和干爷娘过的第一个新年，是小观棋第一次知道年兽由来，第一次看到烟花，第一次感觉这间矮矮的、小小的屋子，是家。
宫里的热闹是一层一层铺开的。先是各处的灯笼挂起来，红的、圆的、黄的、方的，从御道两侧一直挂到各宫各殿，住得再偏也能看到，入夜齐齐点亮，把所有宫道照得像一条条流动的火河。而他们，即便是宫奴，也实实在在的居住在这琼楼宫阙中。
然后各宫的年赏发下来，锦缎、银锞子、干果蜜饯，用红漆托盘端着在各处传递；再然后是宴席，一场接一场，丝竹礼乐响奏，百戏呈祥，人声鼎沸。
只是皇宫很大，热闹的声音从大殿的方向飘过来，被宫墙折了几折，传到宫人的住所已经碎成一片模糊的嗡鸣，像隔着一层厚厚的水。
宫人们都盼着这一日不要当值，毕竟能进宴厅内的是少数，大多都站在殿外头吹一宿冷风，听着里面歌舞升平。
而不在宴会当值的，便在自家屋内围着一只小小的炭炉，摆几盘糕点瓜子，夜话、守岁——光线是昏的，人是静的，说话的声音压得很低，因为隔墙有耳，因为热闹是贵人的，他们只分到这一盏矮蜡的光，和这一夜不用跪着的自在。
一家三口的小院内，也是一盏矮蜡，但炭火烧得比别人旺，点心比别人摆得多。干娘从灶上端来一碟她做的山楂枣泥糕，干爷则从炕头的柜子里摸出一个小陶壶，倒了两碗酒，自己端一碗，另一碗递给干娘。干娘接过来抿了一口，眉毛都没动一下，说“酒淡了”，干爷就笑着“是你嘴刁了”，两人你一言我一语的，小观棋下巴搁在矮桌上，一会儿看看这个，一会儿看看那个，手上不停，嘴也不停。
守岁时，爷娘为她系上串着铜钱的红绳，说红绳可以除祟，保佑自家孩子新的一年无病无灾。干爷还给她讲年兽的故事，说古时候有一只叫“年”的凶兽，头长尖角，口生獠牙，每到这时候就出来吃人，所以古人才要过年，并且故意压低声音：“那年兽啊，专吃不听话的小孩——”
干娘“啪地”放下碗，眉毛挑起，嫌干爷这儿吓她了，那儿故意夸张了，干爷就笑弯弯地改口：“不吓不吓，年兽虽然是凶兽，可有弱点。它怕红色、怕火光、怕响声，所以为了驱赶年，我们采药贴红纸、点灯笼、放鞭炮。”
说着，顺手就给小观棋递了碗酒来，骗她说这是水，干娘鼻子一嗅就闻见了，气得下床踩上鞋就去打干爷。干爷反应更快，酒碗往桌上一搁，人已蹿到门边了，干娘追过去，干爷绕着矮桌，两人在一间转身都嫌挤的小屋子里追来追去，桌子被撞得晃了两晃，矮蜡的火苗跟着摇了摇，墙上的影子也跟着晃，像皮影戏。两人追啊追，追啊追，忽然，外面的世界亮了。
干娘追上了干爷，一巴掌拍上他的背，干爷也不躲了，一手捂着后背，一手揽上干娘，哈哈大笑：“快来！观棋！宫里放烟花了！”
三人到了院中，干爷一把高高地举起她——夜空炸开了比山峰还要连绵壮阔的烟花，朝着四面八方，像漫天五彩缤纷的银河，而她离得那么近，烟火在她眼睛里一朵一朵地炸开，仿佛伸手就可以够到。干爷驮着她晃来晃去，她好像是嫦娥奔月时带着的那只小兔子，即将要奔向汉河月宫了。
炭盆被搬到了院子，一家三口手拉着手，围着炭火，听着远处隐约的丝竹舞乐，听着近在耳边的烟花爆竹声，转着圈、踢着脚——那甚至称不上是舞蹈，不过是宫里最广为流传的步子，过年时谁都能跳两下的那种，简单寻常。
干娘眼角弯着，连肩膀都松下来了，干爷拉着她的手转了个圈，她的裙摆甩开来，像一朵含苞待放的花。烟火涌入这片四四方方的院子，将他们投在墙上的影子也染成了金色。
说要守岁，但小观棋是个瞌睡虫，到了后半夜，靠在干娘的怀里，听干爷讲故事，笑着笑着眼皮就沉了，烟火的光在眼前模糊成一片流动的颜色，耳边是烟花爆竹的响声、炭火噼啪的细响，和干爷娘的低语呢喃；鼻尖充斥着皂角清香，山楂酸酸甜甜的味道——这些声音、气味叠在一起，像一床毛茸茸的狐裘，把她完全裹入了梦乡。
第二日是正日，人人都自噼里啪啦的鞭炮声中醒来，却无人会恼。豆荚观棋一下睁大眼睛，从被子底下钻出来，左边摇摇：“阿爷！”右边摇摇：“阿娘！”两边都摇摇：“阿爷阿娘！鞭炮！外面有鞭炮！”
他们尚且困倦着，却都不约而同地半睁着眼，在床上摸找她的冬衣。干娘为她梳漂亮的双髻，簪上红色的簪花，系上红色的丝绦；干爷为她套上厚厚的冬袄，将她裹得暖暖和和的。小观棋双脚一登就下了炕——
“慢点跑！”
“知道啦！”
推开门，外面是更大的小院子，大院子套小院子，每个院子都热闹极了，家家户户都点着清晨鞭炮。小观棋穿梭其间，涌入同龄的孩童堆，一同玩摔炮，大鞭炮、小摔炮，一阵密一阵疏，混着孩子们的笑闹声。
这一年，小观棋六岁，有自己的家，有疼她的爷娘。
她阿娘，在值时总是凶巴巴的爱训人，手底下的宫人都怕她，背后叫她“母大虫”，但实则她阿娘是刀子嘴、豆腐心。她会做比御膳房还要美味可口的糕点，会缝比画作还要栩栩如生的刺绣，小观棋的每一件里衬，即便看不见，也绣着精致的图样；会梳各种发髻，今日双丫髻，明日垂髫髻，后日在发顶盘一个小螺髻……有了干娘之后，小观棋天天穿新衣，换不同花样的发髻，吃甜甜的糕点。
而她阿爷呢，虽然身形瘦小，平日里要涂脂粉，但会跟她玩举高高、骑大马、荡秋千，用又细又柔的声音给她讲故事，还会在雨天积水时，背着干娘、抱着她跨过水沟。阿爷知道她喜欢天空，每天下值回家第一件事，就是双手卡住她的腋下，“嘿”一声把她举过头顶。她坐在阿爷的肩上望远，一直望到宫墙外，宫墙外面是什么她不知道，但她喜欢看，阿爷就看脚下的路。有时候她会伸手去指树上掠过的鸟雀，阿爷就停下来，让她踩在肩上，看到鸟飞过宫墙，消失不见了才继续走。
偶尔她跟小伙伴一起玩，玩的内容无非是翻花绳，拿石子画格子，或把捡来的碎布头缝成小布袋，装上沙子互相抛着接，有时候砸得人很痛。玩到高兴处，大家还会聊天，尤其爱聊自己的爷娘——她们的爷娘都在宫外，她们会炫耀自己的阿爷有多威风，是镖师、是猎户，一拳能打翻一只老虎，总爱用胡子扎得她们咯咯笑。声音比平时高了一截，说着说着就凑到一起比谁的阿爷胡子更扎人，比到最后笑成一团，然后被姐姐们敲着竹篾赶回去睡觉。
有一日，小观棋回到家，忍不住拉着阿爷的手说，“阿爷，你也留胡子扎扎我嘛。”
干爷愣了一下，伸手摸了摸自己光滑的下巴，有些窘迫，对上女儿诚挚的眼神，又笑起来，摸了摸她的脑袋。干娘让她赶紧从阿爷身上下来，收拾收拾、准备洗漱睡觉了。
这事本来小观棋也没放在心上，但有人知道了她的阿爷是公公，公公怎么会有孩子。小观棋还学了对食这个新鲜词，干爷娘对食是宫里人尽皆知的事。太监是残缺的男人，宫女却是健全的女人，无论谁，只要选择了太监为伴，就会遭受无尽闲话。因为太监不能“成事”，而男女又不能不行“那事”，每每谈起，总说太监自有别样温存法子。而这与寻常事不同的别样事，则更为隐秘、讳莫，越新鲜荒唐，说不清道不明，越令人津津乐道。
后来传得连小宫女们都越说越过分，故意当着她的面问她阿爷的胡子扎不扎人，说她的阿爷是假男人，根本生不出她，说她是她娘跟别人偷情生的，说她是野种……气得她扑上去就跟她们扭打在一起。
几个小孩面团似的你中有我、我中有你，大人们拉也拉不开，最后还是干娘急匆匆地赶来，一把拉起她——小观棋灰头土脸、发髻散乱，气势一点不弱，眼泪一滴没有，够不着她们的脸了，就朝她们“呸”，嘴里翻来覆去就是那几句：“再说！撕烂你们的嘴！”
“李观棋！你嘴里胡咧咧什么呢！”
“阿娘！她们说阿爷！”
小观棋□□娘凶了，有一点委屈，口齿却有十足的伶俐，将那些话一五一十、半字不漏地学了出来，声音稚气，却无半点含糊，更显得不堪入耳。
干娘越听脸色越差，一层一层地沉下去，寒霜似的。她把这大院里的上下人等全部叫进了这间院子，问是谁传的，不说就所有人挨个儿掌嘴，谁吐口，谁停手，都不吐口就一直打下去。
母女二人的手一直都紧紧拉着。干娘让人去屋子里搬椅子、去叫人过来，完全一副不罚不罢休的真计较的作派。很快宫人们就竞相揭发，你攀我扯，最后抓出了几个宫女，连着那几个小的，干娘让她们通通跪下来，每人掌一百下嘴，打累了就换人打，保证一百下都是同样的重，足足打了半个时辰。一开始那几个小宫女还哇哇大哭，大宫女求饶，打到最后，只剩巴掌掴在皮肉上那沉闷而又脆亮的声响。
“一群腌臜透骨的下贱种子，嚼烂了你们的黑心，欺负不到我们头上，往一个孩子耳朵里递！烂肝烂肺的肚肠，仗的是谁的势，看看谁为你们出头做主？也不撒泡尿照照自己的嘴脸，粪坑里沤烂了心肺的蛆虫，歪瓜裂枣的德行，腮帮子上的横肉都是祖坟里哭丧哭出来的晦气，仔细你们那不值钱的狗命！拔了你们舌头去喂猪，猪都嫌脏了槽！”
干娘骂得满院寂静，小观棋也神气地看着那些跪在地上、被打得只剩发抖的宫人。
“观棋，我们回家！”
“好！”
小观棋立马很开心了——“我们回家”，是她最喜欢听到的一句话。
等干爷下值，进了院子，观棋扑上去，阿爷一把将她抱起。他回来时听闻了干娘教训宫人的事，又清楚干娘脾性，因而不论缘由，便认为干娘闹得有些大了，过于盛气凌人，担心她反累自身。干娘说，“欺负别人可以，欺负我女儿就是不行。我就说我女儿这么乖，怎么会打骂别人，我去了，合着是几个小杂种一起欺负我女儿，把她好好儿的头发、衣服都揪成什么样了，我一摸一手断发，瞧瞧现在这小脸蛋上……”
干爷一开始没细看，还以为就是观棋自己红彤彤的脸蛋，此刻一看，竟真全是被抓挠的红印，顿时心疼坏了，忙问到底怎么回事，干娘还没张口，观棋就道，“骂别人可以，骂我阿爷就是不行，再骂一句我撕烂她们的嘴！”
此刻在自家，四周又静，小小童音的语气腔调，无比耳熟——干娘一愣，脸一红。干爷也很是无奈，两人都有点哭笑不得，“慧娘，别教孩子这些话……”又对女儿道，“人家说阿爷就说嘛，别人说，又掉不了两块肉，咱们的日子照过不是？”
干娘一听这种“退半步海阔天空”的话就来气，小观棋也叉起一边腰，“阿爷！你当初吓唬我的那股气势去哪儿了！”
干爷还是笑呵呵的，“今天还没带观棋飞飞，观棋，我们去飞飞咯！”
“阿爷，我今天不要飞飞。阿爷，我想跟你说话。”
“好啊，观棋想跟阿爷说什么？”
“阿爷，我不要胡子扎。”观棋声音软软地，“别人的阿爷胡子扎人，我的阿爷最好了，脸永远都是滑滑的、香香的，手又大又暖和，抱我的时候一点儿也不疼，讲故事的声音那么好听。你就是最好的阿爷，有没有胡子，都是我最亲最亲的阿爷。”
她说完，也笑呵呵地搂住干爷的脖子。
夫妻二人站在屋里，中间隔着两步距离，同时转过头来，目光撞在一起，都没出声，眼眶先红了。干娘拿袖口按了按眼角，袖口的布料洇出一点深色的水痕——都道太监是没子孙福的，宫女其实也没有好到哪里去，没被皇帝看上，二十五岁出了宫，能嫁几个好人家？
他们这样的人，这辈子最大的福分就是在宫里攒点银子，出宫了有个安生处，再起点小生意。若说一生一世一双人、儿孙绕膝这种事，是写在话本子里的，跟他们的命隔着一整条银河。
而此刻，那些藏在心底的遗憾，都被女儿稚嫩却坚定的话语抚平了。
干娘说，观棋长大了，知道为阿爷出头了。小观棋说，我会一直为爷娘出头的。干娘就说，今日我们一家人开小灶，吃好吃的。小观棋欢欣雀跃，□□爷举在半空中，手脚张开，像一只扑棱翅膀的雀儿。
后来，那几个传闲话的宫人都被赶出宫去了，走的时候哭哭啼啼。小观棋无意间听到干爷娘聊天，是干爷把她们弄走的。不是因为干爷自己生气——干爷说，这有些话，十几年了，他听得还少吗，他是不想慧娘和观棋受委屈。
——小观棋爱听“回家”，但她其实一直
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