两人在山林中穿行，远远缀在黑衣人身后。山路崎岖不平，碎石和树根交错横生。普通人走两步就得绊一脚，但那些黑衣人如履平地，显然对这条路极为熟悉。
走了约莫半个时辰，前方的黑衣人们拐进一条狭窄的山谷。祈新起和落明天放慢速度，从侧面摸上谷口上方一块凸出的巨岩，伏在岩石后面往下望去。
月光从云层的缝隙中漏下来一缕，正好落在谷底。
谷中有一座简陋的营地，几顶黑色帐篷围成一圈。几顶帐篷中间是夯实的空地，空地上没有篝火。却堆着七八只木笼。笼子不大，勉强能塞进一个人，笼壁上残留着暗褐色的手印，分不清是血还是泥。
几只笼子里关着人，蜷缩在笼角。看他们的衣着，应该都是落选者。
营地四周站着几个放哨的黑衣人，手里提着刀，刀鞘上的铜环在月光下偶尔闪一下。谷口有两棵歪脖子老树，树干粗壮，树下也守着人。
黑衣头目扛着麻袋穿过谷口的哨卡，放哨的人打了个手势放行。他走到营地中央。将肩上的麻袋扔在地上，两个黑衣人上去解开袋口，把里面的落选者拖出来。
其中一个正是那个被劈晕的少年，他还昏迷着，头歪在一边，被黑衣人拖到一只空笼子前面，塞了进去，锁上笼门。
头目拍了拍手上的灰，转身走进最大的那顶帐篷。帐篷帘子落下之前，祈新起隐约看见里面摆着一张木桌。桌上摊着几张纸，桌旁坐着一个人影，被帐帘遮去了大半。
“哥。“落明天的声音紧得发干，”他腰上。”
祈新起也看见了。
那头目转身的刹那，腰间衣摆被风撩起一角。露出腰侧一块刺青。月光照在刺青上，扭曲的雾气纹路蜿蜒如蛇，从腰带上方一直延伸到肋骨位置。雾底的标记。
“这是什么地方？“落明天压低声音，手指已经不自觉握上了剑柄，”他们抓落选者做什么？”
祈新起没回答。他的视线从那些木笼上扫过，又落在营地外围几顶稍小的帐篷上。那些帐篷的帘子被风吹得掀起，露出里面堆叠的木箱。木箱盖子上刻着一些他看不清的符号。箱缝里渗出暗红色的液体，已经干了，凝成一条条褐色的线。
他的指节抵在剑柄暗扣上，心里快速地记下人数。谷口的哨卡至少四个，营地里有六个，加上那头目就是七个。看那头目的身手。不是寻常喽啰。以他们两个人现在的状态，硬闯不划算。而且那些关在笼子里的人怎么办，一旦动手，这些人很可能成为对方要挟的筹码。
“先回去，从长计议。”祈新起按住落明天握剑的手。
落明天的嘴唇动了动，想说什么，最终只是狠狠咬了一下后槽牙，将剑柄上的手松开。
两人从岩石后面悄无声息地退走。祈新起走在后面，撤退时身体始终保持面朝谷底的方向，一手按在剑柄上。直到谷口的哨卡完全消失在夜色中，才转过身，快步没入山林。
回去的路走了将近一个时辰，两人绕了远道，从后山一处废弃石阶翻入盟内。回到住处时，窗外的天色已经开始泛青。祈新起将沾满夜露的外袍脱下。搭在椅背上。落明天坐在床沿上，手腕上缠着的那截剑穗已经松了，他慢慢解下来重新缠，一圈一圈绕得很慢。
“哥。“他声音放轻了，”你说雾底的人抓这么多落选者，到底想干什么？”
祈新起将紫薇剑搁在膝上，用布巾缓缓擦着剑鞘上沾的夜露。剑鞘上的暗纹在油灯光下幽幽地亮着。
“不知道。“他道，”但肯定不是只抓几个。这个人数，怕是准备了很久。”
“他们把人关在笼子里养着，像养牲口似的。“落明天的喉结滚了一下，”那木箱里漏出来的红水是血吧？”
祈新起没有回答。
沉默就是默认。落明天低下头看着自己手腕上那截暗红色的剑穗，不再开口。
窗外的天色从青灰泛成鱼肚白，松林里的鸟鸣逐渐密集起来，叫一声叠一声。祈新起和落明天并排坐在床沿上，谁也没有躺下。桌上的油灯已经燃到了底。灯芯上结了一小截灯花，火苗跳了两下，噗地灭了，一缕青烟笔直地升上去，散在房梁之间。
窗外的天色从青灰泛成鱼肚白，松林里的鸟鸣渐渐密集起来，叫一声叠一声。祈新起和落明天并排坐在床沿上，谁也没有躺下。桌上的油灯已经燃到了底。灯芯上结了一小截灯花，火苗跳了两下，噗地灭了，一缕青烟笔直地升上去，散在房梁之间。
落明天把玩着手腕上的剑穗，暗红色的流苏在他指间翻来覆去地绕。绕紧了又松开，松开了又绕紧。这个动作他已经重复了不下百遍，指节都泛了白。
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