戏上的事情，娘亲似乎无一不精、无一不通，可蒋玉菡长到这般大，从未听见她正经开过一次嗓、唱过一句词。
若是传统的师带徒模式，该当是娘教一句、他学一句，可是娘不肯唱，所以又请了一位男伶来，也姓蒋，娘让他称呼那人为“小师叔”。
小师叔教他唱的时候，娘就坐在一边听着，手持一根细木棍。若有哪里觉得唱得不好，便敲一敲桌面，将这对临时拼凑的师徒打断，如此反复多次，小师叔也从不以为忤，反而常常虚心请教，每当这时，娘便与他悄悄耳语一回，小师叔脸上往往是恍然大悟的表情，接下来再教时，果然又再精妙几分。
小师叔除了在约定的日子里风雨无阻地来教他唱戏外，别的事情一概不问、一概不管，也从不在家里吃饭、留宿，有时天色将晚，见小师叔一个人要走，蒋玉菡有些过意不去，想要留他吃过饭再走，可看娘的脸色，话到嘴边的邀请便说不出口了。
蒋玉菡听见过一次小师叔和娘说话，他说师傅不怪她了，但是如今年纪越来越大了，身子骨儿越发不好了，又念旧，让娘若有空儿时回去看看。
不知道娘最后有没有去。
娘有太多谜团了，蒋玉菡不明白，她是那样热烈又执着地教他学戏，标准极高、极严苛，不允许任何谬误出现、玷辱戏文，可另一方面，蒋玉菡觉得，娘亲对唱戏又有一种深入骨髓的冷淡，她似乎有意地要远离与戏有关的一切。
这太矛盾了，所以娘看起来才总是那么不开心。
蒋玉菡不明白，也无从问起。
娘终究没有活到看到他成角儿的那一日。
她常年郁郁不乐，眉间心上总像是满蓄着心事。无人的时候，她也不肯出门去，总是一个人坐在窗前向外怔怔地看着，一望就是半晌。
没人知道娘心里放不下的是什么，也没人能经得起这样长年累月的内心折磨。
她终于熬垮了还算年轻的身子，一病不起，撒手人寰。
临终的那一日，她如往常一般静静地睡在枕上，整个人显得单薄极了。
病势沉重，使得她整个人昏昏沉沉的，无法分辨现实与虚妄，也终于松脱了心中那根紧绷了十几年的弦。
她闭着眼睛，两片干燥起皮的嘴唇轻轻张了张。
蒋玉菡一直守在床前，见状忙将旁边一直煨着的参汤捧过来，轻声问：“娘，喝一口汤，润一润罢。”
她却低低地吁了一口气，慢慢地唱了一句：“‘耳听得马蹄声金锣响震，想必是我郎君金榜题名。’”
蒋玉菡守在榻边，将娘亲的这一句唱听得分明。
娘亲唱得真好听，比他唱的好听一千倍、一万倍，只这两句词儿，便唱尽了一个女子一生的痴与盼，彷徨不定、悒郁难托，是说不尽的真情真意。
娘亲唱罢，倏地睁开眼睛，将头侧了侧，迷离着一双黯淡的眸子，似乎真的在听窗外是否有马蹄声，在等她的郎君衣锦荣归、喜乐团圆。
她母子二人相依为命的这一处小宅院是她精心挑选的，闭塞、幽静、与闹市隔绝。
任凭她再努力去听，也只有寂然无声。
也许是这样的安静使人分外冷静，她似乎从幻梦中稍稍清醒了一些，将目光在眼前熟悉的陈设物事上缓缓转了转，最后落在儿子清俊的面庞上。
她轻轻叹了一口气，用温柔的眼光一遍一遍描摹着孩子的轮廓。
此刻的她不是平日里那个最严厉的教习师傅，只是寻常的、爱孩子胜过一切的娘亲。
蒋玉菡敏感地捕捉到娘亲的变化，心中一紧，忙俯身过去、低低地唤她。
她道：“好孩子，你一定愿意叫‘琪官’，那便由得你罢。”
世上有那许多既漂亮、寓意又好的字，他偏偏喜欢这个“琪”，这也是没办法的事。
她忽然想起小时候的自己，那时候师傅不喜欢她用那个“沉”字，耐着性子同她讲了很多道理，而她也是一定不肯改换，师傅到底依了自己，就像自己现在也妥协了一样。
她的脸上浮现出一个淡淡的微笑，那已经是很久很久以前的事情啦。
她轻声道：“好孩子，你要用功些，将来要成角儿，好好儿唱给天下人听。咱们学戏的人，并不短人什么，你的一身骨气是万万不可折堕的，不可教人看低了。”
娘两颧有些不自然的烧红，瞧着十分不详，蒋玉菡心里越发害怕，紧紧握住娘有些发凉的手。这难道是娘最后的嘱托了么，他必然是要应允的。
他刚要应声，却见她闭了闭眼睛，改口道：“算啦，不要唱啦。去做你喜欢的事、自自在在的罢。”
这是前后矛盾的话，他想问娘，自己到底是唱、还是不唱？
可娘已没有了声息，握在他手里的手也越发冰冷起来。
蒋玉菡从喉头艰难地叫了一声娘，声音涩哑，听起来很陌生。沛文跪在旁边，垂着头呜咽起来。
蒋玉菡跪在榻边半晌没有动，他静静地想着娘最后的话，这才明白，自己从前其实是不愿意唱戏的，是因为瞧出娘喜欢，这才缠着要学，且一学就学了这么多年，他自信从未表露出什么，可娘竟然都知道。
他看着榻上杳无声息的娘，她睡在那里，整个人显得那样瘦小。他试图将娘的手重新暖热，可娘的手仿佛是深不见底的冰窟窿一般，不管怎么捂都无济于事。
沛文压抑着哭腔，劝道：“公子，主母已经去了。”
蒋玉菡点点头，却仍未放手。一个日日都能看见的人，一个最疼他、最爱他的人，忽然就要永远消失了，他甚至还没来得及痛苦，就被强烈的恍惚感淹没了。
他茫然地抬头，四处寻找娘的痕迹。
这处娘儿两个住惯了的两进小院，被娘收拾得极干净，娘似乎从来不缺花用，但却异常俭省，一应陈设皆是最必须、最简单的，似乎富丽堂皇是什么令人避之唯恐不及的疫病一般。
他努力地四处看着，仿佛能看到娘在屋子里忙忙碌碌的样子。
除了娘枕头下压着的一块羊脂玉外，其
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