康熙二十八年夏天到康熙三十年秋天，是胤祉过得最安静的一段日子。
安静不是说没事发生。朝堂上照旧吵吵闹闹，太子大婚的事定了又搁、搁了又提，像一锅煮不烂的骨头。大阿哥成了亲之后越发忙了，上朝、练兵、结交大臣，偶尔在宫道上碰见，点个头就过去了，连句“三弟”都懒得叫。四弟还是老样子，闷声不响地读书，偶尔来坐坐，喝杯茶，说两句话就走。五弟倒是越来越黏人，动不动就跑来，拽着胤祉的袖子问“三哥你什么时候娶”，问得胤祉都烦了。
但胤祉觉得安静。因为在这些纷纷扰扰之外，他有了一个可以写信的人。
信是托人捎的。董鄂府隔三差五有人进宫，顺道就把信带进来了。胤祉不知道昭宁每次收到他的信是什么表情，但从她的回信来看，应该是高兴的。因为她回信越来越勤了，从一个月一封变成半个月一封，有时候十天就有一封。
第一封信是康熙二十八年夏天寄出去的。那天他在院子里坐着，槐树上的知了叫得人心烦，他铺开纸，想了半天不知道写什么。最后写了一行字：“院子里的柿子树结果了，青的，很小，不知道秋天能不能红。”写完觉得太无聊了，但又懒得重写，折好塞进信封，让小路子送走了。
他以为昭宁不会回信。毕竟她忙——他听董鄂夫人跟荣妃说过，昭宁在学规矩，学女红，学写字，每天从早忙到晚，屁股挨着凳子的时间不到两个时辰。一个半大的姑娘，哪有空给他回信？
但昭宁回了。信不长，字迹娟秀，一笔一划写得端端正正。胤祉展开信纸的时候，先注意到的是那手字——横平竖直，间架稳妥，一看就是下了功夫练过的。
“三爷，柿子红了没？我家的柿子树今年结了好多，我爬上去摘，被额娘骂了。她说格格不能爬树。我说三爷说过可以，她说三爷说的也不行。”
胤祉看完信，忍不住笑了。他想起自己什么时候说过“可以”——那是几年前在慈宁宫，她追出来说“你以后要来找我玩啊”，他笑着说“好”。他根本没说过爬树可以。但昭宁记成了这样，他也不好纠正。
他铺开纸，回了一封。
“柿子还没红。你爬树小心点，别摔了。你额娘说得对，格格不能爬树。但你偷着爬，别让她看见就行。”
信送出去之后，他等了半个月，没等到回信。一个月，还是没有。他以为自己说错了什么，惹她生气了。正琢磨着要不要再写一封问问，小路子拿着信跑进来了。
“三阿哥！昭宁格格的信！”
他拆开一看，信纸上画了一棵树，树上结满了圆圆的果子，涂了红色。树下画了一个小人，仰着头，手里拿着一根竹竿，像是在打柿子。小人的脸是笑着的，嘴巴画得很大，露出一排牙齿。画的下面是一行清秀的小字，比上一封更从容了些，笔画间的连带自然流畅。
“三爷，柿子红了。我额娘又骂我了，因为竹竿把瓦打碎了一块。”
胤祉看着那幅画看了很久。小人的笑容歪歪扭扭的，树像一根棍子插在地上，柿子像一串糖葫芦。但那是昭宁画的。她花时间画的。他把信折好，放进抽屉。抽屉里已经有好几封信了，昭宁的、四弟的、五弟的，还有他从直隶带回来的那个小本子。他把它们整整齐齐地码好，关上抽屉。
回信的时候，他画了一棵柿子树。他画画不如昭宁，树的形状像一把倒扣的伞，柿子像几个小红点，小人就更别提了，画出来像个土豆。但他还是画了，画完在旁边写了一行字：“柿子红了。瓦碎了没关系，我从我的份例里给你贴。”
第二年春天，昭宁的信里多了一些新的内容。
“三爷，我今天学会骑马了！是真的会，不是抱着马脖子那种。我额娘说，骑马是蒙古人才学的，格格学这个没用。我说三爷说过，骑射课都要上。我额娘问我三爷是谁，我说是胤祉。她愣了一下，然后就不说话了。”
胤祉看完，心想：你额娘不是不说话了，是不知道该说什么。未来的女婿，又是皇子，她总不能骂。
他回信：“骑马小心。别骑太快。摔了记得上药。”
昭宁的回信来得很快：“摔了。没哭。上了药。三爷你什么时候教我骑？”
胤祉想了想，回了一句：“等我出宫吧。宫里你进不来。”
他不知道“出宫”是什么时候。他是皇子，没有旨意不能随便出宫。昭宁是格格，没有旨意也不能随便进宫。他们被一道圣旨绑在一起，却被一道道宫墙隔开。近在咫尺，远在天涯。
康熙二十八年的秋天，胤祉收到了昭宁寄来的一包东西。不是信，是一个布包，打开一看，里面是一双袜子。藏青色的，棉线织的，针脚不太均匀，有的地方松有的地方紧，袜口一只大一只小，看起来不太像一双。
布包里还塞了一张纸条。纸条上的字迹比信里更工整——大概是因为写得短，每个字都端端正正的，像一个个小方块：“三爷，我学的女红。织得不好，你别嫌弃。额娘说冬天脚冷，穿厚袜子好。”
胤祉把袜子拿在手里翻来覆去看了好一会儿。袜口一只大一只小，左边那只大拇指的地方鼓了一个包，大概是织的时候多绕了几针。他把袜子穿上试试——左脚那只小了，挤得脚趾头蜷着；右脚那只大了，脚跟那里空了一块。他穿着走了两步，左脚疼，右脚滑，不太舒服。
但没脱下来。
小路子端茶进来，看见他脚上的袜子，愣了一下：“三阿哥，您这袜子……怎么一只大一只小？”
“昭宁织的。”胤祉说。
小路子张了张嘴，把“这也叫袜子”咽回去了，改口说：“嗯，挺暖和的。”
胤祉笑了笑，把袜子脱下来，叠好，放在枕头旁边。晚上睡觉的时候，他摸了摸那双袜子，心想：她学了多久才织出这么一双？十根手指头被针扎了多少下？
第二天，他写了一封信。
“袜子收到了。很暖和。你手没被针扎到吧？以后别织了，宫里不缺袜子。”
昭宁的回信只有一句话，字迹写得快了些，有几笔带了连笔，透出一股俏皮劲儿：“扎到了。不疼。以后还织。”
康熙二十九年春天，昭宁的信里多了一些少女的心事。这一年她已经十三了，字写得越发好了，横平竖直，间架稳妥，搁在闺阁里绝对是拿得出手的。
“三爷，我今天看到太子妃了。不对，是准太子妃。她进宫来给太后请安，我额娘带我去看。她好漂亮，走路稳稳的，说话轻轻的，笑起来也不露牙齿。我额娘说，这才是大家闺秀的样子。三爷，你是不是也喜欢那样的？”
胤祉看完，心想：这丫头在吃醋？不会吧，她才十三。
他回信：“我没见过太子妃。你什么样我都喜欢。”
写完觉得太直接了，又加了一句：“太子妃是太子妃，你是你。别学她。”
昭宁的回信来得很快，三天就到了。字迹有些潦草，大概是写得急，几个字的末笔都飞起来了，但反倒比端端正正的时候多了几分灵气。
“三爷，你说‘你什么样我都喜欢’，是真的吗？我爬树你也喜欢？我骑马你也喜欢？我织的袜子一只大一只小你也喜欢？”
胤祉回了一个字：“是。”
昭宁的回信来了，这回是一幅画。画上是一个小人，扎着两个小揪揪，骑在一匹马上，马的四条腿跑得飞起来，小人的头发被风吹得竖起来，嘴巴张得大大的，像是在笑，又像是在喊。画的下面写了一行字，字迹比上一封端正了许多：“三爷，那我就不改了。”
胤祉看着那幅画看了很久。画上的小人笑得没心没肺，马画得还是像狗，但这次是四条腿的狗。他把画折好，放进抽屉，和之前那些信放在一起。
康熙二十九年秋天，大阿哥大婚之后，宫里又恢复了往日的平静。胤祉的日子照旧，尚书房、骑射课、永和宫、慈宁宫，四点一线。但他心里多了一个习惯——每隔十天半个月，就盼着小路子手里拿着一封信跑进来。
昭宁的信越来越长了。她开始跟他讲董鄂府里的事——她额娘又骂她了，她阿玛从外面带了好吃的，她弟弟又闯祸了。讲她学的东西——女红还是不行，绣的花像草，绣的鸟像鸡。讲她读的书——《女诫》读不下去，太闷了。《诗经》还行，因为里面有“关关雎鸠”。每封信的字迹都工工整整的，看得出她认真写了，不是随手划拉几句就完事。
胤祉每次都认真看完，然后认真回信。他的信不长，但每封都写。不是敷衍，是不知道该写什么长篇大论。他就是想告诉她：我在。你写信来，我就回信。
康熙三十年春天，胤祉的院子里发生了一件大事——他种的枣核发芽了。
那天早上他起来，小路子兴奋地跑进来，说：“三阿哥！您种的那颗枣核长出来了！”
胤祉披了件衣裳就跑出去。老槐树底下的那块地上，冒出了一棵嫩绿的小苗。细细的茎，两片豆瓣状的叶子，叶子上还挂着露珠，在晨光中亮晶晶的。他蹲下来，盯着那棵小苗看了很久，心里涌起一股说不清的欢喜。不是因为它是一棵枣树，是因为它从一颗枣核变成了苗。他种下去的时候不知道它能不能活，它活了。
他回到屋里，给昭宁写了一封信。
“枣核发芽了。细细的一棵，两片叶子。不知道什么时候能长大。你种的柿子树结果了吗？”
昭宁的回信很快就到了，字迹里带着一股雀跃，笔画比平时大了两号，像是写着写着就高兴起来了。
“真的吗？我去看看我家的柿子树。上次结的柿子被我打碎了瓦，今年不打了，留着给三爷看。三爷，你的枣树长大了，会不会结枣子？结了枣子给我留一颗。”
胤祉回信：“留。”
康熙三十年夏天，昭宁的信里忽然多了一句话。字迹比平时慢了半拍，有些字的笔画顿了几下，像是在犹豫该不该写。
“三爷，我今年十四了。额娘说，再过两年就该准备嫁妆了。三爷，你急不急？”
胤祉看着这行字，心跳快了一拍。他想了想，回了一句：“不急。你慢慢准备。我等着。”
昭宁的回信只有四个字，写得又大又用力，纸都被笔尖戳出了一个小坑：“我不慢了。”
胤祉看着这四个字，笑了好久。
康熙三十年秋天，宫里出了一件事——石文炳病逝了。
消息是张英告诉胤祉的。那天他去户部还资料，张英忽然压低声音说：“三阿哥，石文炳没了。”胤祉愣了一下，然后反应过来——太子妃的父亲，瓜尔佳氏石文炳。那个被康熙挑中做未来国丈的人，在进京赴任的路上病逝了。
他没有立刻去找太子。他知道太子现在不想见人。
过了几天，他去毓庆宫送一份折子——康熙让他转交的，不是什么要紧事，但他想借这个机会去看看太子。毓庆宫的门半掩着，太监通报
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