车外的喧哗越来越清晰，护卫已经按阵型散开，手按在腰间佩刀上，低声喝令前方人群后退。
大爷萧渊自前面的车马翻身下来，快步走到马车旁，沉声道，“莫慌，我来处置。”
他转头示意身侧随从，“取些干粮饼子递过去，分发给他们，拿了吃食，自然便会让路。”
随从应声，正要转身去搬粮袋。
“大爷且慢，万万不可。”施芙蕖掀开车帘，出声制止，声音冷静清亮。
萧渊一怔，停下动作看向马车，“施娘子？给些干粮安抚，最是省事，何苦僵持在此。”
“大爷，你看人群之中。”施芙蕖抬眼，视线越过一众衣衫褴褛之人，落向那名青衫男子。
“那群百姓看着是流民，但里面那名青衣男子，衣衫虽旧却干净，神色从容，应是领头之人。”
“如果此刻直接抛出干粮，反倒落了下乘。”
施芙蕖缓缓解释，“对方用意不明，一旦我们接济粮食，他们便会知晓我们物资充足，我们反倒会成为猎物。”
萧渊顺着她的目光望向人群那青衫人，眉头慢慢拧紧。
方才仓促一瞥，只当是逃难读书人人，经施芙蕖一点，才察觉不对劲。
这人混迹在流民之中，不见半分惶恐狼狈，反倒四处打量车队。
“你说得有理。”萧渊收回吩咐随从的手势，沉声对护卫头领道，“不要发放干粮。”
“你上前去，同他们交涉，再不走，我们便去请官府的人来。”
“其他人守住车马，护住马车，谨防异动。”
护卫头领领命，提刀缓步向前，高声喊话，“此乃官道，朝廷通路！尔等聚众拦车，已是违律！”
“速速散开让路，若是再执意逗留，休怪我等直接去附近驿站禀官，到时通通拿下！”
一听要报官拿人，大部分人顿时慌了神，三三两两作鸟兽散。
几个胆子大的，偷摸往前凑，待看见护卫齐齐将长刀出鞘，寒光刺眼，心头一凛，慌忙往后退，不敢再上前拦路。
方才堵死的官道，片刻间便空出一条通路。
萧渊见状，不敢多耽搁，立刻扬声吩咐，“启程！抓紧时间赶路！”
车夫扬鞭驱马，施芙蕖适时掀开车帘，出声叮嘱一句，“大爷，且慢。”
“分出两人，远远尾随盯紧那青衫男子，查清他的来历和目的，切莫跟丢，莫要泄露行踪。”
萧渊闻言颔首，立马吩咐护卫头领，当即挑出二人，消无声息地离开队伍折返回去。
马车内，阿舒重重松了口气，“总算解决了。”
【阿舒：芙蕖姐姐真厉害，临危不乱，还能找到问题症结。】
“芙蕖姐姐，你真厉害，你是怎么发现这群流民不是真正流民的？”
施芙蕖轻轻拍着怀里睡得安稳的宝珠，眉心微蹙，“只是暂时让路罢了，未必是罢休了。”
“咱们得在天黑前赶到驿站。”
车轮滚滚，沿着官道继续向前，只是这一路的气氛，再没有方才那般轻松。
日头渐渐向西斜沉，天边漫开一层淡橘的霞光。
施芙蕖一行人赶在暮色彻底落尽之前，顺利抵达沿途驿站。
驿站不大，院中古槐虬曲，驿卒早早迎上来，引着车队入内安顿，牵马喂料，收拾客房。
众人坐下没多久，院门外快步奔进来一道身影，正是先前被派去尾随青衫男子的其中一名护卫。
他走到萧渊与护卫头领面前，低声回禀，“大爷，头儿！我们远远跟着那青衣人，他给方才那群散去的人分了干粮，之后便带着几个心腹，转进旁边的深山里去了，看路线，该是山中匪寨的人。”
护卫领头名叫李奎，生得一副粗阔身板，脸上一道浅浅刀疤，闻言眉头一沉，包臂开口。
“怪不得敢在离国都半日路程的官道上设局。”
“这是山匪们惯用的路子，先找些穷苦百姓扮作流民拦路，暗中观察，筛选来往车队，挑着看家底厚的，当做肥羊。”
“刚刚若是真把干粮送出去，我们只怕会被当肥羊盯上。”
萧渊脸色沉了几分，侧头看向一旁的施芙蕖。
阿舒坐在边上，听到山匪二字，下意识攥紧了衣角，小声道，“山匪？这里离国都这么近，官府都不管吗？”
李奎轻叹一声，解释着，“这片山地连绵，岔道极多，官府清剿过几回，他们躲进山林里便难搜寻到踪迹，风声一过又出来作案。”
他思考片刻，看向萧渊，给出主意，“大爷，无妨。”
“侯爷早已料到会遇到这情况，已向相熟的镖局借了镖旗，明日出发，我们将镖旗挂在车上。”
“此地山匪多认镖旗，轻易不敢再来招惹。”
“挂镖旗能挡一时，也不可全然放松。”施芙蕖眸光沉静，“夜里驿站，还要多加轮值守夜，前后院门都派人盯牢。”
萧渊点头，当即安排下去，“就依施娘子所言。”
“今夜分三班轮流值守，所有人警醒些。”
护卫轮班守着院门，一夜无惊。
第二日，车队挂上镖局的镖旗再度启程，往后一连四日，路途还算平顺。
沿途大大小小的集镇不少，没到一处歇脚，施芙蕖便带着阿舒去集市闲逛。
阿舒揣着炭笔麻纸册，兴致勃勃地记着各地物产：
临河镇子多水产、腌鱼虾酱。
靠山的县城，药材、山菌、木货成堆。
两人蹲在摊贩跟前问价钱，打听销路，时不时低声商议着码头商行的布局。
宝珠大多时候都乖乖跟在一旁，对什么都感到好奇，一会儿盯着笼里的小鸡，一会儿伸手去摸摊子上晒干的菌菇。
这日，他们落脚在一处热闹的大镇，街口正搭着戏台，说是有杂耍班子献艺，锣鼓敲得震天响，十里八乡的百姓都挤过来看。
阿舒好奇心起，拉着施芙蕖的衣袖央求，“芙蕖姐姐，我们带宝珠去看看，好不好？”
施芙蕖本还有几分顾虑，可瞧着宝珠满眼期待，又想着集市上人多热闹，李奎安排的护卫就在不远处跟着，便点头应下。
一行人随着人流往戏台方向挤，人潮摩肩接踵，喧闹声裹着喝彩声扑面而来。
杂耍班子耍着吞火、翻跟头，围观众人阵阵叫好，
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