通过省试的三百六十名贡生，前六十名可以进国子监提升学业，迎接殿试。大苏小苏和程春才都在其列。
嘉祐二年三月初七，早朝。
听说今科才子众多，仁宗心下大慰，这日一早宣这些监生进崇文殿听堂。
这群统一换上国子监蓝色襕衫的才子们，在国子监祭酒郑穆的带领下进殿，众大臣都扭头看这群新秀。
百官肃立，山呼已毕。监生们出列叩首，仁宗含笑让他们平身：
“我大宋人才济济如过江之鲫，朕心甚慰，决定一月后的殿试不再黜落，凡是通过礼部贡举的考生均可获得进士身份！”
如此宽厚，史无前例！
众臣讶异，窃窃私语，监生们则一脸惊喜，齐声谢陛下恩典。
话音未落，王逸忽然出列，手捧笏板，朗声道：“臣有本要奏。”
仁宗微微颔首：“王爱卿请讲。”
“臣查得今科新科贡生程春才，父丧未满，匿丧赴考，欺君罔上，依律当革除功名，永不叙用。请陛下圣裁。”
程春才立在监生班中，脸上血色刷地褪尽。
他猛地抬头，望向御座。又猛地转头，望向御史班首那道绯色身影。
苏络立在那里，面色平静，没有看他。
仁宗面色沉了下来：“程春才何在?”
程春才双腿一软，扑通跪倒在地，浑身发抖，一个字也说不出来。
礼部尚书丰稷出列跪地请罪。
仁宗望向文彦博：“文相，此事如何处置？”
文彦博出列，沉声道：“匿丧赴考，欺君罔上，按律当革除功名，永不叙用。礼部尚书丰稷查人不明当罚俸禄三月。”
仁宗点点头：“准奏。”
程春才感觉天塌了，跟烂泥样瘫在崇文殿的地板上。明明是芝麻开花节节高的路，怎么就掉头而下了呢？
他看见百官之中，苏御史长衣玉立的身影以及淡然的目光忽然明白了什么。
他张了张嘴，想喊，想骂，想质问，不等他开口两个侍卫上来将他架出大殿扔到了殿外。
枢密副使贾亦朝臭着一张脸，右手紧握指节泛白。
散朝后，苏络走出殿门，王逸从身后走来，与她并肩。苏络望了望阴翳的天空歪头淡然一笑：“等着吧，山雨欲来风满楼。”
王逸耸耸肩：“没事，有我。”
风来得疾，雨也来得快，二人刚来到马厩雨便淅淅沥沥滴了下来。
离殿试还有半月，汴京忽然炸开一个惊天消息。
这日苏络在直庐处理公务。王七匆匆跑来，面色发白，压低声音道：“苏御史，出大事了，有人说今科春闱考题泄了，牵扯到欧阳学士，还、还牵连到令兄。”
来得还真够快！苏络手里的笔一抖，墨汁溅了一纸。
当夜，苏辙被传唤至开封府问话。
苏络立在府衙外的阴影里，望着那两扇朱红的大门紧紧闭合，里头灯火通明，却听不见半点声响。
夜风仍凉，吹得檐角的铁马叮当作响，一声一声，敲在人心上。
一个时辰后，苏辙出来了。
他面色惨白，嘴唇紧紧抿着，见了妹妹，只轻轻摇了摇头。
“没事。”他说，声音沙哑，“只是问了几句话。”
两人并肩往回走。走过御街，走过桑家瓦子，走到新宅门口，苏辙忽然停住脚步。“小妹，”他没有回头，声音低得像从胸腔里挤出来的，“是我连累了全家。”
那一夜，苏辙将自己关在房里，不吃不喝。
苏络在门外站了许久，听见里头一点声响都没有。她伸手想推门，最终还是缩了回来。
次日，消息传遍朝野。
有人指控欧阳修泄露考题给苏辙。
更可怕的是，有人伪造了“证据”：一封所谓苏辙写给欧阳修的“密信”，信中提及考题相关的内容。
朝堂上，弹劾的奏疏如雪片般飞入禁中。有人要查欧阳修，有人要罢苏家兄弟的功名，还有人隐隐指向苏家“兄弟关系可疑”，建议彻查苏家所有成员。
苏络立在朝班中，听着那些指控，指尖冰凉。
她感受到无数道目光落在自己身上，审视的，同情的，怀疑的，幸灾乐祸的。
第三日，圣旨下：欧阳修停职待查，苏辙暂停殿试资格，待真相查明后再行定夺。
开封府、御史台联合彻查此案，御史中丞苏络避嫌不得染指。
苏络接了旨，回到家中，便见程夫人坐在堂屋里发呆，温声叫了一声娘。
程夫人抬起头，眼眶红红的，却勉强笑了笑：“回来了？饿不饿？娘让任乳娘去给你下碗面？”
“娘。”苏络走过去，在她面前蹲下，握住她的手，“别忙了，坐一会儿。”
程夫人忽然泪落如雨。
“小妹，”她哽咽道，“咱们不做了好不好？这官，咱们不做了。回眉山去，回老家去，平平安安的......”
苏络心头一酸，连忙摇头：“娘，女儿不做官，二哥就真的完了。”
程夫人不说话，只是握着她的手，泪流不止。
次日，苏络去了欧阳府邸。
欧阳修坐在窗前，望着外头那株生机勃勃的老槐：“子梅来了？快坐。”
“先生……对不起，没想到连累了您。苏络落座，满脸歉意。
“清者自清，不必挂怀。”欧阳修朗声笑道，“大不了老夫回吉州采菊东篱悠然南山。”
“子梅，你还年轻。记住，这朝堂风云变幻起起落落都属正常。”
苏络垂首，喉头一哽：“先生，话虽如此，我们也不能受这不妄之灾。晚生一定要查个水落石出还您和我二哥清白。”
案情查了三天。
王逸在枢密院，查出了幕后主使，是当年因六塔河之事与苏络结怨甚深的贾亦朝。
原来程春才被下了功名后，找公主府上的管家那五哭诉，那五说与公主，怡安便让他联络贾亦朝。
苏络熟悉苏辙的书写习惯，想办法拿到了那封“密信”，通过蛛丝马迹找出伪痕。王逸顺藤摸瓜找出了伪造之人。
居然是枢密院的一名姓张的同签院事。张院事为贾亦朝所迫协，写了却又心怀愧疚。
翌日，王逸呈开封府。
贾亦朝被弹劾，伪造证据者下狱。欧阳修复职，苏辙恢复殿试资格。
这天清晨，苏络照常上朝。特意绕到青云饮子铺看了看，一大早居然就有几个客人捧着竹筒
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