出发墨阳是在中秋的后一日。
太常令明从阌手捧明黄卷轴立于城门下，往来百姓与出使队伍俱是神色肃然，匍匐听旨。
诏命高昂，声达城阙之上，直透苍穹。
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕绍承天命，统御万方。唯念九州同风，必先致教化于俊彦。今五大世家，世守其土，代有人才，功在社稷，然千里之行，始于足下，栋梁之才，成于琢磨。特命诸族选子弟之贤者，入京研学，亲沐王化，以彰朝廷育才之诚，续君臣鱼水之谊。
今授定北侯褚炀为天子秘书丞，代朕宣谕，通达四方，特赐天子剑，行先斩后奏之权。
另着褚炀，顺察民情，沿途郡县，民生吏治皆得闻达于天听，观政教得失，抚慰耆老，务使皇泽普被，无有壅蔽。
钦此。”
此诏既颁，天下皆知。
世家子弟入京研学之事，再无转圜。
旌旗招展，车马骈阗，队伍浩荡离京。褚炀与十一、齐司三骑在前开道。
身后那辆装饰考究的马车里，郑妗姝倚着软枕，缓缓掀开眼皮，眸中慵懒，纤指捻起一块小巧糕点，送入口中轻抿。
“桐儿，”她咽下点心，漫不经心道，“去请侯爷过来，说我有要紧话同他说。”
一旁端坐的侍女面色微赧，讷讷道：“夫人，婢子是边云，桐儿和银朱姑娘都在后头跟着呢。”
郑妗姝挑了挑眉，面露讶异，随即歉然一笑：“是我记错了，那便劳你去传个话吧。”
边云应了声“是”，挑帘向车旁侍卫低声吩咐，刚放下帘子，又听车内传来声音：“你先去后头车上歇歇吧，我自个儿等侯爷便是。”
边云垂眸敛衽，依言下车，她沿着车队往后走，与一辆装载箱笼的马车擦身而过，终是忍不住回望了一眼那华盖马车，眼底压着忿意。
一个罪臣之女，先是将她错认成旁人，转眼又将她支开，东宫派来的人，竟被如此轻慢，简直半分未将东宫放在眼里。
“你又唱的哪一出？”
马车一晃，褚炀高大的身躯已钻了进来。他刚坐定，便迎上郑妗姝冷冷扫来的目光，不由得一怔：“何事？”
话音未落，一声冷笑已从他头顶落下。
“侯爷当初说有法子带我离京，可没说东宫会塞来四个耳目，一路只盯死我一人。”郑妗姝语气里透着不耐，“侯爷可知道，这去墨阳的路上，我专程调了个人来，往后这些日子，由他指点你武功。”
褚炀神色一僵，随即压低嗓音，几乎是从齿缝里挤出话来：“我早告诫过你，此事只有你我二人知道，你竟敢擅自……”
郑妗姝斜睨他一眼，浑不在意，只又拈起一块糕点，慢条斯理地端详着。
“不过是个影子，连名字都没有，侯爷慌什么，”她唇角微微一勾，话里藏着别样的意味，“再说了，我的人，我自然信得过。倒是侯爷身边的人……侯爷自己信得过么？”
两人目光不约而同地透过车帘缝隙，越过车前护卫的肩头，投向不远处并骑而行的十一与齐司，见那二人言笑晏晏，相谈甚欢。
“真没想到，榕郡那位俊俏公子竟是夫人！”齐司满脸惊叹如何也掩不住，“那身手，当真是一等一的。”
他知晓郑妗姝身份，还是前日府中走水时才发觉的。只是不解，既有这般功夫，为何会在侯府遭人暗算。
想起刚入府时，侯爷便让十一传授自己武艺，那时他还暗自惋惜，若是由侯爷那位朋友来指点一二，该有多好。
十一面上含笑听着，心中疑云渐起，他奉命前往渔县捉拿秦丘时，曾见过郑妗姝与她身旁那名暗卫，只知郑家暗卫已尽归她手，如今听齐司之言，她自己竟也身负武功。
只是不知，若与她身边那个如影随形的暗卫相较，孰高孰低。
十一暗自掂量，自己对上那暗卫，至多是个平手，眼下侯爷与这郑妗姝牵扯日深，关系微妙难言，倘若一朝生变，恐入险境。
车内光线微暗，帘外透进的光勾勒出郑妗姝侧脸轮廓，忽明忽暗。
褚炀像是看穿了她的念头，出言打断：“她们不能动，这是我带你离京的条件。”
郑妗姝眉心微蹙：“条件？”
“不错。”褚炀颔首，“你若想养伤，东宫便是上选，将你放在眼皮底下，再稳妥不过。可我偏选了从未与你见面的达州林氏，”他
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