薇拉没有在电报局门口停留太久。
那个拎着黑褐色旧手杖的青年，虽然看起来古怪，但在这个满大街都是失业大学生和破产小商贩的贝克兰德，即便是一个身上带着些许异样气息的活人，也没办法直接折现成金镑。
她将略显毛糙的灰布袍子裹紧，目光从街道那几张被踩得满是泥浆的告示上挪开，快步走进正在雾气中变得越发模糊的街道。
大桥南区的傍晚，像是一块被弄脏的湿抹布，黏在脸上，让人感到若有指尖掠过的潮湿。
从帕特里克街，回到希尔斯顿区周边的公寓，需要横穿两个主要的十字路口。
薇拉选择了票价较便宜的公共马车，在车轮与石块撞击出的沉闷响动里，大脑还在飞快处理今天翻译中得到的关键词。
普利兹港，查尔斯，债券，还有那些关于旧文明遗迹位置的模糊暗示。
查尔斯似乎在利用那些受害者的资本，去完成某些不仅限于财富的布局。
当薇拉踏上公寓那陈旧的木质楼梯时，天色已经完全黑透。
煤气灯火苗微弱，每一次闪动都会在地板上，投射出像怪兽爪子一样的阴影。
二楼的缓步台上，那扇半掩着的房门被推开一道窄缝。
那个始终戴着单片眼镜、笑起来很有礼貌的邻居，正站在门框阴影里。
“晚上好，薇拉小姐。帕特里克街的风，看起来把你吹得很累，连回家的脚步声都变得沉重了些。”蒙斯伸出指尖，轻轻压了压他那略微歪掉的单片眼镜。
薇拉在台阶上停住。
面对蒙斯时，那种从脊骨深处传来的、像是要把人皮都剥下来的寒意，再次如期而至。
“工作很多，蒙斯先生，谢谢您的关心。”
薇拉维持着因疲惫而显得有些疏远的克制感，视线没有在那块剔透的水晶镜片上停留超过一秒，
“贝克兰德的雾气，总是能把一切都弄得模糊，回家的路也不例外。”
“模糊并不一定是坏事。”
蒙斯身体微微前倾，这个动作让他整个人几乎要被灯影吞掉，只有单片眼镜反射出极具戏谑意味的冷光，
“就像你找到的那份‘贸易官’的差事，在那堆充满谎言的文件里，抓出几个确实存在的真相，不仅需要勤奋，还需要一点……天赋。”
薇拉的指尖，在布料下绷紧了一下。
他在监视我？
还是，这只是某种基于同途径感应的恶作剧？
“我只是一个为了交房租而折腾字母的译员，我的天赋仅限于此。”
薇拉略过蒙斯那充满探寻意味的身体，走向自己的房门，“再见，蒙斯先生。”
“做个好梦，薇拉小姐。周一总是伴随着很多美妙的‘巧合’，不是吗？”
身后的房门轻轻合上，发出咔哒一声脆响。
薇拉回到自己的窄屋里，没有开灯，在纯粹的黑暗中，长长地出了一口气。
蒙斯的试探越来越明目张胆，但至少他现在还没对自己产生实质性的攻击意图。
……
1349年6月30日，周一，上午8:30。
帕特里克街36号面粉厂，深处的隔间内。
蒙格——那个白胡子老头，把一叠被密封条糊住的陈年账簿，摔在薇拉面前。
“这是查尔斯先生亲自点的。
他说你有发现错误的眼力，那就把这批从南大陆过来的香料转口单，和三年前的破产账目重合的部分，全部标注出来。
这涉及一笔在下议院，都有耳闻的海运债券归档。”蒙格的嗓子像被沙子磨过，充满威胁意味，
“在那扇大门关上之前，不要出来。”
薇拉接过账簿。
这正合她意。
翻译与核对的工作是枯燥的。
但通过这种枯燥的剥离，她在这批涉及千万金镑的假账背后，摸索出一种血腥的资本扩张方式。
查尔斯不仅在诈骗那些小商人的积蓄，他还在利用某种被伪装成“航路损失”的借口，搜集某种特殊的非凡材料，比如灵界生物的血液。
随着时间接近中午，薇拉在文件堆的缝隙里，发现一张记录着普利兹海港郊外，一个无名废井的位置坐标。
虽然不知道这坐标代表什么，但对于一个渴望提升序列的非凡者来说，这都是足以在未来的非凡聚会中，兑换成实物的筹码。
到了下午两点。
薇拉以身体不适为由，提前结束了下午的一部分校对任务。
她已经在查尔斯面前，展示了某种“对公司资产负责”的愚忠态度，白胡子老头只是嘟囔了几句，便准了假。
在两点半前，回到了希尔斯顿区的公寓。
洗净手上的黑墨水，换上一身干练但不显眼的黑色长裙，薇拉坐在床沿，双眼微闭。
两分五十八秒。两分五十九秒。
三点整。
那股熟悉、厚重且冰冷的深灰雾气，瞬间从四面八方渗出，将廉价出租屋的破旧摆设全部吞没。
薇拉睁开眼。
长桌上首，“愚者”的身影依旧笼罩在变幻莫测的浓重灰雾里，宛如一座不可逾越的丰碑。
“正义”奥黛丽显得比上次更加兴奋，那种带点贵族教养的欢快通过她纤细的轮廓散发出来。
“倒吊人”阿尔杰，依旧像是一座盘踞在海岸线上的黑色磐石，浑身上下都透着精于交换的阴冷感。
“下午好，愚者先生。下午好，倒吊人先生，恋人小姐。”
正义微微欠身，语气里的轻快无法掩饰，
“我已经把罗塞尔大帝的日记找来了，虽然还没能凑齐更完整的。”
上首的愚者轻轻敲击了一下青铜桌沿：“开始吧。”
正义将几张抄录好的纸张推向前方。
这是规则的开始。
薇拉看着那两页日记在灰雾中具现出来，她的身体微微前倾，指尖顺势摩挲着一直贴身携带的那两张残页。
“恋人小姐，看来你也没闲着。”倒吊人的目光扫过这一侧，语气透着一股审问般的试探。
“正如我上次承诺的，这是为了生存而筹备的代价。”薇拉言简意赅。
她在灰雾中摊开手，那两页由简体中文写就的日记，在愚者的应允下飞向长桌上首。
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