“你们的话题既已说完，我也有一事要讲。”席间一直少言的裴询忽然开口，其余之人皆转头望向他。
“今日，我已向太子殿下表明，我与裴氏一族，愿与他共进退。”
此言一出，席间陷入沉寂。朝堂党争，向来都是明刀加暗箭，动辄便要血流成河的。
“父亲，儿子不愿再静观其变、被动应对了。自天家命我兼任少师那日起，我裴氏一族便无法独善其身。既然身处在这时局之中，便该主动谋断。
二皇子拉拢我不成，接下来必会有所动作。还请父亲与兄长多加留心，还有，劳烦父亲知会诸位叔伯，往后行事务必谨言慎行，多察时局动向，切莫授人以柄。一旦落下把柄，便会成为导火索，祸及整个裴氏，也让太子殿下处于不利势态。”裴询语调平缓，像是说一件很平常的事情。
“也好，尽早与太子开诚布公，也能早做筹谋。”裴淳颔首，表示赞同。裴询乃是裴氏下一任族长，自有决断家族立场的权力。富贵险中求，亦是他的政权观念。
“为兄明白，一切便依三弟所言行事。”裴焕全然无条件支持。
孟知仪亦说道：“当断则断，当明则明，三弟好样的。我们既享受富贵带来的利好，便也要担起其背后潜藏的凶险。我们一家人一条心，相信我们是走得最远的。”
裴徐氏脸上不复方才闲谈的松弛，神色认真、细细叮嘱裴询：“朝堂立场这些弯弯绕绕的，我妇人家看不透彻，便由你们男人拿主意。三郎，你既辅佐太子殿下，务必要把握分寸，凡事切莫越俎代庖，时刻认清自身的身份。”
“儿子明白，母亲。”裴询微微颔首。
“好了，到此为止，太晚了，都回去吧。”裴淳说道。
两对夫妻齐齐应声。
裴焕与孟知仪先行告退，夫妻二人牵手并肩离去。
清柳与裴询十指相扣，缓缓走在归院的小道上。
“三郎辛苦了，上值要两处奔波。”清柳声音轻软。
“不苦，这条路，本就是为夫自己选的。只是委屈了宝儿，往后要接掌中馈。为夫知晓你心中自有其他的打算，只是此事，无从推卸，宝儿聪慧过人，打理族内事务与管理荞麦工坊相差不大，不同的是，族内人情往来纷繁复杂，最是耗神。待你上手之后，若有难处，为夫定会助你一臂之力。”裴询的语气柔出水来。
清柳扬了扬下颌，“三郎不用你帮，不过是管家族、理事务、安排人情往来罢了，又有什么难的，我只是嫌麻烦，不想费心而已。可事已至此，谁让我的三郎这般出众呢。放心吧，我会好好跟着母亲学的，朝堂上的事已够你劳神的了，我自当做你最得力的贤内助。”
裴询忽然伸手，将她一把揽入怀中，再如哄抱孩童一般将人抱了起来，一手稳托住她的臀下，一手揽着她的纤腰。
“四下虽没旁人，三郎也该顾及些体面才是，日后可是要做一族之长的人呢。”清柳顺势圈住他的脖颈，双腿环住夫君的腰，低声打趣。
“做族长和与妻子亲近，并不相斥。”裴询语声柔和低缓，把人抱得更稳更紧了些。
清柳心中甜软，就这般贴着他。
次日，裴徐氏便差人过来传话，让清柳前往主屋。
执掌中馈一事既已板上钉钉，婆母便迫不及待地让她尽早学习，早日上手理事了。
清柳梳洗妥，随意在院中用了些早膳后，便认命地去往主屋。
“清柳来啦。”婆母裴徐氏望着走入屋内的清柳，眉眼间的欢喜是藏都藏不住，越看这三儿媳妇，越是顺眼。怎么会不顺眼，这可是来替她分忧，后面要接她中馈的好儿媳。想她这大半辈子，为裴氏一族殚精竭力，心力交瘁，心底实在盼着能早点卸下重担，好好歇息一番。
“母亲。”清柳敛衽行礼，后抬眼对上婆母那双熠熠发亮的眼神，心底发凉。瞧婆母这副模样，整个人都容光焕发，眉眼都轻快了不少。看来这裴氏大族的中馈，定是千头万绪，极难打理了，即便已经做好心理准备，还是有些脊背发毛。
“清柳，来来来。”裴徐氏向清柳招手，一边将一方檀木匣子打开，内里铺着暗纹锦缎，一本厚厚的裴氏族谱静静躺于其中，“这便是咱们裴氏族的族谱，族中上下所有族人，名讳、支系、婚配子嗣，都记在里面的。”
她伸手轻轻抚过有些泛黄的纸页，开始叮嘱清柳，“裴氏祖宅虽在原籍，可嫡系世代在京为官，故，京城裴氏府邸立有族祠。嫡系子嗣虽不算多，却大多身居要职。旁支子嗣较为四散，有的留在京城朝堂，有的驻守在外；除此之外，亦有不少依附本家的亲眷。往后族中红白喜事、份例供给、宗祠祭祀，一应事宜都要依照族谱，万万不可弄错。”
说罢，她又从案上取来一叠厚厚的账册，堆在清柳面前，“这是近三年的账目，田庄、商铺等内宅分红，各处庄户上交的粮米物产，都记在这里。府中各房女眷的月例，上下仆役的俸禄，还有宗祠祭祀、逢年过节的采买用度，桩桩件件，皆要过目核对。”
裴徐氏说得畅快，仿佛卸下千斤重担，脸上笑意愈发真切，“执掌中馈，不只是管一族人的饮食起居。既要清点库房、调度采买，管束府里丫鬟婆子，也要周旋族内亲眷，办理族中婚丧宴席，维系宗族人情体面。不过这些事，除了日常事务，其他的一般不会堆积到一处，遇到一件便处置一件，时日久了，自然便能上手。”
她顿了顿，又安抚道：“你初接手，府里的各处管事也会从旁辅佐你。只是切记，内宅最是容易生出是非，行事务必周全。”
清柳望着眼前厚重的族谱与堆成小山一般的账册，有些不敢置信，“母亲，您该不会是要我今日便上手吧？”瞧这架势，竟像是要她今日就全盘担起的样子。
“哎哟，我倒是巴不得。”裴徐氏连忙摆了摆手，语气里带着几分嗔怪自家夫君，“可族长定下半年的时限，我都嫌给你的时日太长，唉…，也怪我，事前未同他通好气，你现下先熟悉族谱便是，这些账册，往后再慢慢看。”
清柳嘴角微微扯动，她这位婆母，心里打的如意小算盘，就这般直白地说出口来，她听后有些心塞。
清柳又听婆母絮絮叨叨讲管束下人之道，如何维系族中各支的人情往来等等，待到裴徐氏说得倦了，才将厚厚的族谱交予清柳，叫她好生翻看，牢牢记下。
清
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