康熙三十一年的秋天，胤祉的书信忽然断了。
不是他不想写，是昭宁不回信了。上一封信他照例写了院子里的事——枣树苗又长高了一截，叶子从两片变成了六片，老槐树开始落叶了，柿子红了。信送出去半个月，没有回音。他又写了一封，问“你最近是不是很忙”，又等了半个月，还是没有回音。
他心里有些发慌，但又不好意思问董鄂夫人。他跟昭宁的往来，一直是私下里托人捎信，董鄂家那边也是昭宁自己经手，两家大人未必知道他们写得这么勤。他要是去问董鄂夫人“昭宁怎么了”，倒像是他在打听人家姑娘的私事，不合规矩。
小路子看出了他的不安，试探着说：“三阿哥，要不要奴才找人去董鄂府问问？”
胤祉想了想，摇了摇头：“不用。大概是忙。”
话是这么说，但他心里不踏实。
九月初，胤祉去给皇太后请安。老太太今天心情不错，歪在炕上喝奶茶，炕桌上摆着几碟点心和一壶茶，旁边坐着几个来请安的命妇。胤祉磕了头，正要走，皇太后叫住了他。
“小三，你别急着走。今儿个董鄂家的也来了，你未来的岳母和你媳妇都在。你们见见。”
胤祉愣了一下，没反应过来“你媳妇”三个字是什么意思。等他反应过来，心跳忽然快了起来。
董鄂夫人他已经见过几次了，是个端庄和善的妇人，每次见了胤祉都客客气气的，从不因为他年纪小就怠慢。但昭宁——他上次见她还是康熙二十八年，那时她才十一，在慈宁宫磕了头就跑了，他连句话都没说上。三年了，她长成什么样了？
他心里忽然冒出一个念头——她是不是因为这个才不回信的？是不是想当面给他说什么？还是他哪封信写错了，惹她生气了？
他在心里翻来覆去地想，面上却不动声色，恭恭敬敬地应了一声，退到旁边的椅子上坐下。
皇太后跟董鄂夫人说话，胤祉坐在旁边，目光不自觉地往门口瞟。过了一会儿，门帘掀开了，一个姑娘走了进来。
她穿着一件秋香色的旗装，头发梳成了小两把，露出一截白净的脖颈。她比三年前高了一大截，身量抽条，眉眼长开，已经不是当年那个圆滚滚的小丫头了。脸蛋还是圆的，但下巴尖了一些，眼睛还是那双弯弯的眼睛，黑葡萄似的，亮晶晶的。她走路不像宫里那些格格那样一步三挪，而是大大方方的，步子不快不慢，腰板挺得直直的，带着一股子不加修饰的利落。
她走到皇太后跟前，规规矩矩地跪下去磕了个头：“皇太后吉祥。”
声音脆生生的，比小时候沉稳了些，但那股子清亮还在，像山涧里的溪水，叮叮咚咚的。
“起来起来。”皇太后笑着招手，“过来让哀家看看。哟，长高了，瘦了，脸上没肉了。”
昭宁站起来，走到皇太后跟前，老太太拉着她的手上下打量了一番，满意地点了点头：“好，好，女大十八变，越变越好看。”然后目光一转，落在了胤祉身上，“小三，你不认识了吧？”
昭宁的目光顺着皇太后的话看过来，跟胤祉的对上了。
四目相对的一瞬间，胤祉看见她的耳朵一下子红了。从耳垂开始，像被什么东西点着了似的，红色迅速蔓延到整个耳廓，连带着脖子侧面都染上了一层淡淡的粉。但她没有低头，也没有躲，就那么看着他，嘴角微微翘着，像是在说“三爷，好久不见”。
胤祉站起来，规规矩矩地行了个礼：“昭宁格格。”
“三阿哥。”她也行了个蹲礼，动作不大自然，有点僵硬，像是临时记起来的。
董鄂夫人在旁边笑道：“昭宁，你不是说给三阿哥带了东西吗？”
昭宁的脸也红了。她低头从袖子里掏出一个油纸包，双手捧着递过来。她的手白净纤细，指甲剪得短短的，干干净净的。
“三爷，我额娘做的桂花糕。给你尝尝。”
胤祉接过来。油纸包还是温热的，桂花的甜香透过纸渗出来，丝丝缕缕的，钻进了鼻腔。他拿着那个油纸包，一时不知道该说什么。
皇太后笑呵呵地说：“行了，你们小孩子家别在这儿陪哀家了。小三，你带昭宁去御花园走走。她难得进宫，别让她闷在这儿听我们大人说话。”
胤祉应了一声，转身往外走。昭宁跟在他身后，两人的脚步声一前一后，在廊下响着。出了慈宁宫，宫道上没什么人，秋阳暖暖地照着，风里带着桂花的香气——御花园的桂花开了。
两个人并肩走着，谁都没说话。胤祉不知道该说什么。他写过那么多信，每封都能写上几行字，可人站在面前了，他反倒哑巴了。昭宁也不说话，低着头走路，辫子在身后一晃一晃的。她的辫子又黑又粗，编得紧紧的，辫梢系着一颗碧玉珠子，在阳光下闪着绿莹莹的光。
走了一会儿，昭宁忽然开口了。
“三爷，你是不是瘦了？”
胤祉愣了一下，偏头看了她一眼。她正仰着脸看他，眼睛亮晶晶的，没有躲闪，大大方方的，但耳朵还是红的。
“没有吧。”他说，“还那样。”
“有。”昭宁很笃定，“你下巴都尖了。是不是尚书房的功课太多？”
“还好。”
“还好就是多。”昭宁说，“我阿玛以前读书的时候也瘦，我额娘说他是读傻的。”
胤祉忍不住笑了一下。
“你还笑。”昭宁说，“你瘦了就是瘦了，我写信跟你说了好几次，你都不回信。”
“我没有不回信。”胤祉说，“你后来不回信了。”
昭宁的脚步顿了一下，脸又红了一点。
“我不回信是有原因的。”她说，声音小了一些。
“什么原因？”
她没有回答，加快了脚步往前走。胤祉跟上去，两人一前一后，拐进了御花园。
园子里的桂花开了满树，金黄的花朵密密匝匝的，香气浓得几乎要凝成实质。银杏叶也开始泛黄了，从边缘往里一寸一寸地染，像谁拿画笔蘸了金粉，一笔一笔描出来的。胤祉带着昭宁走到那棵银杏树下，就是几年前他第一次在这里遇见太子的地方。
“到了。”他说。
昭宁仰头看了看银杏树，又看了看四周，深吸了一口气：“好香。”
“嗯。桂花开得好。”
昭宁转过身，面对着他。秋天的阳光穿过银杏树的枝叶，在她脸上投下斑驳的光影，亮一块暗一块的，把她的眉眼映得忽明忽暗。
“三爷，”她说，“我给你的信，你都收着吗？”
“收着。”
“都收着？”
“都收着。”胤祉说，“抽屉里。”
昭宁的嘴角翘了起来，那笑容不大，但很真，带着一种“我就知道”的得意。她的牙齿很白，整齐地排列着，笑起来的时候露出两颗小虎牙，跟小时候一模一样。
“我的信写得不好。”她说，“字也不好。”
“谁说的？”胤祉说，“你的字写得很好。比我的好。”
“骗人。”
“真的。”胤祉说，“我写字像鸡爪，你的像……像字帖。”
昭宁被他逗笑了，笑出了声，声音不大，但在安静的御花园里听得清清楚楚。她笑的时候用手捂着嘴，不像宫里那些格格那样笑不露齿，是真心觉得好笑才笑的，笑得眼睛弯成了月牙，脸颊上浮现出两个浅浅的酒窝。
“三爷，你说话怎么跟信上不一样？”她说。
“信上怎么了？”
“信上你写的字，看着挺正经的。见了面，你就成了这样。”
胤祉不知道“这样”是哪样，但他没问。
两人在银杏树下站了一会儿，风一吹，桂花簌簌地落下来，细碎的花瓣飘在昭宁的肩头和发梢。她没有去拂，仰着头看那些飘落的花瓣，睫毛微微颤着。
“三爷，”她忽然说，“你以后别叫我昭宁格格了。”
“那叫什么？”
“叫昭宁。”她说这话的时候没有看他，目光落在远处的桂花树上，但耳朵又红了，“你都叫我昭宁了，写信的时候叫，见了面反倒叫格格。”
胤祉看着她。阳光落在她脸上，把她耳朵上的那一抹红照得透亮。他心里忽然涌起一股说不清的感觉，不是心动——他早就知道她会是他的人，这份笃定从赐婚那天就有了。但这种感觉比笃定多了些什么，像是有什么东西在心里破土而出，细细的，嫩嫩的，像他种的那棵枣树苗。
“昭宁。”他叫了一声。
她的肩膀微微颤了一下，然后转过身，看着他的眼睛。她的眼睛很亮，像两汪泉水，映着天空的颜色，也映着他的倒影。
“嗯。”她应了一声，声音轻轻的，跟刚才的脆生生不一样，像怕惊动了什么似的。
两个人对视了几秒，谁都没说话。风从桂花树那边吹过来，把香气送了一波又一波，甜丝丝的，熏得人微微发晕。
“走吧，”胤祉先移开了目光，“去那边看看。菊花也开了。”
“嗯。”
昭宁跟在他身后，走了一会儿，忽然加快脚步，走到他旁边，跟他并肩。她比三年前高了很多，已经到了他下巴的位置，走路的时候辫子在身后一晃一晃的，辫梢的碧玉珠子在阳光下闪闪发光。
“三爷，”她说，“你信上写的枣树苗，活了没有？”
“活了。长了六片叶子了。”
“六片？比上次说的多四片。”
“你记得还挺清楚。”
“当然清楚。”昭宁说，“你写的每一封信我都记得。”
胤祉看了她一眼。她正低着头走路，目光落在脚下的石子路上，但嘴角是翘着的。
两人沿着石子小路慢慢走，看过了菊花圃，看过了假山，看过了那池残荷。昭宁对什么都好奇，指着这个问叫什么，指着那个问做什么用的。有的胤祉答得上来，有的答不上来，她也不失望，说“下次我自己查”。她说“下次”的时候语气很自然，像是笃定还会有下次。
走了一个多时辰，昭宁说该回去了，额娘该等着了。胤祉送她回慈宁宫。快到门口的时候，昭宁忽然停下来。
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