薇拉背靠着冰冷的门板站定。
她没有立刻回应，转身走向房间角落那个破旧的五斗柜，摸索着拉开最上层的抽屉。
里面只有几根受潮的火柴，和一截燃烧过半、烛身沾满灰尘的廉价动物油脂蜡烛。
捏着那截蜡烛，薇拉走回门口，拉开老旧的铜制门闩。
她没有完全推开门，身体卡在门后，只将门拉开一道能，容纳一只手臂通过的缝隙。
走廊里昏黄的煤气灯光投射进来，将蒙斯先生的身影切割成怪异的形状。
“请用，先生。”薇拉将蜡烛递出缝隙，手腕保持着僵硬的姿态。
蒙斯微笑着从阴影里探出手，接过那截油腻的蜡烛。他的指尖刻意般地，轻轻擦过薇拉的手背。
那一刻，薇拉感觉到一种像是静电般的刺痛感，顺着皮肤的接触点钻了进来。
那感觉很冷，带着一种非物理的穿透性，试图沿着她的手臂向上蔓延。
但这种感觉只出现了一瞬，就如同被一块烧红的烙铁烫到了一滴冰水，在一声细不可闻的“滋”响后，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“啊，谢谢你的慷慨，薇拉小姐。”
蒙斯将蜡烛托在掌心，
“看来，有了这点光，我就能看清‘错误’究竟藏在哪里了。毕竟，在黑暗里，有时候连钥匙都会认错自己的家。”
薇拉没有接话。
她能从门缝里，看到对方那只戴着单片眼镜的右眼。
镜片后的瞳孔在昏光下显得漆黑，倒映不出任何光亮，像是一口深不见底的井。
“这么晚了，您还在为那些文件烦恼吗？我似乎能闻到你身上，还残留着帕特里克街特有的、墨水与灰尘混合的味道。”
蒙斯的话语，听起来像是普通的邻里关怀。
“为了房租，先生。”薇拉简短地回答，这是最不会出错的理由。
“房租确实是个让人头疼的问题。”
蒙斯点了点头，身体向后退了一步，重新融入走廊的阴影里，
“那么，就不打扰您休息了。晚安，勤劳的薇拉小姐。”
“晚安。”
薇拉立刻关上门，将门闩重新插好，用一把椅子抵住门把手。
走廊尽头，蒙斯先生回到自己的门前。
他并没有真的去开锁，只是将那截油腻的蜡烛放在窗台上，任其自生自灭。
他扶了扶右眼的单片眼镜，嘴角勾起一个弧度。
又一次失败了。
那种感觉非常奇特。
他的力量，那些承载着他意志的“时之虫”，在触碰到对方的瞬间，并非被强大的防御弹开，也不是被更高位的力量吞噬，而是……被无效化了。
就像一把精密的钥匙，插进了一个看起来完全吻合、内部构造却截然不同的锁孔里，无论如何转动，都无法带动锁芯分毫。
那是一种结构上的、根本性的不兼容。
真有意思。
这个世界上，竟然还有自己无法“寄生”的普通人。
她就像一个绝对理性的悖论，存在本身，就是对“错误”途径的一种嘲弄。
他并不感到恼怒，反而生出一种发现新奇玩具般的愉悦。
他会继续观察下去，看看这把错误的钥匙，到底能打开一扇怎样有趣的门。
……
房间内，薇拉靠在被椅子抵住的门上，抬起自己的手背。
那里的皮肤没有任何异常，但刚才那种冰冷的、被异物探入的感觉依旧清晰。
是寄生。
她在父亲留下的那本神秘学札记上，看到过对“错误”途径的零星记载。
那条途径的非凡者，能够制造分身，并将自己的意志寄生在其他生物之上。
而这条途径的顶点，那个被称为“时天使”阿蒙的存在，更是将这种能力发挥到极致。
戴着单片眼镜的邻居，在塔罗会上倒吊人先生给出的警告，以及刚刚那次失败的寄生尝试。
所有的线索都指向一个定论：她的邻居蒙斯先生，就是阿蒙的一个分身。
可为什么是自己？
薇拉靠着墙壁缓缓坐下，在黑暗中环视着这间除了床和桌子外，几乎一无所有的房间。
她是一个序列9的“偷盗者”，穷得叮当响，身上最值钱的东西，就是藏在口袋里那张盖了章的空白公函。
一个序列0真神的分身，为什么要在一个连明天房租都发愁的小人物身上，浪费时间？
祂图什么？
图自己脑子里那些还没成型的、利用祂无数分身，开设工厂和物流公司的资本家构想？
这个念头一冒出来，薇拉自己都忍不住想笑。
难道是因为我的商业计划书过于优秀，连神灵都忍不住想来亲自面试，看看未来的合作伙伴，是否具备基本素质？
这未免也太抬举自己了。
一个连启动资金都没有的空想家，还不值得一位天使之王如此关注。
荒诞的念头散去，剩下的只有冰冷的现实。
被阿蒙盯上，绝不是一件好事。
她现在就像一只暴露在猎鹰视野下的老鼠，对方随时可能因为无聊而伸出爪子。
必须尽快提升自己。
至少，要拥有在对方失去兴趣前，能从爪子下逃脱的力量。
金钱，以及序列8的魔药配方，这两样东西成了压在头顶最沉重的石头。
……
接下来的几天。
薇拉在帕特里克街36号的工作，变得更加专注。
像一台机器，处理着那些积压如山的、来自南大陆的转口贸易单。
她的高效和精准，很快就赢得了工头蒙格的信任，至少表面上是如此。
机会在意想不到的时候到来。
周四下午，薇拉在整理一批，因蒂斯商船的货物清单时，发现了一个致命的错误。
对方的记录员，将一批准备运往费内波特的昂贵香料，与另一批送往弗萨克的廉价木材的批号弄混了。根据鲁恩王国的海关条例，这种货不对板的情况，允许承运方在缴纳少量罚金后，将整批货物合法扣押。
薇拉立刻将这个发现，通过蒙格上报给那位神秘的查尔斯先生。
当天傍晚，蒙格将一个沉甸甸的钱袋交到她手上。
“这是查尔斯先生给你的奖励。”
老头的声音里，罕见地没有了平时的
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