暮色渐沉，斜阳敛去金芒，红霞漫天泼洒，将天际染得秾艳。
郑妗姝依旧半倚在车内锦垫上，面色透出倦怠的苍白，眼帘微垂，似是昏昏欲睡。
轮流值守的婢女静坐一侧，垂首摆弄着茶具，动作轻悄。茶铫里水汽氤氲，清苦茶香漫溢，钻出车帘缝隙，与山道上弥漫的青草气息撒泼打滚，平添上隐隐涩意。
如此晓行夜宿，一晃便是三日。
墨阳与岭洲八郡的上阳郡接壤，队伍沿浮罗江下游，取道仓澜，经上阳直抵墨阳，可眼下，竟连上阳郡的边界都还未望见。
心口堵着口气叫郑妗姝莫名难安，此去墨阳寻那曹家人不知该如何着手，仅凭父亲给的那块玉佩？
如今受东宫眼线所制，柳羽在墨阳的消息她并未能时时知晓，转而颇为郁闷。
郑妗姝勉强抬起眼皮，接过身旁婢女递来的茶盏，小抿一口，温热的茶汤甫一入口，精致的五官便微微蹙起。
眸中的不悦扫过那婢女瞬间惊惶的脸，终究只化作一声轻叹：“唤银朱来吧，”她搁下茶盏，声音有些乏力，“你去后头歇着便是。”
那婢女依言起身，正要退下，又被郑妗姝叫住：“往后，你与边云、桐儿几个，只需管我贴身起居、梳妆更衣的事，路上这些端茶递水，随侍左右的琐碎，便都交给银朱，不必轮换了。”
婢女面色微变，怯生生道：“夫人，奴婢……就是桐儿。”
郑妗姝闻言，无奈地摇摇头，随即又是歉然一笑：“你们几个年岁相仿，穿戴又一样，我近来精神短，与你们也不算熟稔，时常恍惚，总容易记岔。”
桐儿脸上腾地一红，急忙解释：“夫人，奴婢绝无怨怼之意，只是……”
“无妨，”郑妗姝摆了摆手，神色倦怠中带着宽抚，“本就是我自己没记清，不怪你，下去歇着吧，叫银朱过来。”
不远处，褚炀正勒马眺望着郑妗姝所乘的那辆马车，瞧见一名侍女下了车后，独自立在道旁，怔怔然有些失魂落魄的模样，不由目光沉凝，心中暗忖着，郑妗姝又做了什么，将人这般打发下来。
正思量间，一阵急促的马蹄声由远及近，打断了他的思绪。
十一策马奔至近前，面色肃然，沉声禀报：“侯爷，出了这段山道，前边便是上阳郡辖下的陈县，今夜是否在此歇宿？”
褚炀颔首，转向齐司吩咐：“传令下去，队伍加快脚程，务必在日落前赶到陈县。”
约莫半个时辰后，一行人马终于抵达陈县城门，县令沈文远早已得了消息，领着两位属官候在城门外。
沈文远上前几步，躬身行礼：“下官陈县县令沈文远，恭迎侯爷，得知侯爷途经敝县，已略备薄居，供侯爷与诸位歇脚。”
他侧身引见身后二人，言辞恳切：“下官未敢铺张，只请了文县丞与洪主簿随同迎候，礼数简慢，还望侯爷海涵。”
褚炀翻身下马，虚扶一把：“沈县令言重了，本侯此行奉旨出使，原该轻车简从，沈县令如此周全，褚炀已是感念。”
说罢，他转身朝郑妗姝的车驾走去。
郑妗姝正探出身，一手扶着银朱的胳膊，抬眼便见褚炀已立在车前，脸上挂着副温文含笑的神情，正脉脉看向自己。
搭在银朱臂上的手松了力道，转而落进褚炀朝她伸来的掌心，迎着他那层虚情假意的温润表象，一步一步踏下马车，随他走到沈文远跟前。
只听褚炀笑着开口：“夫人前些日子不慎受了些伤，本侯实在不放心将她独自留在京中将养，便请旨携她同行，只是如此一来，恐怕要劳烦沈县令，再多备一间房了。”
沈文远刚要答话，郑妗姝已掩口低低咳嗽几声，眼波朝褚炀轻轻横去，似是嗔怪：“不过留宿一夜罢了，何必再给沈县令添麻烦。”
她随即转向沈文远，微微颔首，语调温和却不容置喙：“有劳沈县令引路。”
褚炀眉梢微动，心中莫名，却未多言，只依她之意点了二十名黑骑卫随行入城，余下人马皆在城外扎营巡守。
“这文香楼是城里最大的客栈，顶层的上房宽敞明亮，侯爷与夫人同住，应是妥当的。”沈文远引着二人步入堂厅，文香楼的掌柜早已领着众伙计伏地行礼。
“小人叩见侯爷！”
褚炀目光淡淡扫过沈文远，语气平静：“本侯此行一切从简，不必惊扰旁人。”
沈文远连声称是，垂首之际，跟在他身后的文古德脸色却是惊惶一黯。
他悄然抬眼望去，却不期然撞上了一道瞥来的目光，郑妗姝正侧目看来，眼神淡漠得毫无情绪，却又好像将他那些藏在肚肠里的弯绕心思，一瞬看了个透彻。
后背蓦地沁出层薄汗，文古德嘴角扯了扯，迅速将头埋得更低，再不敢妄动。
回到房中，郑妗姝先在床榻边坐下，确如沈文远所言，这顶层的上房宽敞明亮，若是白日里，想必暖阳能毫无遮拦地铺满窗下，躺在摇椅上闭目养神，当是件极舒坦的事。
“今夜子时，我带侯爷去见一个人，”她抬眼看去，见褚炀仍立在门边，面色沉沉，不由问道：“怎么了？”
褚炀未答，只沉步走到桌前坐下，手指有一搭没一搭地叩着桌角，垂眸不语。
郑妗姝一手撑在榻沿，目光在他脸上稍停片刻，忽地唇角勾起笑意，意味深长：“侯爷是在恼这客栈的东家，是那位文县丞？”
褚炀神色微动，轻哼一声：“本侯发觉，你似乎总爱揣度我的心思，这般猜来猜去，是觉得很有趣么？”
郑妗姝懒懒翻了个白眼：“侯爷真会说笑。”
“侯爷下榻的酒楼，往后生意想必会愈发兴隆，这陈县县令并未大张旗鼓迎我们入城，一应安排也算周全，无非是借着下榻之处存了点攀附讨巧的心思。”
“但凡事都有得失，”郑妗姝语气淡淡，不以为意，“进城这一路，民风淳朴，百姓见了县令几人竟能坦然招呼，如同邻里街坊，便知此地官声如何，侯爷应当也有察觉，即是如此，又何必置气？”
她不再绕弯，径直道：“子时去见的人，便是来教侯爷武功的，趁着现下无事，不如稍作歇息，之后耗神费力的地方还多着呢。”
说罢，她从床头捞起一个软枕，看也不看便朝褚炀扔去，随后扯过薄毯径自躺下。
“你！”褚炀接住迎面飞来的枕头，“蹭”地站起身，咬牙道，“既早有安排，为何先前半字不提？行事如此随心所欲。”
郑妗姝合上的眼倏地睁开，眉间拧着不耐：“那人一路暗中随行，可自打出京，东宫的人便寸步不离我左右，又如何寻机会带你见他？”她顿了顿，语气又不耐几分，“说起来，这般束手束脚不也是拜侯爷所赐？”
褚炀闻言，后槽牙松了松，面色却仍冷着。
他低头看了看怀中的枕头，又环视屋内一圈，除了一张床、便只有一张贵妃榻，一张摇椅可供休息，可自己这身量如何躺下？<
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