赵延度揉了揉眉心。
他靠在太师椅上，闭了一会儿眼，像是在把胸腔里翻涌的某种东西一点一点地压回骨头缝里。
再睁开眼时，那双阴郁而深邃的眼睛已经恢复了惯常的沉稳，只是眼白上还残留着几道没褪尽的血丝。
“你们俩先下去吧。”
十八郎看了一眼谈芷。那个眼神很短，短到赵延度不可能察觉，却足够让谈芷读懂里面所有的欲言又止。
他嘴唇微微动了一下，最终什么都没有说，转身大步走出了书房。
六姑娘被惠嬷嬷推出去，轮椅的轱辘碾过青砖地面，发出一连串沉闷而渐行渐远的声响。
书房里只剩下赵延度和谈芷两个人。
谈芷走到桌边，挽起袖子，提起茶壶给赵延度面前的茶盏续上了茶。茶水注入杯中的声音在安静的书房里格外清脆。
赵延度端起茶盏抿了一口，目光没有看她，而是落在茶几上那幅被重新卷起来的卷轴上。
“义父。”谈芷轻声唤了一句。
赵延度摆了摆手，将茶盏搁在桌上。“该有的赏不会少了你的。”他朝那幅卷轴抬了抬下巴，示意她打开。
画上是一个少年。十四五岁的年纪，穿一身鸦青色的圆领袍，料子是上好的暗纹锦缎，腰间系着一条墨色蹀躞带，垂下来的绦绳上挂着一枚白玉坠。
他站在一棵老梅树下，枝干遒劲，梅花落了他一肩。作画的人笔法极细，将他的眉眼画得纤毫毕现。
眼型偏圆，眼尾却微微上挑，瞳仁的颜色很深。不笑的时候，眼尾那一挑让他看起来冷淡而危险，像一头在风雪中独行的白狼，静静地盯着画外的人。
谈芷看了好一会儿。
这画上的少年看起来有些陌生，因为自她认识他以来，她见到的他总是在笑的。
他笑起来的时候眼尾会往下弯，弯成一道月牙形的弧线，整张脸上那股天生的凶相便被冲淡了大半，少年人的明亮肆意率先夺人眼球。
眼前这幅画里的他，大约就是他不笑时的样子。也许这才是他本来的样子。
“你瞧这是谁？”赵延度问。
谈芷的目光在画上少年的眉眼间又停了一瞬，如实回答：“眉眼轮廓瞧着像十八郎，气质却不大像。”
赵延度摇了摇头。
他把茶盏搁在桌上，瓷器碰在木面上发出一声沉闷的响。他往后靠进椅背里，长长地叹了口气，带着一丝说不清道不明的怅然。
“这可不是十八郎啊。”赵延度说，“这是平陇王那有能耐的小儿子，胆大包天以鱼目混珠不说，竟然还敢勾结契丹，引狼入室。”
“其心叵测。”
谈芷目露困惑，将目光从画上移开，看向赵延度，“勾结契丹一事早有定论，义父只是暂时没定他的罪，许他戴罪立功。可如今怎么又牵扯到平陇王？”
“前些年，平陇王说自己有个小儿子，娇生惯养，不服管教，怕是要闯出大祸，所以送到我府上托付给我。”赵延度的手指在桌面上缓缓敲着，声音不紧不慢。
“送到的时候，那孩子被打得皮开肉绽的，病了一些时日。好了之后也安安静静的，倒也没生出什么事来。我与平陇王提起此事，他也只当是小狼崽子窝里横，离了家没了靠山，就把爪子收起来了。”
他停了一下，手指在桌面上重重一敲，“可我今日才知，他竟是找了个冒牌货来糊弄我，这些年自己在外头野着，竟到了与契丹人沆瀣一气的地步。”
“我愧对平陇王的托付啊。”
谈芷垂着眼睫，脑子里却在飞快地转动。
难怪那日在庚字院密谈，十八郎会凭空出现在房梁上。也难怪他会主动提出要帮她送那封密信，说什么“你们送不出去，但我可以”。
十三从一开始就是和他串通好的。
她想起十三在甬道里被她一句话吓得晕过去的样子，又想起他躺在演武场的地上被十八郎逼着吞下七日绝时浑身发-抖的模样。
那个看起来胆小如鼠的少年，演了这么多年的戏，竟然没有露出过任何破绽。
可还有一个问题她想不明白。他一个裴姓宗室，平陇王嫡亲的幼子，为什么要给契丹人通风报信？
不，不对。
谈芷的思绪猛地刹住了。
她忽然想明白了，十八郎被六姑娘捏在手里的那个把柄是什么。是真实身份不错，可如果单单是身份暴露，他纵会得一个欺瞒之罪，但从一个无足轻重的降卒变成平陇王之子，岂不是给他镀了一层金身？
可如果平陇王之子，皇室宗亲，天潢贵胄……通敌呢？
这怕是要掀起滔天大浪，牵连整个平陇王府，连他父亲都未必保得住他。
六姑娘手里握着的，是他的死穴。
“十一。”赵延度唤了她一声。
谈芷回过神来，发现赵延度正看着她。他的手指摩挲着拇指上那枚墨玉扳指，一圈又一圈地转着，目光落在她脸上，像是在审视，又像是在盘算。
“将门之女的实力我已经清楚地看到了。可单打独斗和排兵布阵，是两回事。”他从笔山上取下毛笔，铺开一张空白的手令，笔尖在砚台上蘸饱了墨，“我这院外有三十名带刀侍卫。你拿着这份手令，今日可随意调遣。”
笔尖落在纸面上，铁画银钩，一气呵成。他写完之后提起手令在空中甩了两下，等墨迹半干，朝谈芷递了过去。
谈芷上前接过手令，低头扫了一眼上面的内容。笔锋凌厉，印鉴分明。她的指尖在纸缘上轻轻摩挲了一下，抬起眼，“不知义父要我做什么。”
赵延度靠回椅背上。他将那枚墨玉扳指从拇指上褪下来，拿在手里慢慢转着，“把那个我和平陇王的不肖子，大周的不肖子绑了。”
“鞭五十，关兽笼。”
谈芷抬起眼，迎上他的目光。
她明白，在女儿的哀求和一个来路不明的少年之间，他选择了女儿。
哪怕这个女儿的字迹出现在通敌的信纸上，哪怕这个女儿的帕子落在一个契丹男人的手里。
他把所有的罪名都扣在了十八郎头上，或者更
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