东四牌楼。
云棠替姚先婶子买了好些过冬的棉袄，夹袄，还狠下心买了条雪兔毛造的风帽。
北方的冬天来得早，提前备下过冬的衣料也好应对这突如其来的寒冬，她也指不定下次出府是什么时候？
除此，她还买了两双厚布绒鞋，又上王屠户肉铺子头，买了条柏树熏烤腌制的羊腿，畜生场里抱了几对刚出生的幼鹅和小鸡仔。
想到等过年，差不多也都长大了。
两人提着大小包东西，姚先婶子见云棠还不消停，还想上银铺里给她打两只手镯，连忙拉她手。
“云丫头，够了够了，你都替我买好些东西了，差不多得了！”
云棠将沉甸甸的黄皮大袋抬了抬，看神态还没逛够。
语气娇憨道：“进去看看嘛。”
姚先婶子嫌弃摇头，“我一个卖豆腐的，成日手泡在水和豆子里头，哪能戴那些“叮里当啷”的物件儿。”
她转身就走，嘴里喋喋不休。
“我看今儿差不多了，你在顾府整日这么辛苦，挣钱多不容易呀。再说，等钱攒下，将来嫁个好如意郎君过自己的小幸福日子，哪能现在将钱浪费在我身上呀……”
云棠在原地急得跺了跺脚，撅着嘴最后无可奈何还是追了上去。
两人上了石拱桥，桥下有停船，上面有卖莲子荷花的姑娘们在摇浆，还有卖酿酒，香糕，茉莉花串的……
两侧柳条细长的叶子被风吹落漂在湖面，桥上一戴着帏帽，月华霜衣拖地的女子迎面撞上了云棠的胳膊。
肩膀被那人一撞，依稀微痛，云棠蓦然回头去看。
只看见一个略高的莹白色背影，匆匆急去。
又有风吹来，隐约间，云棠闻到一阵很淡很淡的苦艾冷松香气味。
是小姐吗？
云棠眨了下眼，该是不可能，小姐被刘嬷嬷看着学礼仪教养，怎会出现在闹市中。
见人不走，姚先婶子站在一旁疑问：“怎么了？”
“没事，眼花了。”
两人一起下了石拱桥。
姚先婶子提醒道：“最近京师怕是不太平，东四牌楼几条街无故多出好多些巡防的官兵。”
云棠也点点头，“是的呀，我这许久没出府，一出府就看见街上比往日要热闹得多。”
姚先婶子：“我看街上军爷穿的都是五城兵马司里头的差服，不知道是里发生了什么事儿？冒这么多人出来。”
但好像又是听说那里头有个什么当差的头头丢了，也不知道是真假的，一个官兵，倒不至于动用这么大的人力去寻吧？”
两人你一言我一语的聊着。
云棠回想起，前些日子似乎听冬芜姐姐有跟她提起过这回事。
说五城兵马司有个副指挥救人灭火时消失了，还说这个副指挥应该不是一般人，不然犯不着兵马司下这等苦力去找这号人。
动用那么多人力，不止城中，听说还找到了城外一些州县。
不过到底这人是谁就不得而知了，毕竟冬芜姐姐也是不小心听方姨娘在说。
姚先婶子叹了口气，“这南门流民最近也多了起来，这些流民好多都是前些年旱荒流过来的，鱼龙混杂，总是不安全，你平时一个人也要多加防范。”
云棠听话地点着头，“婶婶放心吧，我在顾府安全得很。”她忧忧道：“倒是婶婶，你一个人孤苦伶仃地在大杂院，才要保重身体。”
姚先婶子腾出只手，怜爱地摸摸她头发。
“你不用担心我，我自在得很，大杂院热闹，我哪儿能孤独。”
云棠拿头去蹭婶子肩膀，“婶婶……”
大杂院的夏夜是凉快的，小的时候。云棠食过晚饭，就喜欢拿着把竹扇坐在院儿里的矮凳上看星星。
风吹过檐下竹篾素灯，暖白的光光照在篱笆栏前那颗橘子树上头。
橘子树的果子早就被院子头的稚童们摘夺干净，只留一顶壮叶肥冒的树身立在那儿。叶片漱漱款动，扫着天上徽烁的星辰。
只有在这种时刻，云棠心才是寂静的，很多时候，包括在顾府中，她常常会做同样的梦。
梦见她和娘还有爹，他们一家三口，在一个休憨闲静的夜晚，一家人坐在院里看星星的画面。
小夜风漫过檐灯，将三人的身影拉上墙篱处，静好安然。
画面很是美，似无数个梦中的夜，一向如此生活到老，到她长大及笄，他们都还在。
云棠很久没睡过大杂院的土炕了。她记得她还小的那几年，父母刚走，就被姚先婶子接过去养。
那时她整夜闹腾得不睡觉，大冬天，就睁着眼睛哭着，眼泪汪汪地，咸泪水怎么也止不住。
闹得姚先婶子没日没夜地哄，拿栗子糕逗她也止不住她哭闹。
只有她自己知道哭累了，在冬日的冷肃寒夜里，望着鹅白碎雪落在橘子树梢头，越来越多。
见橘子树堆满到银装素裹境地，才会渐渐止了哭声，躺在烧了柴火的暖炕慢慢睡去。
直到现在，云棠才晓得，她那时真是折腾坏了姚先婶婶。
这一夜，辗转反则，不知是陷在少时的记忆里还是久了对土炕的陌生，云棠始终无法入睡。
接连翻了几个身，差点惊醒身边的姚先婶子。
月影洒在尘灰积屑的窗窄边，风儿徐徐穿过朦胧蚊帐。
姚先婶子的手臂上都可看见皮肤丝丝微凉的汗毛起了细孔。
而她却觉心烦气躁，后背隐约发热。
云棠替婶子拢了拢凉被，眉心忧虑地看着窗外。
今夜她怎么睡不着，直感觉心头压着什么使她透不过气儿。
三日很快过去，云棠离开大杂院的早上，特意将之前准备的一些银钱悄悄塞进了姚先婶子睡的枕头下。
姚先婶婶一同送云棠回的顾府，两人在路上聊着聊着就到了朱漆大红门。
云棠挥了挥手，“婶婶你回去吧。”
“行，那我先回去了，待珍粮楼那边有好消息，我差人传话给你！”
“哎！”
路过外院时，却不见平常灶炉的黑烟从囱管上冒出，以往外院的丫鬟婆子早就在这时候忙着接应一早鲜肉时令，忙清扫地上的杂叶，怎今儿不见动静？
转到一进院子，从外边望听雨居的花厅处也静得出奇。
怪，很怪……
偌大的宅子一个人没有。
直到快要到明轩阁，隔着院墙，云棠才听见里面来来回回人脚步走动的声响。
一进院子。
眼前的一幕令云棠猝然心惊。
明轩阁被烧了？
确切的说是少夫人和三公子住的屋子被烧了。
屋舍被火舌侵蚀之象，断壁残垣，栋宇尽焚。空气中还有余
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