二人移步廊下避开寒风，陆昭珩聊起今夜君臣密谈的内容：北疆裁兵、抚恤克扣的陈年旧账层层缠绕，内里可能藏着当年凌家军身死的隐秘。
说到此处，他稍作停留，视线稍稍移向廊外夜色，过了片刻才缓缓开口：“我今夜面圣时同陛下提及，你久居北疆，熟悉当地村镇与戍卒旧事，许多民间隐秘线索唯有你能厘清佐证。陛下已应允，不日便会传旨，召你随我一同外出查访。”
“让我同你一起回北疆查案？
陆昭珩点了点头。
凌清欢微微一怔，又问道：“陛下准了？”
“准了。”
闻言，凌清欢脚步猛地一顿，抬眸望向他。廊下灯火摇曳，光影落在他侧颜，神情依旧清冷。她心底骤然想起方才还盘旋在心头的难题——往后该如何再靠近陆昭珩？
此前她心里盘算好了三条法子，可到如今，一桩都还未曾付诸行动。她想着往后来日方长，机会总会有的，不必过分着急。
没承想，机会竟先一步落到自己跟前。
回廊寂寂，四下安安静静，只有细碎脚步声轻轻回荡。
凌清欢双手负于身后，十指悄然交缠，抬眼望向身侧的陆昭珩，一心想要瞧清他眼底的神色。
陆昭珩却避开了她的视线，目光微微垂落，叫人无从辨出他心底真实的情绪。
“但这只是我的私心，若你不愿意……”
凌清欢直接打断他接下来的话。
“谁说我不愿意。”
话毕，她忽然想起一件事。
北疆查案，朝中并非没有熟悉当地事务的文官。太傅许怀安当年管过北疆文牍，若论对北疆局势的熟悉程度，远胜过她这个多年困在西北城郊小院里的孤女。陆昭珩若真要找熟悉北疆的人协助，大可举荐旁人，犯不上把她在御前抬出来。
凌清欢垂下眼，将唇角那一丝险些压不住的浅浅笑意，悄悄敛进沉沉夜色之中。
他举荐她。明知道北疆风沙大、路途苦，还是把她拉进这桩案子里。
再抬眸时，语气比方才轻了一些，尾音微微上扬，带着几分试探：“陆将军，你举荐我随行，真的只是因为北疆旧事需要我？”
闻言，陆昭珩沉默了一瞬。他垂着眼帘，一时没有应声。
凌清欢见他默然不语，也察觉自己方才问得太过尖锐，便主动放缓语气，给自己递了个台阶：
“我在京城处处受拘，本也没有多少羁绊。将军查案若是确需我出力，我自然愿意随同前往。”
“你不怪我擅自做主向陛下引荐你随行？”
“我为何要怨？”
陆昭珩道：“北疆路途辽远，风沙酷烈。此番前去查裁兵克扣军饷旧案，势必牵涉不少世家权贵，此行风险不小，未必安稳。你若随行，难免会被卷入风波之中。”
凌清欢听罢，指尖微微收拢，没有接话。
陆昭珩稍顿，又继续开口：“你若是心中存有顾虑，此刻尽可直言。十日之后方才动身，你不必急着答复。这期间但凡你有半分不愿，尽可告知于我，尚且来得及。”
陆昭珩此刻语气沉肃，神色郑重，全无半分戏谑。
凌清欢看着他，这人既已在御前提议，要带她同往北疆查案，现下又反复向她点明前路凶险，实在叫人捉摸不透，究竟是盼她同去，还是盼她回绝。
可无论他心底究竟作何想法，这条他在御前替她铺就的路，是一条不必她低头乞求，便送到眼前的机会，她绝不会轻易放过。
上京确实繁华，满城烟火喧嚣。无聊时她大可听书观戏，于府中养花作画，确实能寻得几分消遣度日。
可倘若他只身远赴北疆，独留她困在京城，前路遥遥，归期难料。
漫漫路途之间，世事变幻莫测。他会遇见什么人，历经何等风波，她全然无从知晓。待到他日归来，许多事或许早已物是人非。
相较于此，京中那些声色闲趣，反倒显得无足轻重。
至于他摆出来的那些缘由——她熟北疆风土、百姓认得凌家旧部、便于梳理线索，条条都站得住脚，却全都属于“有理，却并非非她不可”的托词。
真正的缘由，大抵还有一重，是他藏在心底、未曾宣之于口的那一点私心。
她心中早已拿定主意。
一念及北疆旧案，她不由得想起父亲。这桩旧案之下，或许就掩埋着父亲当年战死的真相。若是其中另有隐情，她定要查个水落石出。
这世间值得她眷恋的人事本就寥寥，父亲便是最重要的那一个。母亲早逝，幼时将军府主母厌弃她的出身，不许她常入府。唯有父亲，常常独自来小院探望陪伴。
父亲为人刚正持重、恪守礼法，待她格外宽和，唯独对母亲十分疏远。可母亲从未心生怨怼，每每垂泪，总将一切过错归于自身，认为是自己毁了父亲的名声，也破坏了他与主母的情分。
父亲一世清誉，而她的降生，却是他人生抹不去的一处污点。即便如此，父亲从未苛待她，逢年过节，或是接她进府小住，或是亲自前来小院相伴。
时至今日她依旧不解，素来重诺守礼的父亲，当年为何背弃与将军夫人的诺言，同母亲生下了自己。
少时她也曾追问过缘由，母亲唯有垂泪不语，问及父亲，他亦始终沉默。
将纷乱思绪尽数敛下，凌清欢再度抬眼望向他。方才眼底那几分戏谑打趣早已消散殆尽，余下一片沉静，声音放得很轻：“陆昭珩。”
他微微一怔，抬眸看向她。
“我去。”
短短二字落于廊下夜风之中，胜过千言万语，听得人心头隐隐发烫。
“西北本就是我的故土，风沙于我而言，算不得什么。”
“不必给我十日时间斟酌，此刻我便可以答复你。不必顾虑我的安危，相比前路刀兵风沙，上京的人心算计才更令我忌惮。”
顿了顿，凌清欢抬眼望进他眼底。
“至于路途迢迢——”
“我相信，有你同行，这一路便不会孤寂。”
陆昭珩凝望着她，喉结轻轻滚动，千般心绪堵在唇边，到头来只沉沉应了一声：“嗯。”
廊下一时归于寂静。
陆昭珩垂下眼帘，不再言语，只是站在廊下，陪她一起欣赏院中那一朵朵盛放在枝桠的梅花。
夜色渐深，夜露浸凉了廊下青砖，二人便在这一片浸满梅香的月色里，静静伫立良久。
隔日一早，宫中内侍持圣旨登门，当众宣读帝王口谕，令
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