陆泊岩一行人快马走陆路，收到林东传信时，人已抵达京城。
信上说韵禾未闹着回京，而是专心研究作画，和陆缃耍在一处，偶尔也会同岑修讨教琴艺。
同岑修讨教琴艺？用他临行前买的琴么？
陆泊岩指尖掐在那行字上，力道重了，直将那人的名字掐出洞来。
她旁的学问多少有请来的先生指点，唯独琴艺，从头到尾是他教授的，手把手教她指法，教她如何拨弦按音。
同别人讨教，也会那般么？
想到那场景心口一阵郁结，密密麻麻的酸涩无休止往上涌，他闭了闭眼，极力压制。
不会的，小姑娘只是赌气，她从不喜欢外人，也不喜同外人亲近。
何况有丫鬟们守着，云井不敢让她乱来。
为此，陆泊岩魂不守舍，好多次谈论正事时走神。
同僚们注意到他神色有异，更以为他因太子至今未解幽禁之事忧心，无不暗自捏汗，为形势不明的朝局悬心。
最揪心的，莫过于皇帝。
江浙一带盗卖官粮的案子牵出数名官员，大半与太子有千丝万缕的关联，彻查，势必动摇国储，于私，太子是他最爱的儿子，是发妻留下的唯一血脉，于公，废黜太子，朝堂必生动荡。
不查，国法纲纪便成了摆设，继续将社稷交到太子手中，国将不国，他愧对天下臣民，无颜面见列祖列宗，更担不起史官手中的“刀锋”。
窗外月光寒凉，两鬓白霜沧桑的皇帝枯坐御书房，翻来覆去看着陆泊岩交回来的奏折，手边汤碗凉了一次又一次，始终未动一口。
他尚在病中，气色灰败，接连几宿失眠，更显得形销骨立，原本炯炯的双目浑浊黯然，深深陷入眼窝之中，窥不见半分清明。
更鼓响到三声，再次提起朱笔，终是在奏章末尾批下：“着刑部携同大理寺，详查”，笔力沉涩，几不成字。
与此同时，安义侯府。
陆泊岩同样夜不能寐，披着外衫伏案，想写一封寄去江南的信，笔尖悬停纸面良久，迟迟落不下墨迹。
庭院里的梧桐树未发新芽，寒风掠过枯枝，倍增萧瑟。
他搁笔出门，踩着满地清辉入了后院，来到琼芳院。
关沧默默跟着，起初只当他挂念姑娘，见他径直到内室掌灯，从柜子里抱出被褥，关沧懵了一瞬，“公子要宿在此处？”
纵是姑娘不在，公子宿人家闺房也不妥当罢……
“这屋里……暖和。”陆泊岩说。
等他安置，关沧退出屋外，被迎面侵入衣襟的凉风激得打了个寒噤，忙拽紧衣领。
心说乍暖还寒时候，的确很冷。
韵禾不在，陆泊岩仍未逾矩睡榻，只在旁边打地铺。
床幔低垂，里面空荡荡的，他的心也空落得厉害，好似有一个大窟窿，等着什么东西填进去。
早知将人留在应天还如此悬心，不如带回来，再危难，看紧些就是了。
陆泊岩交代林东每十日报一次信，新的消息在途中，是以他尚不知晓，韵禾除了同岑修讨教琴艺，二人还同去郊外骑马。
*
两场春雨过后，青草色遍染大地，韵禾的御马技术逐渐熟练，这日约着岑修到郊外踏青，二人并辔而行，马蹄踏在湿润的泥径上，溅起细碎水珠。
“难得岑公子公务繁忙还肯陪我出来。”她偏头对他笑，发丝飘扬在日光下，根根泛着金色，少女笑面如花，比春色明艳千百倍。
岑修唇角压着浅笑：“在下存着私心，不敢当姑娘这声谢。”
一段时日相处，韵禾早已明晰岑修的心思，有爱慕者殷勤陪伴，还是个模样俊俏，言谈风雅的爱慕者，她愉悦，窃喜，也虚荣，心湖荡着轻盈的涟漪，颇为享受其中滋味。
岑修向她表过心意，始终未多求什么。
对此，韵禾很是奇怪。
话本和戏文里，男子表衷肠，少不得说一些“非卿不娶，生死相许”的誓言，恨不能立即三媒六聘将人娶回家中，哪有这般含蓄退让的。
她捉摸不透，一颗心反倒被吊得七上八下。
听他又说这话，韵禾指尖绕在缰绳上，勒马停驻，眸光盈盈望他，探问：“公子说存了私心，却不知……是怎样一番私心？”
岑修没料她直接发问，手上动作急了些，马儿受惊在原地转半圈，泥泞里尽是凌乱蹄印。
好不容易稳住，他定了定神，道：“姑娘展颜一笑，比春山明丽，较秋水清湛，足以令天地失色，在下便是贪看这一笑。”
韵禾：“只是喜欢看我笑？没有旁的？”
岑修：“不敢过多奢望。”
许是戏文为了精彩夸大其词了，韵禾如是想。
随后不再多问，指着前方一片桃花林，道：“那处风景不错，咱们去走走？”
越过泥泞，两人将马拴在树下，沿着种满柳树的溪边小径悠悠漫步，有一搭没一搭地聊着。
莲久和林东沉默跟在后面，一刻不敢松懈盯着二人之间的距离。
快到桃花林时，隐约见扶疏花影中有两个身影，一高一矮，从装扮看，是一对年轻男女。
女子扬手指着某处高枝，声音清脆，带着几分骄纵，“我就要最高那枝，你快去摘！”
声音一出，韵禾当即认出来，是陆缃！
可……她这时候不该在会周公吗？
“你怎么不说要天上的星子？”男子抱臂倚在树下，话虽如此，语气里带着笑，没有半分不耐。
这声音同样熟悉，韵禾一时想不起。
陆缃：“你管我，我现在就要那枝桃花，你摘不摘？”
“不摘。”
“就知道你没用！”陆缃嗔他一眼，转身欲走。
男子纵身而起，攀着树枝层层跃上，转瞬已立于高枝之上，他身上红袍迎风猎猎作响，比灼灼桃花艳丽，颇为瞩目。
韵禾瞧清楚了，是裴元白。
裴元白指尖轻巧折下最高最盛的那枝，翻身落地，递到她面前：“可满意了？”
陆缃别过脸，“现在不想要了，拿去送你的相好吧！”
裴元白一下子急了，扬声反驳：“什么相好？你别血口喷人。”
陆缃：“打量蒙我？我昨日可看见了，你从城南胭脂铺出来，同那卖胭脂的姑娘有说有笑。”
裴元白凝着陆缃神色，忽而笑起来，拖长音道：“哦，你这么一说我想起来了。”
陆缃看他这副模样更来气，扭身便走，裴元白一跃堵至她面前，“走什么？”
“烦你。”
“恼了？”
“对！”
“这有何可恼的……”裴元白轻佻一笑：“莫不是吃味了？”
“美得你，狗嘴里吐不出象牙！”
陆缃气得抬脚踹他小腿，裴元白笑的更大声，直穿过桃林往看戏的两人耳中钻。
“是吐不出象牙，但能吐出桃花。”裴元白说着，顺势将桃枝末端咬在唇间，笑意在眼中流转。
“知道自己是狗就好！”陆缃被这模样取悦，面上还冷着，“好狗不挡道，滚开。”
裴元白不退，反从怀里掏出一只雕花的胭脂盒子，嘴里咬着桃枝不便开口，含糊道：“为给你买胭脂，净冤枉人。”
陆缃一怔，看看胭脂，又看一眼叼着花枝的少年，梨涡渐渐清晰，只剩嘴上硬撑：“谁稀罕。”
裴元白将盒子塞进她手中，顺势松了口，桃枝落在掌心，花瓣轻颤，同他的笑声一样，“你不稀罕，干嘛来赴我的约？”
陆缃乜他一眼，“我愿意
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