三岁，她被卖入皇宫。
宫里嬷嬷掰开她的嘴验牙口，她的牙上还沾着人牙子赚了钱高兴、哄她的半块麦芽糖。
糖被嬷嬷抠出来扔在地上，她低头看了一眼，没掉眼泪。
进了宫后才知道，掉眼泪也要遵循规矩。
教规矩的老嬷嬷，脸上褶子深得能夹住发丝，手里常年握着一根竹篾，不打人，只往地上点，点一下，你就得跪，再点一下，你就得拜，节奏快慢全在她手腕上。
三岁记忆中最清晰的是伏地礼，绷直脚背，与小腿形成一条直线，完全贴合于地面，臀部坐于脚底，不多不少刚覆盖住鞋尖，胸部贴着腿，脊背拱起的弧度要像宫墙墙檐一样整齐、连绵、优美。
整个身体严丝合缝，如同自地面生长的某种生物，风便只从背上刮过。
同时，呼吸要轻，耳朵要尖，所以她能清楚地听、或者说感受到，嬷嬷的脚步停在她面前。她正在审视她。
成股成股的冷意，从她的脊梁，缓慢地蠕动，或是迅速地蜿蜒。
而这种感觉，横亘了她作为宫女的一生。
基础宫仪是跪、拜、伏地、垂首等，练得标准不难，长时间维持很难。老嬷嬷有一整套法子——头顶一碗水，水洒一滴则加时，或是膝弯夹一张纸，纸掉则加时，或是指尖托五枚铜钱，铜钱滚落则从头来过。若痛了累了，闹脾气，嬷嬷更有一套整人的法子。
在尚不懂什么是“被卖身为奴”的年纪，她就这样，从卯初练到亥正，夜以继日的学习宫规。
她年纪小，筋骨活，俨然白纸一张，学得比谁都快——但也只是，刚刚跨过了宫奴的门槛。
接下来，想要成为一名合格的宫人，就得把自己变成精密的衡器。譬如，步幅恒定一尺半，过门槛半步，上台阶三分步，转身时衣摆甩出的弧度必须刚好半开；宫灯要端稳，烛不能晃，茶盏要递平，水面不能皱，就连唇角的弧度都有定规：对宫人笑三分，对女官笑五分，对主子笑七分，笑到十分就是僭越。
至于为何身份差距悬殊，却只高两分，大南宫廷要培养的，是不卑不亢、不媚上的奴仆。
老嬷嬷让所有人都拿着面铜镜，不停地微笑，一遍又一遍，直到嘴部的肌肉记住了那个角度，不管心里在想什么，脸上都能准时、准确地把它摆出来。
她觉得自己的脸也正在变成一面镜子，只照别人想看的，不照自己本来的。
她的住所是一间耳房。那时她身高约莫二尺三，耳房的房门则三四尺高，和她同住的宫女们，每日进出都佝偻着身子，进门要弯腰，出门要弯腰，在屋里走动也要弯腰。
屋子窄长，一横排睡七八人，翻个身都要跟左右碰胳膊，她太小，不算一个人，经常被压来压去，没人愿意她强行挤进来，哪怕她只是一个三岁大的孩子，占不了多少地方——那巴掌大的榻位，于宫人们而言，就是能够呼吸的、得以活下去的慰藉。
少一寸、一厘，心脏就会被挤压一寸、一厘。
屋内无窗，只房门上方一个透气孔，白日也昏沉沉的，夜里点了油灯也昏沉沉的，十几个人挤在里面，呼吸声此起彼伏，像一口殉了好多人的棺材。她每晚躺下的时候，都觉得自己被塞进了一个匣子里，匣子盖上，等着天亮被打开。
她劝慰自己，至少还能打开——那些年纪稍大的宫女，二十岁出头脊背就弯了，脖子往前探着，肩膀缩着，整个人像是被那扇矮门一点一点压成了这个形状。她们曾经的宫仪考核或许是满分，但她们再也做不出标准的仪态了，就连走出耳房、走出皇宫的那一天，也直不起来了。
这其中，有一位六七尺高的宫女，每每钻进这间小小的耳房，下巴只能贴着胸口，眼睛只能看地面、看别人的脚后跟。某日，她无意撞见她换衣裳，清晰可见的两块肩胛骨，从薄薄的皮肉底下高高顶出来，直戳戳的顶着双肩，像一把椅背，吓得她直默念无量天尊，且发了人生第一个誓——她长大后，绝不住棺材。
刚入道门的小童子，即便盘着腿摸、躺着摸、趴着摸，无论如何摸着蓍草梗，都算不出来自己将来住什么。
但她坚信自己绝非池中物，过不了多久，就会昂首挺胸地走出这座牢笼。
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经过两年的宫女规训和宫中生活，李观棋五岁。
她自幼识字悟道，看什么都爱看本质，因而学什么都比旁人快一截，别人三五日她一日，别人背不出的她看两遍就足以，别人挨了骂都会偷偷地哭，她则在心里把嬷嬷的话翻来覆去地想一遍，待到下一回，做得比嬷嬷要求的还要好上三分。
她所做的一切都是为了展现自己的价值，因而终于，这一年，尚书局来了一位女官姑姑，领走了她。
后来她知晓了是老嬷嬷举荐她去的。虽然嬷嬷脸上褶子多还总是皱着脸，像一颗风干的枣子，但其实一直都很喜欢她。
可她却非常讨厌她。或许是她学会了“微笑”，所以老嬷嬷才看不出来。
尚书局的日子，和从前截然相反。姑姑管理的书阁不大，存放着尚书局所有的书，却清净，她每日的活计是拂灰、晒书、研墨、整理册页。
姐姐们起先听说新来了一个五岁的小丫头，都跑来看她，觉得稀奇——一看，是个还没桌子高的小奶团子，踩着板凳才勉强够到书架第二层；拂灰时整个人趴在书册上，袖子比胳膊长出一截，甩来甩去的。
偏偏她认字很多，还会拿草梗摆卦。有宫人逗她，把她的蓍草梗藏起来几根，她不哭也不闹，从袖子里摸出几根补上，然后抬头看着那人，一本正经地：“艮卦变成了离卦，你要上火。”
而后在对方的惊疑不定里，又笑得甜甜的：“姐姐亲我一口，就不会啦。”
满屋子的人笑成一片。
宫人们都晓得她是没爹没娘、无名无姓的弃婴，被人牙子卖进宫里的，可她实在是个既聪慧、又机灵、会逗趣的小奶团子，甚讨喜。于是，她开始吃上了百家饭，住上了百家屋，谁屋头有什么好吃的，院中有什么好玩的，她门儿清。
她还发现了一个草垛，宫人把修剪下来的枯草堆在这里，天长日久堆成一个小山包，中间被她掏出一个洞，刚好能容她盘腿坐其间。她在洞里藏馒头、栗子，从姑姑那儿顺来的蜜饯。是她自己的秘密基地。
某一日，她躲在草垛里吃前日埋下的两块松糕，拿出来的时候沾了点草屑，她呼呼吹干净，小口小口地尝着，过分灵敏的耳朵一动一动，总是将时不时传来一男一女的细语呢喃声听进去，她警惕地听着，手心里的糕点，再不舍得也要快点吃完了。
她低着头，捂住自己的脸和耳朵，小心翼翼地挪出来——登时一声惊呼。一抬眼，三人齐齐对视，都僵住了。
她身体力行地演了出“掩耳盗铃”，下意识地抓住草梗，眼见着太监迈步了，拔腿就要跑，下一刻整个人就被提起来了。
太监揪着她的后领，问她：“你都听见什么了？”
她的头摇得像个拨浪鼓，又捂住耳朵：“我什么都没听见……”
宫女怜她年幼，让太监松手——那阴沉的太监，一下就乖乖听话松了手。宫女还扶起她，用帕子给她擦手。
他们跟她见过的所有太监宫女都不一样，宫服是另一种色彩形制，腰间挂着铜牌，宫女还戴着晶莹水润的耳环和手镯——她连忙抽回手，跪倒地上磕头求饶，说自
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