秋，八月十八。
消息是午后到的北营：俺答的大军动了。
不是前锋，不是骚扰，是整整五万人，土默特、永谢布、喀喇沁、鄂尔多斯附庸，能上马的男人全上了马。大军分成三路，沿着三条河谷，齐头并进，朝边墙压过来。
送信的人说，大军过处，草皮都翻过来了。
孟锐虎的急令当天就到了北营：
"夜不收全数出动，敌前侦察。摸清三路的兵力、速度、补给。三天一报，遇阻即退，不许恋战。"
沈夜接到令的时候，正在校场上。
他站着，把令看了一遍，然后抬头看天，天高，云淡，风从北边来，吹得人脸上发干，秋天了。去年秋天，他趴在草原上数火堆，数出了五万，今年秋天，那五万人，真的来了。
两年前腊月出墙那天，也是这么个天，他数着火堆，心想这五万人什么时候来。如今答案到了，人这一辈子，有些答案，还不如不来。
他转身要回营房点人，一抬头，看见陆千山站在营房门口。
陆千山已经换好了行装，旧皮甲，裹腿，腰后别着那杆三眼铳，烟杆插在胸前，他那只独眼，正看着沈夜。
"点齐你的人。"他说，"这回，我跟你一起出墙。"
沈夜愣住了。
"陆爷，"他说，"您的腿——"
"我的腿，我自己知道。"陆千山说，"我这条命，本来就是墙外捡回来的，活了这些年，够本了。如今五万人到了门口，让我坐在墙里等？等不得。"
沈夜还想说什么，陆千山已经迈开步子，朝营门走去了。他的步子还是那么稳，一步是一步，像三十年前那个带着七个人在草原上蹲了四十七天的夜不收，从来没有老过。
沈夜追上去，跟在他身后。
"那这一趟，"他说，"听谁的？"
陆千山没回头：
"听风的，风往哪儿刮，咱们往哪儿跑。"
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当天夜里，六个人出了北营。
沈夜、陈七、马大顺、黑石子，加上陆千山，和龚三。
出营前，六个人在营门口停了半刻，陆千山挨个检查行装——刀捆得紧不紧，火折子裹没裹油纸，马蹄上包的草垫子牢不牢，查到沈夜的时候，他伸手把沈夜领口的一粒扣子系上了。
"夜里有风。"他说。
墙外的月亮很圆，六个人贴着地皮走，像六条影子，沈夜走在最前，陆千山走在最后。走着走着，沈夜听见身后极轻的一声——是陆千山把烟杆从怀里抽出来，捏在手里，没点。
沈夜没回头。
他知道，从今晚起，草原上多了一个二十出头的夜不收，和一个五十二岁的老夜不收。
这一老一少，要去看那五万人。
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第三天，他们看见了那五万人。
不是一下子看见的，是先听见的。
半夜里，沈夜趴在一道土梁上，忽然觉得身下的地在颤，极轻极轻，像很远的地方有人在擂一面蒙着牛皮的鼓。他把耳朵贴在地上听——不是鼓，是蹄声，千匹万匹的马，同时踩着地，从北边来了。
天亮的时候，他们看见了。
沈夜这辈子数过火堆，数过毡帐，数过马群，可他从没见过这样的场面：一条行军纵队，从北边的天际线里冒出来，往南铺，铺到他们眼皮底下，又往南伸出去，看不到头。人马一层叠着一层，尘土腾起来，把半边天都染黄了。旗号一面接一面，长的，方的，绣鹰的，绣狼的——像一条五颜六色的河，在黄色的尘土里流。
那条河不是一条河，沈夜眯着眼细看，河里有层次：最前头是开路的轻骑，刀挂鞍侧，跑得散；中间是大队，黑压压的，骑兵和车马混在一起，前后都望不到边；再往后，是驮着毡帐、粮车、羊群的辎重，慢悠悠地，像河的尾巴，拖出去老长。
"三十里。"陆千山趴在旁边说，"前后三十里，至少。"
六个人趴在一道干沟里，一动不敢动，他们离大军最近的时候，不到两里。沈夜能看见那些骑手的脸，能闻见随风飘来的马汗味和羊膻味。
他还看见了一些以前只在密报里写过的东西：铁镬车上捆着整车的刀箭，有队骑手腰里别着的刀，刀鞘上裹着汉人的绸子；羊群后头，跟着一串一串的俘虏，有汉人，也有别的部族的，绳子拴成一串，低着头走。
沈夜把看见的每一样，都记进脑子里，脑子记不下的，马大顺的炭条记。
他们数：数旗，数队，数一天里过去了多少个百人队，马大顺在肚皮底下摊开一块白布，用炭条划道道；陈七数马；黑石子数车；龚三数火——白天看不见火，他数的是灶。
数，是夜不收的老本行，也是这个营里最磨人的活，人趴在沟里，眼睛不能眨，脑子不能停，数着数着，数字就打架。马大顺数到第八个百人队的时候，手一抖，炭条断在布上。他咬着牙，在断口处重新接上，接着划。
陈七数马的方式最绝——他数马腿，四条腿乘一匹马，错不了；黑石子数车，数的是车轴，一辆车两根轴，吱吱呀呀过去一辆，就是两根；龚三数灶，数的是烟，白天没火，可埋锅的烟，一丝一丝的，还是能从人缝里漏出来。
陆千山什么也不数，他看。
看了一天，夜里换到第二处观察点，第二天，再数，第三天，沈夜把六个人的数一对，得出一个让他后脊梁发凉的结果：
三路并进，中路最重，单是中路，就不下两万五。
"他们这是奔着镇城去的。"陆千山说。
镇城，宣府，两万五千人，还只是中路，加东西两路，五万骑。从北到南，这条行军线，比野狐岭的冬天还长。
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第六天夜里，出事了。
他们往回撤的时候，撞上了一队蒙古斥候，不是撞上的——是那队斥候顺着他们白天的脚印追上来的，七骑，散开成扇形，从三个方向包过来。
草原上的斥候，都是打老了仗的狼，他们不喊，不吹号，只是压着马，一圈一圈地把包
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