只是……蒋玉菡想，此人未经主人家同意，就此任性邀请过路人入内游览、歇脚，总是失于稳重，自己两人总要谨慎些，不可放肆打扰。
中年人引着两人导览过一遍，便将人让至朝南的茶室落座，随即端上香茶，先奉给蒋玉菡一盏，下来给沛文也有一盏清茶。
蒋玉菡嗅到茶香，赞道：“好茶。”
中年人笑道：“好茶也需得贵客来品鉴，才更有滋味，否则只是白收在罐子里，真也可惜了。只是舍下没有像样的好点心来相配，未免怠慢了。”
蒋玉菡自然又是谦让一回。
喝过一轮茶，中年人呵呵笑道：“方才咱们走这一回，我瞧小相公对这里颇为喜爱，小人斗胆问一句——若此处有意出售，不知小相公可有些兴趣否？”
见蒋玉菡面露诧异，中年人笑道：“实话同小相公讲，小人在此久居，除了替主人家看管宅院，还另有一桩差事，就是代主人家寻访一户真心喜爱此地的人家，将此宅转卖。老主人当年极爱此地，早些年建造修缮也费了许多银钱，只可惜年事已高，有心无力，不忍见它日渐荒废，这便想寻一个妥帖可靠的下家。前头小人也接洽了几家人，可叹都有些不妥当，今日小相公来到此地，小人一见便觉亲切，可见是有缘的，这才有此一问。”
蒋玉菡心下了然，方才那丝疑虑也烟消云散了。怪不得此人貌似可靠，却能擅自带人进主人家游览，原来此行事正是受主家所托，倒是自己错怪了他。
这人有一句话没有说错，今日他两人信步至此，果然有些缘分，且这一处果然极合他的眼缘，若说主人家有意割爱，他是很愿意买下的。只是……娘亲留下的资财虽然足够他衣食无忧，却恐怕没有余裕让他购屋置产，何况又是这样精致漂亮的地方，而他又一定不愿意将娘留下的屋子变卖——那是他保存与娘一起生活的记忆的地方。
中年人见蒋玉菡微微垂下眼睛，神色上似乎有些犹豫为难，他倒善解人意，问道：“小人贸然说起赁屋的话，实在有些唐突，小相公可是在担忧资费之事？”
被他一言料中，蒋玉菡面上微赧，却也坦诚答言：“是，实不相瞒，小子福薄，双亲皆已亡故，如今家中只得小子一人，尚无立身之业，一时恐怕筹措不出许多银钱来，倒是辜负您一番殷勤招待相引之德，小子这便辞去了。”说着起身要走。
中年人连忙起身拦阻，劝道：“小相公且留步！小人并非强买强卖，不过是问问小相公的心意罢了，若小相公无意于此，咱们便不提此事，小相公饮两盏香茶、歇足精神，让小人略尽地主之谊也罢了。小人先前也说了，家主只求一位真心喜爱此地的人，勿要荒废了我们多年经营爱护的苦心，并非要‘奇货可居’‘待价而沽’。小人看小相公是仔细爱物之人，这才斗胆相询，若是小相公有意，价钱尽好商量。”
这话说得十分诚恳，蒋玉菡难却盛情，仍旧坐回原位，道：“这话说来尽是惭愧，我心里对这宅院实在是很喜爱的，却也不敢为此就让主人家亏折本钱，该是多少价格，仍旧是多少，我可先立个字据，交些定钱，余下的钱……若您能宽限我些时日，待我存够了数目，再来正式交割。只不知贵所在是何名？他日再来时，也好有个接洽。”
中年人连声道：“好、好，这都好说，小相公不必说这些见外的话，若能促成这件交易，倒是小相公帮了小人的大忙了，小人也要赶紧向主家报告这件大好的消息。”
他顿了顿，笑道：“唔，小相公日后若再来时，只管打听‘紫檀堡’便是了，若是问起来，远近的人都知道。此地离城不过二十里，往来也是最便利的。”
沛文见他们又走又不走的，只顾说些绕来绕去的话，自管蹲在门外看天去了。
待得守孝期满，蒋玉菡便正式登台唱戏。
他名义上是没有师承的，也没在任何一个班子里跑过龙套，本来是轮不到他唱的，可有他小师叔前前后后不遗余力地帮忙，行内对他的接纳便是顺水推舟的事情。外头都说琪官是鹤祥班蒋师傅认可的关门小弟子，谁都要给他几分面子。
小师叔带他去拜见蒋师傅，原来他是娘的师傅，算起来是自己的师公。
师公的眼睛已有些浑浊了，努力地往琪官脸上看了又看，将嘴紧紧抿着，始终一语未发，半晌，沉声道：“你将‘没端恰好、春情难遣’那一支唱来我听。”
这是《牡丹亭》中“惊梦”一折中最经典的唱段，讲究“腔长、气长”，不可轻浮，更不能死板，蒋玉菡不敢怠慢，默默想了一回唱词，依言将这支“山坡羊”唱了一遍。
一段唱罢，蒋师傅神色不动，又道：“‘长清短清、那管人离恨’，唱。”
这却是《玉簪记》中的“琴挑”了，也是极经典的。这一支与前头一支不同，讲究的是气质清润，唱腔尤要干净，若是糯糯腻腻的，就不对了。蒋玉菡知道其中的关窍，在心内略调整了情绪，缓缓唱来。
蒋师傅听完仍旧无甚表情，也不给琪官喘息的机会，紧接着道：“‘霎时月暗花阴’，唱。”
这是《长生殿》的“惊变”了，一旁侍立的小师叔暗自为琪官捏了一把汗，单挑出这几支来叫他唱，看来老人家是认真要考一考他的本事。“惊变”的这一段由“静”转“惊”，情绪转折极大，既要饱满自然、又要有感染力，不可露怯，尤考功力。
不枉费沉玉多年来的悉心教诲，琪官的气口稳准、腔韵婉转，功底极佳。虽未施水粉、不着行头，一招一式却都架势端正、身段有致，眉眼含情却不轻浮，对每支曲子的情感拿捏都恰到好处，不论是杜丽娘、陈妙常还是杨玉环，他唱来都是形神兼备、各具风韵。
一口气听完三段，蒋师傅的眉头舒展了些，轻轻点了点头。一旁的小师叔骤然放松下来，脸上顿时露出笑容，对琪官眨了眨眼睛。
蒋师傅一对眼珠虽然浑浊，心智
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