雪停了以后，沈夜让陈七和马大顺收拾战场，自己蹲下来，翻钱九的尸首。
钱九的皮袄里缝着个夹层，沈夜用刀尖挑开，掉出一样东西——一个油纸包。油纸包了三层，最里面是一张折得四方的纸。
沈夜展开来，借着天边那点灰亮的光看。
字不多，瘦金体，一笔一划都很工整，没有抬头，没有落款，只有两行：
"见沈夜者，格杀勿论。以逃兵论处。"
沈夜认得这笔字，和两年前板升那个货郎身上的密令，一模一样，和北营里何崇批过的公文，一模一样。
纸上没有印，写这种纸的人，从来不留印。可纸就是印——瘦金体，官用纸，还有那一笔横，收尾时总要往下压一压。沈夜在北营的账房里见过几百张这样的纸，闭着眼都能认出来。
何崇，人在蓟州，手伸到草原。
他把纸折好，放进贴身的衣袋里，和那两枚木符放在一起。
木符、密令、钱九的命，回家的路上，他捡的东西越来越重。
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火堆边上只剩一个活口——钱九的亲随，那两个刀客天亮前已经被沈夜放了，临走前沈夜把该问的都问了：上头是个"刘爷"，在草原上的一个窝点里等消息；队里另有一对亲兄弟，姓苟，一个爱喝酒，一个爱赌钱，昨夜都死在了雪地里。眼前这个亲随知道得多些——钱九听命于蓟州的何参将，这次进草原，除了杀人，还带着别的差事。
"什么差事？"沈夜问。
"小的不知道。"那人磕头如捣蒜，"小的只知道，钱爷每个月都要去一趟草原西边的窝点，见一些人。见谁，谈什么，小的真不知道，钱爷不让跟着。"
沈夜问出了窝点的位置，记在心里，然后他让杜大彪的人把这个亲随押走——押到板升北边的地窖里，先关着，草原大，藏得住一个人。
"要是跑了，"杜大彪说，"我提头来见。"
"不用你的头。"沈夜说，"看紧就行。"
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当天夜里，四个人在雪沟里歇脚，没有火——钱九的人虽然没了，但这一片还不太平。
沈夜把怀里的东西一样一样拿出来，在羊皮上摊开。
杜大彪十年前攒下的油布包——名单，路线，被水泡过的信；板升货郎身上搜出的何崇密令；军器库的账，赵启明抄的两份；黑山口的供词；柳烟递来的货；还有今夜这一张——"见沈夜者，格杀勿论。"
陈七凑过来看，马大顺也凑过来，黑石子坐在远处，闭着眼，但耳朵朝着这边。
"这些。"沈夜说，"就是这两年，我们拿命换回来的。"
他一样一样地摸着，纸是凉的，有的旧得发黄，有的还带着血。
摸到那张被水泡过的信，他的手指停了一下，那是杜大彪攒了十年的东西。十年前，杜大彪也年轻，也信"墙里的官"，十年后，他只在草原上信自己的刀。
"以前，这些东西是一把一把的刀。"沈夜说，"杀不了人，但能划破他们的皮。现在，刀都齐了。"
他抬起头，看着三个兄弟：
"这不是刀了，这是网。"
雪地里很静，风从北边过来，把羊皮纸的边角吹得轻轻抖动，像有什么东西正在网里挣扎。
马大顺听得半懂，喉咙里咕哝了一句："网是啥？"
"网就是，"陈七替沈夜答了，"他们的人，一个也跑不掉。"
黑石子没说话，他从暗处伸出手，把羊皮上最边上的一张纸角往里折了折，又轻轻按平，像把网眼的最后一扣，收紧了。
沈夜把东西一样一样收起来，重新包好，压进包袱最底下。
天亮，他们就往窝点去。
沈夜要去听听，钱九每个月都要去见的那些人，到底在跟蓟州谈什么。
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窝点在草原西边，一个叫"三棵树"的地方。
说是三棵树，其实树早就死了，只剩三截黑乎乎的桩子，戳在一片碱滩边上，碱滩后面有道土梁，土梁下头掏着几孔窑，窑前拴着十几匹马。白天看不出来，夜里才有点亮——不是灯火，是窑里烧牛粪的火光，从窑口的破毡子缝里漏出来，像几只在土里眨的眼睛。
沈夜和陈七是第三天傍晚到的。
他们穿着那两个死掉的刀客的衣裳——那两人是亲兄弟，姓苟，一个爱喝酒，一个爱赌钱。皮袄是他们的，刀是他们的，连腰上拴的烟袋都是他们的。沈夜问过那两个活口，把这两兄弟的来历、口音、走路的样子，全问了个遍。
借皮，这是草原上最老的把戏，皮要借得真，先借三样：衣裳、物件、毛病，苟大走路左脚先着地，苟二说话时喜欢用指头蹭鼻子。沈夜左脚先着地走了三里，陈七一路上蹭了十八回鼻子，到了窑前，他们的皮，已经长在身上了。
窑门口放哨的是个独眼，他验了腰牌，又盯着沈夜的脸看了半天。
"苟大，苟二。"沈夜说，声音压着，带点西边的口音，"钱爷让先来，说有信捎给刘爷。"
独眼让开了。
沈夜往里走，后脊梁上，能感觉到那只独眼还黏在背上，他数着自己的步子，一步，两步，没回头。
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窑里比外头暖和，也臭，牛粪火、旱烟、马汗，混成一股热烘烘的酸味。
沈夜嗅着这股味，心里反而踏实了，这味他熟——草原上所有见不得光的窝，都是这个味。味越冲，越说明这里的人信这个窝，拿它当家，拿窝当家的人，对外人最松，对熟脸最亲。
里头坐着七八个人，干什么的都有，靠门的是两个汉人货商，正头碰头地算账；里头的炕上躺着个蒙古汉子，打呼打得震天响；墙角蹲着个喇嘛打扮的人，闭着眼，嘴里念念有词。沈夜扫了一圈，没看见刘爷。
"刘爷呢？"他问。
"去北边接人了。"有人答，"后半夜回来，你们哥俩先歇。"
沈夜和陈七在门口寻了个草堆坐下，这一坐，就是三天。
三天里，沈夜没睡过一个整觉，他半闭着眼，把窑里进进出出的每个人都听了一遍，记了一遍。
他听人走路，
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