夜色正浓，四下风声鹤唳。只见无数刺客沐在月色下，齐齐拉开大弓，那箭尖甚至淬了毒，泛着青紫色的幽光。
随着首领一声喝下，利箭便如雨点般泼洒，朝着石桥上的人疾射而去。
破空之声撕开长夜，凌厉而刺耳。
霎时间，已有躲避不及的禁军中箭，闷哼着倒下，却无人敢退，仍以血肉之躯筑成一排排人墙，护送着帝妃二人向撤去。
同时，两侧的刺客已攀上桥栏，越逼越近。
四周杀气骤起，花谨看着这一幕，知道今夜注定要死许多人，她心惊胆战，不敢细看，也不敢多想，只被层层护在中间，所幸尚未受伤。
她已经与简子衿分开了。
按照简子衿的意思，刺客的首要目标必然是他，二人分开走，她便能多一分生机，当时他只说了一句：“娘娘与我分路，我去桥东，你们往反方向走。”
那些禁军得令，护着她与韩茂朝另一侧突围，果然未受箭雨正面冲击，然而简子衿那边却如同活靶，吸引了大半火力。
如今两路人马越行越远，追着她的人，倒渐渐少了。
花谨垂下眼帘，脚步不停。
她鼻尖已满是血腥气，耳边闷哼声、刀剑劈砍声不绝于耳，脚下不时绊到尚有余温的尸体，有些就横在脚边，挡住了去路。
若是从前，她只怕早已吓得瘫软在地，可她经历过诸容桦之死，现在绕过那些尸首，心头除了麻木，竟泛不起太多的波澜。
韩茂挡在她身前，惊慌失措地喊着。
他做到大太监，一生的风浪也见过不少，此刻却如惊弓之鸟，嗓子都喊劈了：“娘娘，没事的，咱们定能突出去！”
他嘴里不停地安慰着花谨，声音却在发颤。
花谨始终没有回头，她不知道桥那边的简子衿怎样了，可从韩茂那目眦欲裂的模样里，她隐隐察觉到，那边的处境只会更为凶险。
又一次刀剑相撞，有刺客与禁军缠斗间双双跌入江中。
“娘娘别看！咱们快走——”韩茂在她耳边哭，哭得撕心裂肺，却仍忍不住朝她身后望了一眼，随即发出一声哀鸣，“陛下当心！”
花谨却没有心思去管身后的事了。她算过，这里到她所计划的上岸处，其实不远，那边是高高的芦苇丛，逃亡会更加顺利，能作掩护。
她本就是故意朝桥边走的，眼见即将走到桥头，或许再过片刻，便能从这场刺杀中脱身，她却不再犹豫，转身纵入江中。
“扑通——”
韩茂的尖叫还在身后传来，脑海里闪过他涕泪交加的模样，但花谨无暇他顾，眼前已经失去光明，江水也没过头顶。
还好眼下正值初秋，江水不算刺骨，她凫水的功夫一向不差，便沉下一口气，不顾一切地朝事先看好的方向游去。
然而变故突生，桥上竟像下饺子一般，接连有人投入水中，肯定不是打斗间的失足落水，倒像是大批人马同时入水，砸得江面水花四溅。
花谨心头一紧，哪里还敢细看，她拼命划了几下水，忍不住浮出水面换了口气，却听不远处有几个禁军在水里起伏，正嘶声喊道：“先救驾啊！”
“……”
等花谨终于爬上岸，已离石桥有一段距离了，她浑身湿透，发丝散乱着，连衣袍也紧紧贴在身上，整个人显得狼狈不堪。
她却顾不上这些，没有朝身后望去一眼，只是头也不回地朝夜色深处奔去。
不幸中的万幸，还好花谨在兴康府置下过多处宅邸，而且她从游戏一开始就知道，朝廷迟早要抓捕她，也明白鸡蛋不能搁在一个篮子里。
她还是个大商人，最不缺的就是银钱和房产。所以那夜离开昌灵江畔，顺着小路进城之后，她没有回老宅，而是直奔名下的一间当铺。
因为老宅距江边足足有三十里路，她不可能一路走过去，实在太累了。况且一身衣裳湿淋淋地贴在身上，又冷又沉，实在撑不住。
所以她敲开当铺的门时，掌柜和小二见东家突然回来，还是这般狼狈，穿着一身皱巴巴的女装，满身泥污，头发也散了，吓得眼珠子差点掉在地上。
“大人……您这是怎么了？”
花谨对掌柜说：“没事，你们不要将我回兴康的事情传出去，若有人问起我，你只说我是你的远方亲戚，其他的千万不可多言。”
“是……我叫侍女过来，服侍您洗漱一番。”
花谨点点头，在之后的日子里，她始终低调行事，然后这家当铺里住了一段时日。
如今她无法确定，简子衿遇刺之后，究竟是死是活。若他还活着，从韩茂和禁军口中得知她投了江，定然会起疑心。
一个不会凫水的人，明明有禁军护送，眼看就要过桥，说不定就能脱离追杀了，却忽然转身跳进江里，怎么看都很奇怪，再加上他与花谨之间的种种，他绝对会猜测，花谨不是想自尽，就是想逃跑。
一旦简子衿想通这一节，要么命人沿江打捞她的尸身，要么顺着她逃亡的方向，一路搜捕过来。
花谨越想越紧张，所以这几日一直藏在当铺附近，哪也没去，平日里就翻翻旧账本，思考着管家口中的玉牌，或是计划着去老宅的车马。
她还记得管家说过，玉牌是她出身时就佩戴的，如果想离开这个游戏，就必须亲手交还给系统。但她最后一次见到玉牌，还是在她离京之前，藏在了老宅书房的暗格里。
不过，这段日子长期待在当铺里，花谨实在闷得慌。在今日清晨，听着鸟雀的鸣啼，她想了想，还是换了身衣裳，出了当铺的门，准备出去逛逛。
包子铺前围满了人，队伍排得老长，个个伸长了脖子往前探。这是一对夫妻开的店面，女儿也在旁边打下手，那案板上摆着各色吃食，刚出锅的包子、豆沙馅的炸糕，热气腾腾地往上冒，勾得人馋虫直动。
那妙龄少女头上裹着棉麻布帕，脸蛋红扑扑的，正在抬起棕色的蒸笼。随着白雾翻涌而上，模糊了花谨的视线，她不禁咽了咽口水，连忙点头：“要这个芥菜的，再来一个麻团。”
少女应了一声，麻利地将吃食夹起，用油纸包好递过来，笑盈盈道：“好吃您再来！”
“多谢。”花谨接过油纸包，转身离开了包子铺。
她低头咬了一口包子，热腾腾的馅料在口中融化，连带着紧绷了多日的心神，也渐渐松缓下来。
三两口将手里的吃食解决干净，她仍觉得有些意犹未尽，恰好在这条街尽头，还有一家颇有名气的大酒楼，里头的卤鹅，更是兴康府一绝。
花谨想了想，决定去好好犒劳自己一顿。
她一路慢悠悠地荡过去，沿途的金桂缀满枝头，微风拂过便簌簌飘落，馥郁而甜暖的香气浮在空气里，当吸上一口，浑身都轻快了许多。
再也没有比此刻更轻松的时候了。
暖融融的日光落在肩上，自由与快活这样真实，让她从心底里觉得舒坦。
等进了酒楼，里头却有些冷清。
毕竟这个时辰，谁会专程来吃卤鹅呢，但掌柜不敢怠慢，笑吟吟地迎上来，见花谨通身的气度，不像寻常人家的女眷，便恭敬地要将她往二楼雅座引。
但花谨扫了一眼一楼大堂，发现根本没人，倒是角落里那排雕花木窗做得开阔，能望见后院里玲珑堆叠的假山，还有一弯活水潺潺流下来。
她觉得坐在那边也不错，便婉拒了掌柜的好意。
“好，您稍坐，我这就去安排。”掌柜麻利地应下，亲自替她沏了壶茶才退开。
不过花谨等待卤鹅的工夫，外头又进来一行人。
这酒楼消费不低，寻常百姓极少踏足，往日里坐二楼雅间的客人居多，但这一行人眉眼间压着烦躁，脸色像是罩了一层乌云，直接在一楼落了座，也不讲究，屁股往凳子上一贴，便坐下了。
其中一人花谨还认得，此人是兴康知府的幕僚，姓周，以前在府衙里替知府草拟文书、打理往来公函，花谨从前没少给他银两打点，逢年过节的送礼也从未断过，二人算得上相熟了。
好在花谨今日穿的是女装，面上还覆了一层薄纱，与往昔那个锦衣华服、八面玲珑的商人判若两人。
她坐的位置又极为偏僻，在拐角处一根廊柱的后头，旁边还立着一扇半人高的雕花屏风，将她的身形遮得严实。
而且那一行人进门时，没有细看大堂里的情形，只当这大厅空无一人，自然没有留意到角落里还有一位孤身用茶的女客。
“那位还没找到？”有人问。
“能找到就好了！”周幕僚将茶杯往桌上重重一搁，茶水溅了几滴出来，他也没心思去管，只烦躁道，“在咱们的地界出了这档子事，我能怎么办？外头百姓都传开了，说那段江水沾了秽气，捞上来不少尸首，水里头还隐隐泛着血腥味，这风声哪里还压得住！”
他说到这里，左右张望了一圈，见大厅里空荡荡的，似乎只有他们这一桌。
花谨如今端着茶盏，稳稳坐在廊柱后，一动不动。
周幕僚渐渐收回目光，松了口气，又道：“这都多少日子了，竟连个消息也没有，谁都知道找不见人了！两位主子全无影踪，你可知京里来的那位大公公，恨不能将我与上官生吞活剥！他又说要将兴康府其余军士尽数调去搜查！可哪里有动静！”
“慎言啊周兄！这还是在外面。”
身旁有人小声劝他。
“罢了，自家兄弟不说这些。”周幕僚摆摆手，将面上神色压了下去，“先用膳罢，这家的卤鹅卤菜最宜下酒，今日且当解解压了，往后咱们办事可都得打起精神，万万不能马虎。”
周幕僚等人议论的时候，后厨已经是热火朝天，不过多时，有小二端了托盘上来，将一碟油亮、酱香的卤鹅稳稳送到花谨面前。
几人这才察觉到，原来大厅角落里还坐着旁人，不由得齐齐噤了声，不再多言了。
此刻，兴康知府却如热锅上的蚂蚁，并没有周幕僚这份闲心，周幕僚还能坐进酒楼吃卤鹅，他却只能立在堂下，面对着宫里来的秉笔大太监。
按照往常来说，这位阉官权势再大，是他往日见不到的贵人，也不至于让他战战兢兢到这般地步，可眼下情形不同了，这位知府汗流浃背，斟酌了许久，才小心翼翼地开口：“公公，下官已命人四处搜寻，所有进展皆如实禀报。您不如暂且歇一歇，这样忧心下去，也无计可施啊。”
韩茂坐在上首，听了这话，脸色愈发难看。
他心里其实已经有了一个猜测，一个石破天惊的猜测，但他不敢细想，更不敢让这猜测在脸上透出半分。
皇帝久久没有消息，又无子无女，一旦当真溺水而亡，这江山社稷便是天翻地覆，前朝后宫，皇亲宗室，哪一方不会蠢蠢欲动？可皇帝向来压制百官太狠了，到了这种关头，韩茂绞尽脑汁，一时间竟想不出来，到底哪位大臣能站出来稳得住局面。
那夜的情景又浮现在他眼前。
韩茂记得很清楚，当时杀伐不绝，血流不止，皇帝连中了三箭，箭尖都淬了剧毒，一箭贯穿了他的肩胛，一箭没入了胸口，更一箭钉在臂上，箭箭入骨。
虽然皇帝的武功称得上独步天下，但受了那么严重的伤，便是一座山也要晃上几晃，偏偏就在那时，娘娘突然落水了，随后一切都乱了。
这让韩茂至今也想不明白，皇帝那一刻到底怀着怎样的念头，他明明还能继续厮杀，明明还能从桥上突围出去，却站在桥边，望着江面，像是魂不守舍。
随后，他厉声令身边的人，皆数先去救娘娘，接着便像糊涂了似的，也纵身跃入江中。
当时的韩茂目睹了一切，堪称肝肠寸断，他看得极为分明，皇帝绝对不擅凫水，加上重伤在身，跃下去更加危殆，却见皇帝跃下去时的神情，分明是要去救娘娘的，但一个身中剧毒的人，肩上还嵌着箭头，怎么去救另一个人？
江水那样急，吞没一个人的生机不过是瞬息间的事，皇帝跳下去的那一刻，究竟是在赌命，还是什么都不顾了？
“公公？”
眼前知府的疑惑声，让韩茂瞬间从回忆里抽离了，他呷了口清茶，再三嘱咐下去：“将人马集中，若是石桥附近搜不到，便往下游去搜……再说娘娘
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