江婉换了一身见客的衣裳，又把头发重新挽了挽。镜子里的女人面色带着工作后的疲惫，但眼神还是很亮。
她对着镜子抿了抿鬓角，把碎发别到耳后，又低头看了看袖口有没有墨渍。
翠菏已经先一步去前厅了。江婉穿过回廊，夜风从廊下灌进来，吹得廊灯晃晃悠悠，她的影子也跟着晃。
初秋的晚上已经有了凉意，院子里那棵桂花树还没到花期，叶子被风吹得沙沙响，声音细细碎碎的，像是有人在低声说话。远处的天边还剩最后一点灰蓝色的光，马上就要被夜色吞干净了。
走到前厅门口，她没急着进去，在门槛外面站了一瞬。厅里亮着灯，烛火把崔宁的影子投在门框上，轮廓端正，一动不动。江婉理了理袖子，抬脚跨进去。
崔宁坐在客位上，手里端着茶杯，正低头看杯中浮沉的茶叶。
他今晚穿的是一件鸦青色的暗纹锦袍，腰间系着墨色丝绦，整个人像是从夜色里走出来的一样，沉沉的，静静的。听见脚步声，他抬起头，目光落在江婉脸上，嘴角慢慢弯起来。
“阿婉。”他放下茶杯，杯底碰在桌面上，发出很轻的一声响。
江婉在主位坐下，翠菏端了茶上来，退到门外，把门带上。屋里安静下来，烛火跳了两下，把两个人的影子拉得很长，一个在东墙，一个在西墙，中间隔着一整间屋子的距离。
“崔公子这么晚来，有什么事？”江婉端起茶杯，没喝，只是捧在手心里暖着。杯壁温热，透过瓷面传到指尖上，刚好驱散了一点夜风的凉意。
崔宁看了她一眼，目光从她脸上扫过去，落在她捧着茶杯的手上，又移回她的眼睛。
“我以为你知道。”他说，声音不紧不慢的，“上次在醉仙楼说的事，阿婉不会忘了吧？”
江婉放下茶杯，杯底碰到桌面，声音比他刚才那一下重了些，像是故意让他听见的：“崔公子说的，是婚约？”
“对。”崔宁往后靠了靠，椅背被他压得微微后仰，他的手搭在扶手上，指尖一下一下地敲着，节奏很慢。
江婉没接话，等他往下说。
崔宁的手指在扶手上停住了，声音放低了些：“我爹最近在催我成亲。他年纪大了，想抱孙子，家里的长辈也在说。前几日家宴，我继母当着全家人的面问我的亲事什么时候定下来，说我年纪不小了，该成家了。话里话外，都在暗示她那边有合适的人选。”
“所以你就来找我了？”江婉问。
“我答应过等你。”崔宁说，语气平平的，听不出什么情绪，“但你孝期还有几年，我爹等不了那么久。我来跟你商量，能不能先把亲事定下来，孝期满了再成亲。这样两边都不耽误。”
江婉看着他。烛火映在他脸上，把他的轮廓照得很清楚，眉骨的弧度，鼻梁的高度，嘴唇抿着时那条细而直的线。他的表情很平静，像是在谈一桩生意，不急不躁，条理分明。
“崔公子，”江婉开口，声音不急不缓，“在你跟我说这些之前，我想先问你一件事。”
崔宁看着她，没说话，但目光微微凝了一下。
“你认识宋沁姀吗？”江婉问。
崔宁的表情没变，但他敲扶手的手指停了一下，然后他点点头，语气自然：“认识。宋家的大女儿，跟我家是世交。”
“只是世交？”江婉追问，目光定在他脸上，一瞬不瞬。
崔宁看着她，沉默了两秒。然后他笑了。“阿婉，你这是去查我了？”他问，声音里没有怒意，反而带着点被逗乐的意味。
“我没空查你。”江婉说，“是有人来找我，告诉我一件事。说崔公子你，曾经许过宋姑娘未婚妻的位置。三年前的事，亲事定下了，后来又作罢了。宋姑娘等了三年，等来一句‘亲事作罢’。崔公子，这事你认吗？”
崔宁端起茶杯，慢慢喝了一口。茶是翠菏泡的，用好茶叶泡的，入口清甜，回甘很快。他放下杯子，手指在杯沿上转了一圈，然后看着江婉，目光坦荡得不像是在掩饰什么。
“认。”他说，“我确实许过她正妻的位置，可那不过是稳住她的法子罢了。我母亲早逝，继母也有了自己的儿子。宋家是柳州有名的富庶人家，我想在崔家立足，就得借别人的势。”
他顿了顿，看着江婉的眼睛：“这事是我不对。我不该让这些闲话传到你耳朵里。但阿婉，我跟她之间，没有你想的那些。”
江婉没说话，已经皱起眉头。
崔宁的声音低下来，像是怕被门外的人听见，只说给她一个人听的：“我这个人，你知道的，不是什么好人。我对继母那边的弟弟妹妹好，不是因为我喜欢他们，是因为我爹还活着，这个家还轮不到我做主。我在外面应酬，跟那些人喝酒吃饭，称兄道弟，不是因为我跟他们交心，是因为生意场上需要这些。我对很多人好，但那些好都是有目的的。”
他看着她，目光里的东西变了，从刚才的淡然变成了认真，甚至带着一点平时不会露出来的锋利。
“但对你不一样。我对你没有目的。你爹娘活着的时候，我就喜欢你。那时候你什么都不是，就是一个脾气差、说话难听、动不动就翻脸的千金小姐。你什么忙都帮不上，什么好处都给不了我。但我就是喜欢你。”
他停了一下，像是在等江婉消化这些话。
“要说我为什么喜欢你，那是因为你就是你。你任性，你骄纵，你对下人没好脸色，你对长辈没规矩。你做的那些事，换个人来做，我早就翻脸了。但你做，我就觉得应该的、就该是这样的。你不是别人，你是你。”
江婉垂下眼睛，手指在茶杯上停着，指尖贴着杯壁，能感觉到茶水从热变温、从温变凉的过程。
崔宁继续说，声音比刚才更低了些，也更慢了些，像是一字一句斟酌过的：“阿婉，我不是什么好人，你也不是。你恶毒，你为了保住香铺能在祠堂里跟一帮老头子撕破脸，你能在叔母打上门的时候哭着讹
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