九月初，五万大军压到了边墙外。
中路屯驻洗马林堡以北，左翼抵柴沟堡，右翼压着万全右卫，五万人扎下营来，营火连成一片，夜里看，像边墙外头又起了一道火墙。
那几天，北营里的人说话都压着嗓子，不是怕，是那火墙太近，近得人喘气都得省着。夜里巡墙的兵回来，说隔着墙能听见北边的马叫，一声接一声，从入夜叫到天亮。
孟锐虎要最后核实一件事：孛日帖木儿的前锋，到底摆在哪个位置，带了多少骑。
这是开战前最后一次出墙，沈夜一个人去的。
他不要人跟，人越少，回来的可能越大，况且这一趟只是看，不是打。
出墙前，陆千山在营门口拦了他一下，老陆没说话，只从怀里摸出半块饼，塞进他手里。饼是凉的，压得实实的。
"看仔细。"陆千山说，"活着回来。"
沈夜点头，他翻过矮墙，像一滴水，落进了草原的黑暗里。
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他是在墙外七里的地方，遇见那队骑兵的。
天刚擦黑，沈夜伏在一道矮梁后面，正用炭条在桦树皮上记前锋营的位置，忽然听见了马蹄声。
很近，近得来不及藏。
二十余骑，从东边的小树林里转出来，清一色的黑马，马速不快，排得极齐，为首的，是一匹黑鬃马，左前蹄，一小块白。
沈夜没有动。
他趴在矮梁上，和那匹黑鬃马，隔着不到一百步。
一百步，那匹黑鬃马他认得——板升的夜，山梁的火，他都见过这匹马，马是好马，脖子上的鬃毛像一面黑旗。骑这马的人，认马，也认路，他带着二十余骑在这一带转，转的就是沈夜趴的这道梁。
为首的骑手勒住了马，他身后二十余骑同时停下，动作整齐得像一个人。火把还没点，暮色里，沈夜看不清他的脸，但他知道，那个人也看见了自己。
草原上忽然静了。
风从两个人之间刮过去，卷着一点草屑，沈夜能听见自己的心跳，一下，一下，压得极慢。
他把自己往梁上又贴了贴，脑子里飞快地转：二十余骑，前后左右都堵死了；刀在腰上，出鞘需要一息，够最近的骑手冲过二十步；火折子在怀里，点不着，也没有东西可点。这一仗，怎么算，都是死局。
可他的手没抖，死局他见得多，草原上两年，哪天不是死局。
那个人在马背上坐了很久，然后，他动了——他没有抽刀，没有挥手，只是把马，慢慢地，朝矮梁这边转了过来。
一步，两步。
他走到离沈夜八十步的地方，停下了。
沈夜慢慢地站了起来。
没有藏，没有跑，藏不住了，跑，也跑不过那匹黑鬃马。
两个人，一个在马背上，一个在草梁上，暮色一层一层地暗下来，把两个人的轮廓都染成了青色。
马背上的骑手看着他，忽然用汉话说了一句，字正腔圆：
"巴特尔。"
沈夜的瞳孔缩了一下。
巴特尔，两年前，在板升外的路上，他扮成牧民，对这个人报的名字。
这个人把他的名字记了两年，两年里，草原上打过那么多仗，死过那么多人，一个随手报的假名，他却记得清清楚楚。沈夜忽然明白，自己在草原上的每一步，都没有走出过这个人的视线。
"放羊的巴特尔。"马背上的骑手说，"你的羊呢？"
沈夜没有答话，他的手，慢慢按上了腰间的刀。
"不用。"骑手说，"我今天不是来杀你的。"
他的声音很稳，带着一点沈夜说不出是什么的味道。
"我叫孛日帖木儿。"他说，"我们，已经见过两次了。第一次，你低着头，像个牧民；第二次，你在山梁上，看我的刀。这一次——"
他顿了顿。
"这一次，我想看看你的脸。"
天完全黑了，西边最后一抹光收尽。草原上，只剩两个人影，和二十几匹黑马，一动不动，对峙着。
这一刻，两边的营里，都有无数人在做开战前最后的准备，磨刀的磨刀，喂马的喂马。可这片草梁上，什么声音都没有，像整片草原，都把气屏住了，留给这两个人。
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草原上，两个人对视着。
沈夜的手按在刀上，没有动，孛日帖木儿的手握着缰绳，也没有动。
草原上的风，一截一截地吹，吹到两人中间，就散成两股，一股往马腿间钻，一股往人领口里灌。
第一息。
沈夜看见了他的眼睛，那双眼睛在黑夜里亮着，像鹰，黑山口那夜，这双眼睛在火光里清点过自己的猎场。两年前，这双眼睛在板升外的路上，隔着人群把他上上下下打量过；兀良哈的河谷里，这双眼睛在他的高坡下冲锋过。
仇，这一息里，全是仇，黑山口的账，陈小毛的命，万全右卫城外的烟，草原上死了的和活着的，全在这一息里。
第二息。
沈夜看见那眼睛里的东西，变了，仇还在，但仇底下，浮上来另一种东西。沈夜认得那种东西——他在自己的眼睛里见过，在雪窝里趴着的时候，在数火堆的时候，在从死人堆里爬出来的时候。
敬，一个武人，对另一个武人，说不出口的那种敬。
两个人都知道，这一百步，谁先动，谁就输了。不是输在刀上——论刀，二十骑对一人，输赢早就定死，是输在"定"上。两个在草原上熬了几年的人，谁先让心跳乱了，谁就先输了自己。
第三息。
鼓响了。
不是一面的鼓，是两面的。边墙上，明军的战鼓擂了起来，咚咚咚咚，像闷雷沿着墙根滚。与此同时，蒙古大营的方向，牛皮鼓也响了，震得地皮发颤。两面鼓声搅在一起，把草原上的空气都搅碎了。
沈夜和孛日帖木儿，就站在两面鼓声的中间，鼓声里，人显得很小，像两粒被风卷起来的草籽。
二十余骑黑马，齐齐踏蹄，孛日帖木儿最后看了沈夜一眼，猛地一勒缰绳，黑鬃马人立起来，掉头。
"开战前，"他的声音从夜色里
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