平山镇以西二十里之外，冷月高悬，荒草绵延。
苍凉夜风掠过荒原，接天连地的野草便如大海深处的险浪，推波助澜地涌向天边。
在这一片茫茫草动中，忽然不知何处响起一阵鹧鸪啼鸣。那声音不急不缓，清亮有律，似在试探这寂寥夜色底下的秘密。
不多时，荒原某个角落野草分动，从一人高的草丛中钻出一名神色警疑的短褐男人。
鹧鸪啼鸣再次响起，那人忽地脸上大喜，动作加快，却仍轻手轻脚，朝着发声的方向拨草而去。
鸣声已止，但不妨碍他借着月光，很快在一处岩石后发现一个脸色惨白、身前血染的男子。
“将军！”短褐男人扑跪到他身边，情绪再也不受控，却又不敢放声，只能哽咽道，“将军这是经历了什么，怎么如此一副惨状，将军你醒一醒啊，将军……”
倚在岩下的男人眼皮微动，在这一声声比敌人还要催命的急唤中冷冷开口：“别喊了，我还没死。”
他微微睁眼，瞟一眼面前戛然收声的短褐男人，嘴角无力一笑：“魏福，跟西北汉子混了几个月，怎么还哭唧唧的，跟个姑娘似的。”
魏福正是黎怀予的亲兵心腹。
三月前，京中局势不明，为保一条后路，他便派魏福秘密前往西陈，去找兵备经略使，也就是他的舅舅陈域借兵。
然而上京事发突然，来不及等待支援，被温幕提反逼到绝路的黎怀予只能带着部下撤退，在南下途中匆匆发信往西陈，通知魏福带人在西陈和东庆的交界处接应。
一别数月，再见却俨然穷途末路的情形。魏福强忍着酸楚，抹一把鼻涕眼泪，笑道：“将军还能骂我，看来是没什么大碍。将军，我来背你走，弟兄们都谨遵将军的吩咐，在附近岩洞里等着呢。”
说罢，魏福转身将黎怀予背至身上，钻入草丛，转眼消失在茫茫荒原之中。
不久后，一处被灌木掩映的岩洞中燃起了篝火。篝火跃动，映亮了藏在此处十几个行商打扮之人的面孔，他们正是此前住在平山镇客栈的“商队”。
“商队”之人皆是陈域收到外甥来信后精挑细选出来的死士，由魏福带队驻在平山镇，任务便是拼着生命代价也要确保黎怀予顺利进入西陈。
山洞内另还有十人，算作接应黎怀予的第二梯队。再往西去的路上，也是每隔一段距离便有一队接应保护的高手，可见陈域誓要保住外甥这条性命的决心。
可黎怀予却不愿再叫人为他送死。
却说黎怀予离开上京后，南下途中屡遭温幕提设下的埋伏追杀，他带领余部突围时身负重伤，等一众人赶到淐江以北，他的伤势已是急转直下。
然而更糟糕的是，众人发现淐江蛇信子码头有庆兵把守，正拿着他的画像四处搜查。显然是那温狗跟庆王赵十安提前串通好了，在这儿守株待兔。
如此前有狼后有虎，自己又身受重伤，黎怀予突然生出穷途末路的悲凉，看一圈亦是伤痕累累的部下，毅然发话让他们各自散去，此后隐姓埋名，不能再因为他而白白送死。
只是那些部下皆是自他入伍便追随左右过命的兄弟，曾一起在北地吃过苦，在上京共历过生死，岂肯在主将命悬一线时抛下不管。
当天夜里，黎怀予的副将大胆做主，在水中下足了麻药将其迷晕，自己则穿上主将铠甲，趁着夜色带领余人声势浩大地夺船渡江，举旗奏号，喊话叫嚣要攻打楦城。
与此同时，两名亲兵扮成渔民将已昏迷的主将藏在渔船上，趁庆军集中精力对付攻城的“黎怀予”，偷偷过江，绕过楦城，一路快马加鞭来到平山镇。
待黎怀予在平山镇的客栈醒来时，一切已成定局。
随他逃至江畔的队伍不过剩几百人，为掩护他过江逃生转去攻打楦城，无异于以卵击石，想都不用想，后果定是非死即俘的惨烈。
而他们如此漠视自己的性命，只是为了让他有一线生机。
不等黎怀予怆然的情绪弥散，又听探子来报，楦城军识破了他们暗度陈仓之计，正带人往平山镇这边追来，看样子天亮前就要抵达。
情况紧急，负责接应他的西陈死士当即就要带他走。
可他却拒绝了。庆军赶到前他们一伙人突然消失，如此异常定会引起对方怀疑。他的伤势不便疾行，万一庆军循迹追上，他只能眼睁睁看着更多的人为他送死。
他本已万念俱灰，死生毫不在意，可一想到为他一人而甘愿送死的那些部下，突然间又有了生的贪念。他的性命原本不足挂齿，此后却必须好好活着，为那些因他而死的弟兄们拼尽全力地活下去。
于是他强撑着给魏福下了军令，要求他与“商队”即刻沿贯通城内城外的一条河流出城，沿途留下一些线索，好误导楦城军的追查方向，让他们误以为人已被“商队”接应走了。
至于他自己，则反其道而行之，留在平山镇，寻个隐蔽之地养伤，等风头过了再出城不迟。
随后事情确如他的计划进行，只是好不容易躲到楦城军撤离，却没想到又等来了英武军。
未免后患，他当机立断，趁四下混乱不堪出城，带伤徒步几十里地，终于在天亮前赶到了他与魏福事先约定好的地方。
可他这一路终究是强撑着，伤口重新撕裂，失血过多。被魏福背回岩洞后，他便再次昏迷过去。
魏福看着躺在枯草堆上不省人事的主子，以及他浑身染血都不知有多少伤的身体，忍不住又哭了出来。
“将军，你又骗我，还说伤不重，流这么多血，还走了这么远的路，这可怎么办啊.……”
魏福的絮叨越冒越多，哭腔回荡在本就不算大的岩洞中，更有扩音效果。
躺在草上的男人英眉拧起，叹了口气，眼皮都懒得掀开：“我的伤死不了，但能被你吵死。我几夜未睡，困得很，能不能让我睡半个时辰。”
“哦，属下遵命。”魏福的哭声戛然而止。
他擦了眼泪坐在旁边守着，但还是忍不住去看黎怀予身上的伤。
看着看着，他突然生出一个疑问——将军给自己绑伤口怎么还打了个蝴蝶结？
……
这天晚上，言笑渔做了一个无比奇怪的梦。
梦里她又回到万龙寨，被困在厨房小院里，面前守着一大盆死翘翘的鸡。奇怪的是，曹立也在，手中还攥着一把极其锋利的匕首，正教她如何杀鸡。
“瞧好了，我只演示一遍。”话落，曹立抓起一只在院子里满地溜达的鸡，一刀没入鸡脖子，那一对扑腾着的翅膀当场就蔫了下去。“一定要很准快，这里头最重要的，就是‘狠’。”
言笑渔莫名其妙问了句：“那杀人呢，也是这样吗？”
曹立咧嘴一笑：“当然。”
二人说着，刚好瞧见时昀从院门口步入。曹立留下句“我给姑娘示范”，起步便蹿至时昀跟前，高举匕首狠狠刺下。
“别——！”
言笑渔猛地坐起身，惊惧的喊叫似乎还有余声在耳边，但四周的漆黑安静以及车帘外摇曳的昏黄灯光让她意识到，那只是一个梦，一个诡异的噩梦。
梦中荒唐的剧情渐渐消隐褪去，她缓了缓心神，扭身从车窗看向外面。
外头篝火未灭，不远处，青年正倚坐在一株树下闭目休憩，帐篷里传出曹立不算小的鼾声。
火光堪堪映出他的侧颜，就算是睡着了，眉目间的竹姿霜意不减半分。
言笑渔呆呆看了半晌，居然心安了不少。她知道自己那个荒唐的梦是因为什么，想到此前在平山镇巷口时昀对她说的那些话，惶惑的情绪便渐渐一丝一缕地被抚平下去。
她回头又端详了会儿时漪漪与阿妙沉静安宁的睡容，更是心下大定，便准备躺回去继续睡觉。
可她这觉非但没能续回去，反而生出了些许尿意。
这荒郊野外的深夜，实在不是解手的好时机，言笑渔很想把那感觉给憋回去，谁知越憋越强烈。
犹豫片刻后，她最终还是起身，取下一盏挂在车前的风灯，轻手轻脚下了车，朝不远处一块岩石后走去。
暗夜中的山林黢黑深邃，像那种被巫蛊下咒的黑森林，好似随时能蹿出什么食人摄魂的怪物。
言笑渔惴惴不安地解决了生理问题，忙不迭起身系好裤带。
刚弯下腰准备拎起搁在地上的风灯，却在那团萤光中
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