另一处。
暖阳当空，蝉声阵阵，树丛窸窸窣窣，其间窜出一人影，一手抓着一把花儿，一手沾着湿哒哒的泥土，迈着轻快的步子走向远处村落，再淌过清溪，便见村民。
那村民一见他，便笑道：“弄的脏兮兮的，你爹可又要教训你了。”
袁益晃晃脑袋，直问：“爹爹呢？”
“方才来了人，村长应当如常一般议事去了。”
闻此，他点点头，心里毫无波动，朝熟知的那地方而去。自他幼时起，时不时便会有不识得之人来村寻爹爹，他们议事之处亦不变。
边低头看着手中的花儿，袁益脚步不自觉慢了下来，一步一步踏在泥地上，行过之处显现坑洼。
惊飞的鸟群冲破树荫，袁益察觉到什么，抬起头来，与此同时，爹爹的背影出现在眼前。
他嘴角一勾，正要开口叫他，便又听村里传来刺耳的尖叫声。
他被吸引注意，偏头过去，却瞧不见什么，他未多想，转眸之间，眼前人已朝后倒去。
袁益不明所以，上前一步欲看清些来，眸中的不解还未消散，一抹鲜红便闯入了他的视线，只见爹爹瞪大眼睛，倒在地上捂着脖子，那抹来自他周身的鲜红以迅雷之速蔓延开来。
他顿时怔在原地不知所措，手中的花不知何时脱手，落地一声低低的闷响却莫名让他回神。
耳畔不再宁静安详，而尽是惊慌的喊叫声。
他才留意到不远处站立着的黑衣人，又忽闻一声“快跑啊！”，身体似乎不听使唤，迅疾转身往村外跑去。
心脏嘭嘭直跳，跑至从前那条小溪前，全身已没了什么力气，袁益看着眼前景象，下意识闭了闭眼，再度睁开之时，通红的溪水依旧凝在那儿，不曾片刻流动。
他往前一步踏入溪水，虽仅至他脚踝处，却好似将他淹没，难以呼吸。很快过溪，染红的双脚似乎被火灼烧着，他胃部一阵难受。
身后传来脚步声，同时心下有个声音告诉他，他必须跑，像小兔那般跑！
此刻世界似乎仅剩他一人，耳边只余风声。
不知到了何处，他察觉身后似乎无人，可他不敢回头，只能撑着身子往前走着，恍惚间迎面撞上两人。
他本能推开两人，再准备往旁跑去，可却体力不支将要倒下。
“你怎么了？怎得这么多血？”一人扶起他，急忙问道。
“跑，跑……”袁益双唇脱水，嗓音如同枯木枝般干涩，下意识挣脱那人的手，朝前踉跄几步想继续朝前跑，终是倒在地上。
—
客栈房内，二人坐于桌前，双手各自置于桌上，尴尬无话之际，江谨率先开口：“你的手需要换药吗？”
“我手……一会儿再说吧。”孟笙思考着该如何应对那黄正，无心与江谨多说。
此时敲门声起，小二送来一碗白粥。
“这个最快了，”江谨端起碗，自顾自用木勺搅拌着，“不烫，你先垫垫，我已让他们准备着饭菜。”
“我来吧。”孟笙神色显露几分不自然。
江谨点头应好，将碗放于她面前。她抬手握勺，但要想不碰手指疼痛处，的确有些困难。
看她摆弄半天，江谨嘴角不自觉染上几分笑意，“还是我来吧，这里并无旁人，不会被人误会，不打紧的。”
“那……谢过江公子。”孟笙将碗往他那边推了推。
江谨双手一滞，虽说是自己先提起，可心中仍有几分紧张之感，犹豫一瞬，还是抬手舀起一小勺粥喂于她口中，动作小心翼翼未有逾矩。
分明并未靠得有多近，嘴上亦说着莫要误会，可他仍是心里莫名发热，不自觉眉心微动，疑惑自己的不对劲。
“觉着可以么？不喜欢吃可以换一个。”他开口转移自己的注意力，同样试图打破这般奇怪的氛围。
“可以。”孟笙躲避他的视线，垂眸沉思。
二人心中各自凌乱，不知该说些什么，不知不觉粥过半碗。
“你……”她良久开口，“对我如此，是不是想让我乖乖随师父回荼州？”
“回荼州一事，你可以不必立即决定，等病好后再谈，”说着，江谨又想到什么，手上动作渐缓，“不过，你能否告诉我，为何你不愿回荼州？”
提到此，孟笙眸光黯淡几分，想了想道：“我与师父的初见，亦是我第一次逃离孟府之时。”
……
少女仅有十二岁，稚气未脱，衣着素朴，脸上沾上了灰尘，亦有几分疲惫之态。
她怀中抱着一团小小的包袱，眼神如同受惊的小鹿一般，直勾勾盯着眼前几人，同样尽力掩藏着心底的惧意。
她连连后退，直至后背触及墙壁。
“此处四下并无其余人，都说了让你别跑了，你以为你斗得过我们？”
几个男子带着邪笑，一人抓着一个麻袋，步步紧逼。
幼时的孟笙清楚地猜知这些人的用意，心底着急起来，恐惧与紧张如洪水般霎时倾覆她心，泪水忍不住溢出眼眶。
“我，我可以给你们钱……”
她嗓音控制不住地颤抖，却叫那群人更兴奋了。
“这般懂事？不如这样，你先陪小爷我几夜，将小爷服侍好了，何事都好说呀……”
他话音未落，身后却突然猛受一击，一时间扑倒在地。
“谁呀！”
他爬起身，几人一起转头看向身后。
来人四五十岁，灰衣常服，面容冷峻，平静的眼神扫视着几人。
“将孩子放了。”
他的嗓音颇有命令之意。
“你算什么东西？”
原先受击那人上前几步，伸手指向男子，还想再说什么，却被一拳击中脸，重重地被击倒在地，一时间耳边嗡嗡作响，脑袋一片空白。
剩下几人还不服气，准备一同上前。
男子似乎全然不惧，并无退后之意，反是上前闯入四人之中，几个错身，或重或轻的闷响接连响起，顷刻间，几人倒地不起，哎呀叫唤。
男子未受一点伤，连眼神都未分给几人，而是缓缓走到孟笙面前，居高临下地看着这个害怕得蜷缩在角落的女孩。
“你家在何处？”
“我……”孟笙缓缓站起身，怯生生地抬眸打量着眼前的男子，似乎在思考着什么。
她不答，男子也不奇怪，只当她是惊吓过度，便偏过头瞥向地上那几人，沉声一言：“还不快滚。”
几人也不打算闹下去，忙一溜烟跑远。
男子转过头，正要再度询问女孩，倏然察觉女孩温热的小手牵上了自己的手。
“你可以……带我走吗？”
她嗓音细小，却又带着几分坚定。
男子心底起了疑惑，此人看着不过十岁，为何不好好待在闺中，而是想着要走？
“去何处？”他问道。
“何处都好，我只跟着你走就是了。”
“那真是不巧了，我也是个没有去处之人。”
孟笙眸光微动，仔细思考了他所言之意，稚气未脱的脸上神色越发认真，片刻，她回答道：
“那我带你走，我带你找去处。”
男子的嘴角勾起，脸上却不见笑意，轻“哼”的一声，似乎在嘲笑女孩的天真。
“我还可以给你钱，若不够，我往后一定会想办法赚到更多钱。”
纵是她这般说着，男子也不顺着她的话，而是蹲下身，语气轻柔了些，道：“那我总不能跟着一个全然不知身份的人走吧？你且如实同我说，你是何人？”
“我叫
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