韵禾侧身向后，视线扫向门边，林东正抱臂倚门，不停向门内张望。
五锭银不是小数，以买字画为名讨要亦牵强。
她今日扮作小丫鬟，未带值钱首饰，没个可抵押的物件，除了……腕上的玉镯。
是哥哥拿第一份俸禄为她买的。
手掌覆在温润光滑的玉镯上，扭转一圈，又一圈，迟迟狠不下心。
正作难间，身后响起脚步声。
一名锦袍男子踱步进来，径直走来问掌柜：“可有山追先生的画作？”
“有！有！”掌柜连声应下，目光从她手腕移开，“客官随我来。”
两人说着去另一端看画。
莲久悄声劝：“姑娘，算了罢，伪造路引是重罪，您想孤身回京更是困难重重，万一......呸！奴婢是说您难得离开侯府，无人管束，自在度日等着公子来接岂不好？何苦冒这风险。”
她的话与岑修不谋而合，韵禾愈发犹豫，指间力道不觉松了些。
“这幅《仕女图》当真是真迹？”是那男子的声音。
《仕女图》？真迹？
韵禾纳罕，忍不住探头望过去。
掌柜含笑应：“如假包换，您瞧这设色、这工法，最要紧是画中风骨，赝品可摹不来。”
那人就着门外透进来的天光细细审视细节，确实找不出破绽，“你这小店竟藏着这等好东西。”
掌柜：“山不在高，水不在深嘛！”
那人随即问价，掌柜朝他比了个手势。
韵禾心思一动，打断二人交易：“掌柜可否借一步说话？”
掌柜以为她考虑好了，“姑娘稍候。”
韵禾：“巧得很，我在旁处见过一幅同样的仕女图，据说是真迹。”
掌柜和男子同时怔愣，目光齐刷刷移过来。
顾客蹙眉：“这话何意？”
掌柜脸上笑容僵住，沉声道：“姑娘休要信口雌黄！此画乃我重金求得，绝对是山追先生亲笔！”
“哦？”韵禾款款走近，眸光在画上一转，似笑非笑看向掌柜。
“姑娘无确凿证据，休要瞎说话坏我招牌。”掌柜乃是人精，当即明白她的意图，嘴上如此说，借那人瞧不见的位置暗暗朝她使眼色。
韵禾会意，“我并不懂这些，兴许是那家店主欺我不识货，想讹我钱呢，这位公子看起来是行家，看准的想必不会错，莫要见怪。”
说罢微微颔首，朝男子福了一礼。
男子面色稍霁，但因他的话心中存疑，抿唇思量着。
“姑娘既知妄言，便莫再扰贵客雅兴。”掌柜轻斥她一句，转而殷勤同男子继续介绍画作细节，以证此画非虚。
待男子携画离去，韵禾冷笑：“掌柜当真擅长造假。”
掌柜故作不解：“姑娘何意？”
“不瞒你说，作《仕女图》的山追大师乃我，”韵禾险些说漏嘴，转了个弯道：“我家主人的故友，真迹便在我家主人手中。”
掌柜打量她，强作镇定道：“空口无凭，我怎知姑娘所说是真是假？”
“真与假掌柜自己清楚，那人未走远，若我此时出去追上说明真相，掌柜猜猜，他可会寻人验看，再折回找你算账？”
掌柜喉头滚动，干咽一下，忽而转出笑容，“姑娘要说破方才便说了，既然留情，我也投桃报李，姑娘不是要去京城的路引么，我分文不收，为姑娘制一份，如何？”
韵禾莞尔：“掌柜是个爽快人，日后定生意兴隆，财源广进。”
为瞒过林东，韵禾趁掌柜作假的工夫，在铺子里挑挑拣拣，买了几幅字画作掩护。
回府的马车上，莲久抚着心口喘气：“姑娘好镇定，奴婢险些信了您真认得那位山追大师。”
“是认得，”韵禾颔首，“你也认得。”
“啊？”
“追者，隹也，”韵禾见她还不明白，拉过她的手，在手心写下“山隹”，上下一组，成了崔字。
“山追是崔先生的化名。”
“教过您作画的崔先生？”莲久恍然。
“正是”。
“这么说……真迹是在咱们府上？”
韵禾摇头：“我不知真迹在何处，起初不过试探，掌柜作贼心虚罢了。”
莲久叹服：“姑娘好生机敏。”
*
回府不久，陆缃来寻她，道次日戏楼有新戏开演，邀她同去。
韵禾：“我不想出门，姐姐自己去罢。”
陆缃：“还在为泊岩哥哥回去之事心里不痛快？”
韵禾不答，只是摇头。
她难得对陆泊岩和老侯爷以外的人生出亲近，陆缃是例外。
可自打意识到身边人皆知哥哥离京不带她，独瞒着她，心中委屈，怨愤，控制不住地牵连到陆缃身上几分，也因此生出隔阂。
陆缃又劝几句，见她神色倦怠，摆明不欲同自己多说，只好道：“那你歇着，改日再来寻你说话。”
接下来几日，韵禾不再念叨回京之事，反而每日穿梭于各个字画铺子之间，云井问及，她只说既然回不去京城，闲来无聊，收集些名家书画临摹消遣。
云井私下又盘问了莲久，说辞一致，加之韵禾素日也爱作画，便信了几分。
实是经字画铺一事，韵禾不仅得了路引，还生出另一个主意——她可以作画拿出来卖，给自己筹回京的盘缠。
经她几日探问，明了凭一个名不见经传的画手，作出的画恐难卖出好价钱，倒是借山追之名很有得赚.......
她效仿崔先生的笔意作画容易，找一家靠谱的画坊接手不易。
城中书画流通的门路摸得七七八八后，韵禾选定一家名为墨香斋的字画铺，那处既卖古画真迹，也收仿作，要紧是掌柜是位精通鉴赏的老者，眼光毒辣但脾性温和，比前次遇见的掌柜实诚。
这日，韵禾仿崔先生笔意作好一幅山水画，拿去试水。
老掌柜凝神看半晌，捋须点出不足，也赞其悟性难得，愿长期收下她的仿作，价格按品相定，每幅给一至三两银子。
韵禾从墨香斋出来，在长街上被人闪身拦住。
是个剑眉星目的英俊公子，朱红团花长袍，镶金玉带束腰，面带倨傲，手中执一把玉骨折扇，扇子抵着下颌，一双狭长眸子挑笑凝着她。
“姑娘好生眼熟……年初一庙会扮观音的是你吧？”
“公子认错人了。”韵禾垂了眼睫，侧身欲走。
“错不了，”他手腕一转，扇子横在韵禾身前拦住去路，人亦朝前趋近半步，轻笑：“我这双眼睛，但凡见过的好模样，断没有记差的，那日之后派人打听没打听出来，倒在此处遇见姑娘，可不是天赐的缘分么。”
韵禾攥紧衣袖，道：“我不明白公子说什么。”
林东跨步上前，欲护着韵禾离开。
年轻公子身后的四名壮汉不甘示弱，几下将林东反剪了双臂压制，林东挣扎不得，急得目眦欲裂。
“姑娘不必惊慌，我对姑娘并无恶意。”年轻公子轻摇折扇，语气轻佻，“只因那日一见，心驰神往，想请姑娘赏个薄面，移步清谈片刻。”
韵禾偏过脸：“我不
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