春猎开始之前，皇帝在文华殿召见了哈里和巴图。
哈里在殿上收敛了那副轻狂做派，规规矩矩行了礼，说了些“两国修好、永罢刀兵”的场面话。
皇帝面上和气，赏了他一些没有实际用处的华贵之物，和亲的事却没有松口。
他已经垂垂老矣，没有适龄的女儿可以嫁给北狄王子。
哈里直起身，目光坦荡地望着御座上老态龙钟的皇帝，语气恭敬却带着一丝不容忽视的执拗。
“我父王仰慕大盛风华已久，愿与天朝永结盟好。只是草原上的规矩，盟约若无姻亲维系，便如无根之草，风吹就散。”
皇帝一愣，原来不是北狄王子要娶公主，是北狄王要娶公主。
见他面色松动，哈里又接着说，“我父王不到四十岁，王后之位空悬至今，他诚心求娶大盛公主为妻，做她一生倚仗。”
这话一出口，殿内安静一瞬。
皇帝思来想去，手指搭在扶手上一下一下地轻叩着，还真有一个公主符合要求。
安娴公主。
那是贵妃留下的女儿，如今算来三十有余，与北狄王相配正好。
贵妃当年是江南最出挑的美人，他下江南时见到她的第一眼便动了心思，可她已经嫁作人妇，还有了几岁的女儿。
他作为帝王，强占了她，这事做得不体面，跟随他下江南的宫人都心知肚明，可没人敢说。
为了安抚贵妃，他认下没有血缘的女儿，给了她公主封号，养在宫里，吃穿用度一概不缺。只是天有不测风云，他以为他与贵妃越来越好之时，她怀着孩子难产了，孩子胎死腹中，贵妃大失血，转眼间便撒手人寰。
这些年他看见安娴公主的时候，心里总有一种说不清的滋味。
那张脸越来越像她母亲年轻的时候，眉眼温婉，嘴角噙着一抹若有似无的笑，不说话的时候安安静静，像一株养在深宫的白莲。
“陛下。”夏侯前的声音忽然从下首响起，将他的神思唤了回来。
皇帝望着这个常年抱病的儿子，夏侯前今日穿着一件素色的锦袍，面色病态苍白，“儿臣斗胆，说一句不中听的话。”
“说。”
“北狄王求娶公主，诚意是有的。”夏侯前顿了顿，勉强忍住咳嗽才继续往下说，“北狄往后之位空悬，他肯以正妻之礼相迎，又遣王子亲自来送国书，献贡礼，这在草原算是头一等的礼数。”
“若是我朝一口回绝，北狄那边面子上过不去，往后边关的仗恐怕又要打起来了。”
皇帝若有所思地摸了摸胡子，这次不单单是北狄想要和谈，站在大盛的角度，他也想和谈，从前打了许多年的战，劳民伤财，再加上他前些年还新建了一座行宫，如今正是国库空虚的时候。
“何况，儿臣听闻安娴妹妹这些年深居简出，性子温婉，她嫁到北狄去，不失为一桩好姻缘。北狄王正值壮年，皇妹嫁过去便是正妻，比留在京都蹉跎岁月好得多。”
夏侯前很擅长把话说得滴水不漏，字字句句都是替皇帝着想，替皇妹着想，替朝廷着想。
皇帝听在耳朵里，心里却不是滋味，他平日里不爱掺和朝政，今日怎么忽然替北狄人说起话来了？
夏侯前也察觉到他的目光，垂下眼去，语气虚浮，“儿臣只是觉得，和亲这件事，若能用一位公主的婚事换来边关长久的太平，未必不值。至于嫁哪个公主，自然是陛下圣心独裁，儿臣不敢妄议。”
皇帝忽然觉得烦躁，摆了摆手，说了句“此事容后再议”，便端起了茶盏。
哈里识趣退下，北狄的人一走，殿内瞬间陷入沉寂。
皇帝愠怒，他得不到的人，不想让北狄人沾了便宜。
可眼下别无他法。
北狄人不提，他还可以随便指个世家小姐糊弄过去，如今几乎是点名道姓就要安娴公主。
殿中侍立的宫人连大气都不敢出，垂着头，恨不得把自己缩成一根柱子。
夏侯原安抚过滏阳河决堤受灾的难民回到京都，忽闻此噩耗，第一时间赶来文华殿求见陛下。
他们是父子，只是君臣永远凌驾于父子之上。
陛下就是陛下，只能是他的君主，不能将他视作寻常人家的父亲那样。
皇帝见了他，眼中烦躁更甚，“你消息倒是灵通。”
知道他在点自己滏阳河工事失误一事，夏侯原垂着眼，语气恭敬，“儿臣不敢。只是儿臣想问父皇，北狄此次求娶皇妹，父皇打算如何回复？”
“你急什么？朕还没答应。”
“父皇不能答应。”夏侯原立马抬起头来，语气比刚才硬了几分，“父皇若将皇妹远嫁北狄，嫁给一个素未谋面的蛮王，她这辈子就毁了。”
“太子，你是在教朕做事吗？”皇帝横眉冷对。
夏侯原撩起袍角跪下去，脊背挺得笔直，“儿臣不敢，儿臣只是觉得，和亲一事，换谁都可以，唯独安娴公主不行。”
皇帝盯着他看了一会儿，忽然笑了一声，太子良善，这还是他头一回生出忤逆之心，“换谁都可以，唯独安娴公主不行，你倒是说说，为什么唯独她不行？”
夏侯原跪在地上，嘴唇抿成一条直线，沉默良久，终究没有把他心中所想说出来。
他不能说，他爱慕皇妹，他与皇妹私相授受，皇妹甚至为他生下一子。
只是瞒天过海，从前不能公之于众的事，如今也不能。
他说不出任何理由，皇帝的心一沉到底，慢慢的，心里莫名的火气变成了疑心。这些年太子对安娴时有照料，逢年过节太子总是第一个给安娴送礼，这些事从前不往心里去，如今串联起来，忽然觉得不对劲。
“太子，你老实说，你与安娴是何关系？”
“安娴是儿臣的皇妹，儿臣护着她，只是一个兄长该做的事。”
皇帝盯着他看了许久，像是在辨别他话里的真假。
夏侯原跪在那里，脊背始终挺得笔直，面上没什么心虚的神色，可皇帝心里那根刺一旦扎下去，就拔不出来了。
“朕心中自有决断，你退下吧。”
后来思虑再三，皇帝到底还是松了口。
哈里在鸿胪寺住了七日，日日递帖子问安，巴图又在私底下跟鸿胪寺卿透了底，说若是大盛这边再不给个准话，北狄王庭里已经有几个部落蠢蠢欲动，嚷嚷着要恢复旧例，南下打草谷。
皇帝得知，沉默了许久。
他老了，没有精力再发动战争了。
天子守国门，朝廷无良将，换作从前，何须考虑这些那些，和亲这件事搁在他心里，像吞了一枚涩口的青杏，酸得他眉头紧皱。
傍晚内侍捧着明黄色卷轴去了安娴公主的寝宫，宣了旨，赏了东西，又按例问了一句公主可有什么话要带给陛下。
安娴公主跪在地上不卑不亢接了旨，颊色淡冷，叩首谢恩，声音平静说了一句“儿臣领旨”。
内侍走了以后，安娴在殿中坐了许久。
宫女将赏赐的东西一样一
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