钱九的人咬得很紧。
第一天，还能从雪地上看出他们的踪迹：十三骑，两列，马蹄印很新，最近的离他们不到十里。第二天，踪迹没了——不是跟丢了，是学乖了，开始抄近路，从两翼包。
沈夜下令改道。
不走熟路，商队踩出来的路不走，牧人转场的路不走，连夏天走过的那条干沟都不走。夜行晓宿——天一黑就动身，天一亮就猫进雪窝子；所有水源点绕着走，喝水只喝怀里焐化的雪。
头三天最难熬，夜里赶路，看不清脚下，深一脚浅一脚，摔下去就是一嘴雪。马大顺摔了七回，第七回摔下去，趴在地上半天没起来，最后自己爬起来，把嘴里的雪咽了，接着走。陈七走在前头开路，弓横在怀里，一晚上不撒手。黑石子断后，每走半里，就蹲下去把最明显的脚印抹平一段。
白天猫雪窝子更受罪，四个人挤在一个雪坑里，不敢生火，不敢出声，把皮袄裹紧了互相挨着。沈夜把怀里最后一块饼掰成四份，一人一份，就着雪咽。那饼是杜大彪给的，又干又硬，可四个人都嚼得很慢，像吃年饭。
走了六天，钱九的人被甩出去三十里。
可沈夜知道，甩不掉。这队人在草原上熬了一年，对这块地的熟悉，不比他差。他们现在不追了，不是跟丢了，是知道前面只有一条路——回家的路，他们去前头等了。
"他们会在墙根底下等咱们。"沈夜说。
"那怎么办？"马大顺问。
"先把话送出去。"
当夜，四个人贴着野地绕了一个大弯，避开了钱九可能蹲守的口子。
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第十二个墩台，在边墙外三里。
天擦黑的时候，四个人摸到了墩台下面。
他们掐着日子走的，陆千山当年定下的规矩：每旬头一天，他派人到第十二个墩台走一趟。明天，腊月十一，就是旬头。
墩台是空的，墙里换防之后，这个前出的墩台早就不住人了，只剩半截土墙，墙头蹲着一只雪鸮，被他们惊起来，扑棱棱飞了。
沈夜在墩台下蹲下来，捡了三块石头。
一块，两块，三块，摞起来。
然后，他把最上头那块石头轻轻一转——尖角朝南。
朝北，是安全；朝南，是后面有人追。
这是当年出墙前，陆千山教他的暗号，三块石头，一个角，尖角朝向，就是话。草原上的风一吹，什么都留不住，只有石头，能替人把话藏到下一场雪。
陈七在旁边放风，马大顺蹲在地上，把三个人的脚印用雪扫平，黑石子站在墩台背阴处，一动不动，眼睛盯着南边。
做完这一切，沈夜直起身，朝南边看了一眼，南边什么都没有。只有墙，黑压压地横在天边。
"走。"他说。
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第二天，腊月十一，旬头。
天刚亮，一个拾粪的老头从第十二个墩台下经过——他就是陆千山的人，每旬这一天，他都会赶着驴，从这条路上走一遍。
他看见了那三块石头，尖角朝南。
老头没有停，他继续走，赶着他的驴，不紧不慢。到了下一个庄子，他买了一碗热汤，付钱的时候，低声对卖汤的婆娘说了一句话。
那句话，三天后，传到了北营。
陆千山正在营门口坐着，赵启明从外头进来，把一张纸条递给他，陆千山接过来，看了一遍，又看了一遍。
纸条上只有四个字：
"南追。速接。"
陆千山把纸条折好，揣进怀里，他抬起头，朝北边的方向看。天阴着，野狐岭的影子灰蒙蒙的，像一头发了霉的巨兽。
他等这条消息，等了快两个月。入冬以后，北边每隔几天的风，都带着雪味，可风里没有他徒弟的消息。他知道沈夜会走——他定的日子，他算的路，他教的人，可知道归知道，知道和放心，是两回事。
现在消息来了，四个字，两个字是报信，两个字是求援。
"给前头的墩台传话。"他说，"有人要从墙外过，不管看见什么，都当没看见。"
龚三应了一声，转身去了。
陆千山还坐在那儿，烟杆捏在手里，没点。
他想起两年前那个腊月十三的夜，他站在墙根下，看四个黑影走进雪原，越走越小，最后和雪地化在一起。那晚他点了一根烟，人紧张的时候，烟是苦的，可三里地外，回头的人只看得见那一点红。
他的徒弟们，正在那条回家的路上，后面有狼。
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"不跑了。"
沈夜说出这三个字的时候，是在一条背风的雪沟里。天刚擦黑，风从北边压过来，把他说的话刮得有点散。
陈七抬头看他，马大顺也抬头看他，黑石子没动，但沈夜知道他在听。
"被人追两年，够了。"沈夜说，"草原这么大，凭什么只能他们追我们？"
他蹲下来，用刀鞘在雪地上画。
"他们要的是我们回墙的路，我们不走，我们等他们来。"他画了一条沟，几个点，"这里，背风，雪厚，夜里点火，人从十里外就能看见。他们会来，他们以为我们生火烤手，睡着了。"
"然后呢？"陈七问。
"然后，"沈夜说，"我们躺在雪里，等他们自己走进来。"
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当夜，那堆火在雪沟里点了起来。
火不大，但极亮，火光在雪地上铺出去，像在黑暗里摊开一块黄绸子，四个包袱摊在火堆边上，看起来像四个人裹着皮袄睡了。
人，都趴在三十步外的雪里。
沈夜趴在正西，陈七在东，弓已经上了弦，箭压了半弓，马大顺蹲在北边的一个雪坑里，攥着火折子，黑石子趴在沈夜旁边三丈外，整个人陷进雪里，只有头顶露出雪面。
雪是凉的，凉气从胸口往骨头缝里钻，沈夜把舌头抵在上颚，一下一下数着自己的心跳，数到一千，再从头数。这是他跟陆千山学的——趴雪地的人，不能想火，不能想炕，一想，人就先垮了。
他们等了两个时辰。
子时过了，雪地上响起了极轻的马蹄声。
不是马蹄，是裹了布的蹄子，沈夜听出来，一共十三匹。来人很小心，把马留在二里外，人步行摸过来，雪地上，十三条黑影散成扇形，朝火堆压过来。
沈夜把呼吸压到最浅。，看见那些黑影越走越近，三十步，二十步，有人已经抽出了刀。刀身映着火光，一晃一晃的，像一条一条在雪地上游的蛇。
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