家贫不能继续从师，余念其志可嘉，遂代为筹措束脩，托孙景和先生收留。此事不过举手之劳，然少年得一进学之门，或可改其一生。”顾无咎读到这里，手指微微收紧。信纸已经泛黄，墨迹却依然清楚，他仿佛又看见当年那个站在医馆门口，笑着将医书交给自己的中年商人。那时沈怀安只是随口说，若他日后学有所成，记得好好替人看病便是。顾无咎原以为对方很快便会忘记这件小事，没想到竟然专门写信告诉故友。“沈公当年待我，实有再造之恩。”他缓缓说道，“若没有他，我或许至今仍在河西替商队整理药材，未必能有今日。”陆怀瑾没有立即接话，过了片刻，他才问道：“怀安兄后来可曾再与你见面？”顾无咎说道：“见过数次。最后一次是在贞观十年秋天。他带着几张西域草木图样，到医馆向我和家师请教。”陆怀瑾抬头：“草木图样？”顾无咎点头：“正是。那些图样上有不少西域文字，其中一张画着颜色极深的藤花。我当时只当是寻常物产图录，并没有多想。”陆怀瑾沉默片刻，他想起这些日子苏惊鸿送来的残页，以及沈知闲一直寻找的黑色藤花，两者之间，似乎终于出现了一条能够衔接的线索。
陆怀瑾问道：“怀安兄当年可曾说过，那些图样从哪里得来？”顾无咎答道：“只说是西域故人托付的旧物。我曾问过，他却没有细说。”陆怀瑾点头，他没有立即提起木匣，因为那件事情牵涉沈怀安最重要的托付，眼下虽然已经确认顾无咎与沈怀安确实相识，却还不足以将全部秘密告诉他。顾无咎似乎也没有察觉，只将自己从河西带回的几张誊录纸取出来，放在案上：“先生请看。”陆怀瑾低头，第一张是安守谦旧账中那句“原卷有二，今散其一”，第二张是弯月三线印记，第三张则是康延寿提供的鸟形印记。顾无咎将两份图册的传闻、残页流失的经过，以及沈怀安当年在康家铺子寻找旧图的事情，逐一说清。陆怀瑾听得十分认真，偶尔会打断询问具体时间。当顾无咎说到沈怀安曾经拿出自己誊画的草木图，与康家铺中的残页核对时，陆怀瑾忽然问道：“那些西域人是否因此知道，怀安兄见过另一份图册？”顾无咎点头：“我也有此怀疑。”陆怀瑾问：“可有证据？”顾无咎说道：“尚无直接证据。只是康延寿说，沈公离开之后，有几名持鸟形印记的西域人专程来问，沈公是否曾经拿出其他图样作比较。”陆怀瑾的神情渐渐凝重：“那些人可曾留下姓名？”顾无咎说道：“没有。但康延寿记得其中一人左手虎口有一道旧伤。”
陆怀瑾听见这句话，忽然抬起头：“左手虎口有伤？”顾无咎答道：“是。”陆怀瑾沉默片刻，他想起此前周管事曾经查到，近来有人暗中盯着自己与武府，其中一名年纪较长的男子，左手虎口也有一道明显的旧伤。这个细节未必能够证明两人就是同一个人，毕竟十多年过去，康延寿的记忆可能存在偏差，而有伤疤的人也并不少见。可若两条线索真的指向同一人，那么当年追查沈怀安的西域势力，或许至今仍然没有放弃寻找那部完整图册。陆怀瑾没有立即说出自己的猜测，只问道：“顾郎君，你可曾见过那名西域人？”顾无咎摇头：“未曾。康延寿也只是凭记忆描述，不能完全确定。”陆怀瑾点头：“此事须谨慎核实。”
两人随后又谈起沈怀安失踪前的最后一段商路。顾无咎听说沈怀安当年并非与商队一同遇难，而是曾经独自离队，前去寻访一位不愿公开身份的故人，神情顿时变得凝重：“先生，这件事情可有确切证据？”陆怀瑾取出马承义留下的货单誊本：“这是当年商队伙计保存的记录。怀安兄确实曾经交代，若三日之内不能会合，便让商队先行，不必等他。”顾无咎仔细看完，问道：“那位故人是谁？”陆怀瑾答道：“尚未查明。”顾无咎又问：“可有人亲眼见过沈公遇难？”陆怀瑾摇头：“没有。”顾无咎沉默许久，他在河西追查多年，始终觉得沈怀安的死讯存在疑点，如今听见这些情况，心中的怀疑便更深了，但他仍然没有直接认定沈怀安遭人谋害。“若沈公当年确实独自离队，
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